“你从一开始就知道？…为什么？你难道没想过要逃出这个囚笼？没有想过向公开这一切？”
男孩的声音稚嫩而愤怒，尖锐得甚至有点破音。
克雷薇抱着一沓纸张，站在墙的拐角，在犹豫过后，还是贴着墙面，聆听另一面的声音。
也许，伊特尔兰知道一些什么事。
“没有必要。”
墙的另一面，佩露薇利冷冷的回答，
“我会成为活到最后的那一个，没必要去反抗母亲，她会是我最好的助力。”
“那你就这样眼睁睁的看着…看着这里的人……”
佩露薇利停顿了一瞬，语气中带着一丝疑惑：“他们的死活，和我有什么关系？”
“你！”
佩露薇利继续平静说道：“如果你觉得不公平，大可以自己公开这一切。你不公开，是因为早就知道他们不会相信你的话，反而会把自己暴露在母亲的视野中，加速自己的死亡，而你之所以会找我，是因为你很清楚你的力量无法撼动这个囚笼，于是想来寻求我的帮助，拿我当探路石和替死鬼。”
佩露薇利的每一句话都如同锋利的刀刃，划破伊特尔兰心房的外壳，插入他的心里。
他气得向她挥出拳头，但很快就被对方制服，按在墙上。
佩露薇利：“母亲应该教过，认识自己和认清现状同样重要，与其劝我反抗母亲，倒不如想想该怎样才能在囚笼里活得更久。”
说罢，她松开了手。
被释放的男孩立刻后退远离她，紧接着转身就走。
然而刚拐过墙角，就看见站在墙边抱着一沓纸神情愕然的克雷薇。
他脚步一顿，表情有点警惕也带点惊恐，可到最后还是咬牙愤愤道：“恶心的走狗。”
说完就快步跑掉了。
克雷薇愣了好久，直到佩露薇利走了过来。
她并不意外克雷薇在这里，双手插在口袋，冷冷问：“你要告诉母亲吗？”
“告诉什么？”
“[家]是囚笼，[母亲]所扮演的是一个坏人的角色。”
“可是我不信。”克雷薇重复了一遍，“我不信家是囚笼，也不信母亲是坏人。我不笨，母亲是不是爱我们我能自己感觉得到……”
“呵呵。”佩露薇利绕开克雷薇，“不信就算了。”
这是佩露薇利第二次对克雷薇说这句话。
第一次克雷薇确实没有信。
佩露薇利走了几步，听见背后传来细细的声音。
“但我知道你不会说谎。所以…所以我会想办法证明你是错的，一定会的！”
“……随便你。”
……
想要证明家是温暖而安全的港湾是一件很困难的事，尤其是对一个六岁的孩子来说。
因为所有人都能看到它的温暖而安全，正如所有人都能看到母亲的温柔和仁慈。
然而不等克雷薇找到证明佩露薇利是错误的证据，伊特尔兰就离开了壁炉之家。
有人领养了他。至少母亲是这样解释的。
外国战乱繁多，壁炉之家会收养在战乱中无家可归的孩子。
壁炉之家隶属于至冬国势力——愚人众，母亲库嘉维娜是愚人众十一执行官中的[仆人]，所以大部分孩子长大后会加入愚人众，成为守护壁炉之家新一代孩子的大人。
在这过程中，偶尔会有好心的人收养他们，或者被其他执行官看中，调去其他势力着重培养。
“薇薇，你在想什么？”欧法芙拍了拍克雷薇的肩膀，递给她一半剥好的泡泡橘，“伊特尔兰那个阴沉沉的家伙居然也会被人收养？实在难以置信。”
欧法芙始终对伊特尔兰骂克雷薇这件事耿耿于怀。
克雷薇接过泡泡橘，放在手上，也没有吃：“我也觉得很奇怪……”
“是吧是吧！那些有钱人要收养也得是我这种…聪明、伶俐、可爱、有礼貌的好孩子！”自夸完毕后，欧法芙又稍稍收敛了一点，“不过我才不愿意被收养呢，我想留在母亲身边，以后加入愚人众，成为像母亲那样温柔又强大的人。”
“温柔又强大……”
“薇薇，你怎么看上去不开心啊？”
欧法芙坐在克雷薇身边，两只手放在她的嘴角，轻轻往旁边拉开，自己也跟着咧嘴笑，露出一排乳牙，
“要多笑笑才会像一个成熟的淑女哦！”
欧法芙笑得傻傻的，克雷薇也跟着笑了起来：“没什么，我只是想到了枫丹廷。”
“枫丹廷？外面？外面是什么样的？有战争吗？有坏人吗？有很多像母亲一样美丽又温柔的大人吗？”
克雷薇张了张嘴，好一会儿才道：“也许有吧，但我没见过。”
“那你在外面见过什么？”欧法芙摇了摇克雷薇的手，“好薇薇，快跟我说说！”
于是克雷薇和欧法芙讲了些枫丹廷的见闻。
繁荣的街道、巡逻的机器人，以及枫丹特殊的种族美露莘。
“美露莘全都矮矮的？”欧法芙从椅子上跳下来，在自己胸口比划了一下，“那她们有这么高吗？”
“矮矮的只是对大人来说吧？”克雷薇歪了歪头，“我觉得美露莘要比你高一点儿，因为她们头上有两只长长的、毛茸茸的、像花瓣一样的角…也许是耳朵，我没有摸过，因为触摸美露莘是要被惩罚的。”
“好可惜，我还想摸摸美露莘呢。”说着，欧法芙又问，“那美露莘们都很强吗？抓坏人的话一定需要很强的力量吧？”
“也许吧，我没见过。不过能在执律庭工作几百年，一定也非常厉害。”
欧法芙又坐在椅子上，脑袋靠着克雷薇，望着天空：“我也想见见美露莘，还有会战斗的机器人…真想一下子就长大呀！”
“长大吗……”
克雷薇拿着半个泡泡橘，任由心里那颗怀疑的种子正在生根发芽。
为什么母亲不让他们离开壁炉之家？为什么不让他们接触外面的世界？为什么偏偏是各方面都不出众但也不差劲的伊特尔兰被领养？
难道这里真的是“囚笼”吗？
他们还有机会长大吗？
远处，库嘉维娜半蹲着对佩露薇利说着什么，然后亲切的摸了摸她的头。
面无表情的佩露薇利仿佛感觉到什么，朝克雷薇看来。
“克雷薇，过来。”库嘉维娜向克雷薇招了招手，“你和佩露薇利一起去储物室把教材搬来。”
克雷薇点点头，和佩露薇利一起离开了。
途中，佩露薇利道：“那点东西，我一个人就能搬来。”
克雷薇收回刚准备分出一瓣泡泡橘，不高兴的放入口中，一边嚼嚼还一边努嘴：“我要忙着吃橘子，可以在旁边看你搬。”
“……我是说，母亲只会派你来接近我。”佩露薇利看着自己的手，黑色的诅咒之力已经没过了所有的指节，“因为我最强。”
她能感觉到她的手被诅咒之力侵蚀越多，她就越强，同时带来的负面影响也就越多。
也许等没过肩膀，抵达心脏之时，就是她丧命之刻。
克雷薇驻足，愣了一瞬后又立马跟了上去：“你的意思是，母亲希望我在你身边多活一段时间？”
“伊特尔兰的结局你看到了。”
“结局？他去哪里了？”
“不知道。”末了，佩露薇利又补充一句，打碎小姑娘残存的幻想，“他不可能还活着。”
“你又没亲眼见到，你又没见过外面的世界，又怎么知道伊特尔兰现在怎么样了？”
克雷薇微微昂头，充满自信，
“他一定是被接到枫丹富商家里去了，每天的下午茶都能喝到翘英庄的茶叶，还能吃德波大饭店的限量蛋糕，每天还不用看书练剑，还可以养各种各样的小宠物，他会比我们过得都要好。”
也许是克雷薇的笑容太阳光太明媚，佩露薇利有点出神。
随即又变成之前的淡漠表情：“随你怎么想。”
“我一定会找到伊特尔兰的线索。”
“他那么讨厌你，你还要找他？”
“可我们是家人呀，母亲说了，家人之间很容易闹矛盾，这时候坐下来好好聊聊、化解矛盾就行了。下次见到他的话，我一定要问问他原因，如果能和好就再好不过，如果不能那我就当不认识他。”
面对克雷薇天真到愚蠢的想法，佩露薇利没有发表意见。
她不觉得只有六岁的克雷薇能找到母亲留下的资料，更不可能找到伊特尔兰的线索。
但她没想到克雷薇没有从母亲入手，而是直接偷偷坐上运输物资的车，去了外面。
被找回来是必然的。
库嘉维娜虽然不会高看这些孩子，却也不会低估他们，单是庄园的围墙就有三四米之高，想要成功逃出去必定十分困难。
让佩露薇利更意外的是，在克雷薇被带回来受罚之后，又逃出去了一次。
她合理的怀疑库嘉维娜是故意让克雷薇逃走的。
不知道为什么，被抓回来的克雷薇找库嘉维娜大吵了一架，于是这次从受训室出来的克雷薇比上次伤得更加严重。
夜晚，在大家都熟睡之时，克雷薇抱着她钟爱的兔子玩偶悄然离开睡眠室，来到大厅的窗户边。
格外大的窗子在澄净的夜色照耀下变得圣洁。
“睡不着？”
刚爬上窗台的克雷薇一惊，回头就看见佩露薇利提着医疗盒站在黑暗中。
她连忙擦了擦眼角的泪痕。
佩露薇利当没看见，放下医疗盒：“伤口不处理容易发炎，我帮你处理一下。”
“……谢谢。”
佩露薇利虽然也只有六岁，但伤口处理的手法非常老练。
处理之余，她问：“你今天直接问母亲了吗？”
克雷薇浅笑，故作轻松：“是啊。”
“母亲怎么说？”
“……她说我病了。”
空气寂静许久。
佩露薇利给她用绷带包扎好，末了还打了个蝴蝶结。
“谢谢你。”克雷薇扬起手臂，“真好看！”
“所以你们吵了一架？”佩露薇利手插口袋，靠在窗沿，“亲母女也会吵架吗？”
“我也算母亲的亲女儿吗？”
“算。即使你知道了真相，母亲也不会把你送走。”
“因为我是她的亲女儿吗？”
佩露薇利沉默了。
她有点困惑。
在从前，她或许会认为库嘉维娜对克雷薇的特殊是因为血脉相连，而现在，她有点犹豫。
如果库嘉维娜真的爱克雷薇，又为什么故意让她逃出去？
是她以前看错了，还是库嘉维娜对克雷薇的感情真的变了？
坐在窗沿的克雷薇用力推开沉重的窗户。
夏天的风将繁星银河吹入她的眼眸，闪亮亮的。
“佩露薇利，你知道至冬吗？”
“知道。”
“听说至冬的夜晚，天上会挂着彩色的极光。”
“极光？”
“嗯，非常好看。等长大了，我们一起去看看吧！”
……
克雷薇似乎已经接受了这个家其实是个囚笼的事实，至少她没再计划要逃走。
她最好的朋友欧法芙对她两次逃离庄园的事非常不理解，也因为母亲说的话，欧法芙还对她的精神状态感到担忧。
克雷薇深知在这个家里，最信任和最喜欢母亲的人不是她，而是欧法芙。
欧法芙热情善良，是欧法芙将她带入这个家，教她生活常识，所以克雷薇不希望欧法芙被这个家的假象所欺骗。
她想和欧法芙一起长大，一起离开，一起拥抱自由。
可她三番两次试探欧法芙，希望能让欧法芙看清这个家的真相，然而母亲为他们编织的美梦太过真实，欧法芙始终无法理解克雷薇对母亲态度的转变。
“薇薇，如果你再说母亲的坏话，我真的会生气的噢！”
欧法芙像个小大人一样，双手叉腰，严肃的告诉克雷薇。
欧法芙信任库嘉维娜是必然的。
将她从战火中带回来的是母亲，第一次为她编发的是母亲，给她第一个吻的也是母亲。
母亲养育了很多孩子，为他们读故事，教他们歌唱，就像童话故事里的无所不能的战士，为他们搭建一个与战争无缘的温暖港湾，也为他们绘下光辉的未来。
要怎样才能证明这些温暖是假象？是欺骗？
要怎样才能让他们看到母爱之下包裹的是毒药和利箭？
渐渐地，克雷薇自己都放弃了。
与其让欧法芙承受看见真相的痛苦，倒不如让她享受梦里的幸福。
知道真相的还有佩露薇利，这份苦果倒也不用让她独自吞咽。
哪怕佩露薇利不觉得这是苦果。
克雷薇七岁生日那天，阴郁了很久的天空终于下了第一场雪。
壁炉之家没有“过生日”这种说法，因为大部分孩子都不记得自己的生日是什么时候。
怕冷的克雷薇躲在有暖气的书房，捧着一本图画书坐在壁炉边的地上。
即使是在室内，她也依然戴着白色围巾，厚厚的白色的大衣将她裹得像雪地里的一只小熊。
“生日快乐。”
克雷薇一抬头，看见佩露薇利端着一块巴掌大的小蛋糕站在沙发边。
是非常普通的小蛋糕，每天的下午茶都能吃到的那种，也许就是佩露薇利从后厨那里提前偷来的一个。
不一样的是上面的水果换成了一朵小小的柔灯铃，柔灯铃的花心上插着一只蜡烛。
蜡烛和克雷薇以前见过的彩色生日蜡烛差不多，只不过也许点燃的时间有点久，烛泪将下面的柔灯铃都快融得变了样。
“好丑。”
“……”
“不过，谢谢你，佩露薇利。”克雷薇高兴的接过蛋糕，笑容甜甜，“你是怎么知道我生日的？”
佩露薇利没回答，靠在墙边。
壁炉的温暖火光跳跃，映暖了她的白发和脸颊。
克雷薇并不在意，又道：“哎呀，生日该许什么愿望好呢？”
“说出来就不……”
没等佩露薇利说完，克雷薇快速道：“快快天晴，快快天晴！”
说完就吹灭了蜡烛并拿掉它，然后完全不顾淑女礼仪的一口咬上去。
“唔，今天的蛋糕还可以。”
佩露薇利默默地叹了一口气，见她吃得没心没肺的，问：“欧法芙今天怎么没和你一起？”
“早餐之后母亲就把她叫走了，可能是上次测验结果不太好，所以单独给她补习吧。”
佩露薇利不再说话，垂眸不知道在想什么。
“怎么了？你找欧法芙有事吗？”克雷薇问。
佩露薇利和欧法芙之间的关系也只是“熟悉”层面，如果没有克雷薇，两人平时不会有太多交集。
“不久之前，我看见[博士]走了。”
[博士]是愚人众第二席执行官，席位在库嘉维娜之上。
他一直戴着鹰嘴一样的怪异面具，即使只是浅笑，那笑容也有种诡异又疯狂的感觉，透着刺骨的阴寒和冰冷。
克雷薇愣了一下，忽然扔下蛋糕，朝外跑去。
……
“欧法芙吗？”库嘉维娜放下羽毛笔，慈爱的看着和自己模样相仿的克雷薇，“[博士]看中了她的特质，把她带去了实验室当助手培养。”
克雷薇如遭雷劈。
她强忍着眼泪，声音颤抖：“在这里，最喜欢母亲的人就是欧法芙，你怎么可以……”
“克雷薇，我爱的孩子，你要明白，在这个世界上，最不值钱的东西就是‘喜欢’和‘爱’，任何事物都要比它们更有价值。”
库嘉维娜无奈的轻笑一声，
“我当然爱她，一如我爱着你。但博士席位远高于我，凭借凡人之躯活了数百年，能成为他的助手，自然要比原定成为[役人]的结局更好。”
“你撒谎！”克雷薇气得发抖，“我已经看过了，看到你的处刑名单了，上面有伊特尔兰的名字，也看到博士写的实验报告了。妈妈，这个囚笼里，你给我们的爱全部都是假的吗？”
和怒气冲天的克雷薇相比，库嘉维娜的冷静从容似乎更占上风。
她微微一愣，下意识摸了一下暗柜，然后浅笑着问：“那么，克雷薇，你喜欢我给你的生日礼物吗？”
蓄满眼泪的眼眶终于决堤，带着浓浓的失望和悲伤滚落，霎时便被柔软的地毯吸收。
“母亲。你玷污了[母亲]这个称呼。”