朔风如刀，卷起一阵阵碎雪，谢春晖坐在两匹瘦马拉的货车里，连哆嗦都打不出来。他的睫毛被雪黏住了，但他还是努力张开眼，前方车夫的背影变得模糊不清，他刚一张嘴，一阵风灌进嘴里，被呛得咳嗽了两声，缩缩脖子，把要出口的话憋了回去。
冷。谢春晖只觉得冷，冷到发麻。他已经失去知觉的双手牢牢地拢在袖口里，破棉衣外虽然也罩了一层毛褐，但已经被风冻得发硬，不由得低下头，恨不得把整个脑袋都裹到风帽里。
——十五天前，他身上穿的还是白狐裘、丝绵衣，骑得是大宛马，身边跟着的是体贴机灵的小厮……
十天前，他新买的小厮偷他钱被他发现，于是跪地痛哭，说路过家乡，想到不能在父母身边尽孝枉为人子，想着给父母留下钱财才一时犯下大错祈求原谅。谢春晖脑袋一热，忘了买他时所说的“父母双亡”，十分感动地给了小厮一笔钱，连卖身契也还给他了。
八天前，他路遇南来的客商，推杯换盏，答应替商人去边城兑银票——他先把金子兑给商人，再拿着对方的银票去商行兑换——银票是假的，他被商行赶出来了。
五天前，他看见妙龄少女卖身葬父，得知其父本为客商，如今客死他乡，感动之下决意要帮助少女，但现钱已经不多，就把自己的狐裘和棉衣当了，作为盘缠送少女还乡。
三天前，他与好心的商队结伴同行，次日从客店醒来，马和商队都不见了。
一天前，好不容易赶到另一座小城，他不小心又看到了卖身的少女，他和少女四目相对，附近涌出几个大汉，谢春晖明悟，不欲惹事，于是在集市上搭了赶车这位徐大哥的货车。
想到这半个月的经历，谢春晖不免有些丧气，但他很快振起精神来，想道：边境之地，往来龙蛇混杂，百姓挣扎求生不易，多有算计也能宽恕，想必入了关就必定不一般了。想到此处，他会心一笑，扯到冻僵的嘴角，只觉得唇上有温热的东西流下，入口腥咸，才反应过来是血。
又行了有半个时辰，远望能看见戍军的坞堡，谢春晖几欲昏阙过去时，深一脚浅一脚的马蹄终于停下，他眯缝着眼，入眼一片荒凉甚于关外。
据老徐所说，此处尚未至关口，只是附近戍卒坞堡驻扎人流过往频繁偶有交易，久而久之竟也成集，后来竟有此镇，因在最近的烽火台北侧而得名北镇。
此时风大雪大，自然无人在外守卫，瞭望台上有人高声喊道：“什么人？是老徐吗？”
马夫扯脖子大喊：“是老徐！我是老徐！”
城门吱呀呀地开了一条缝，慢慢又张开些，老徐的车擦着门进来，城门在他们身后关上。谢春晖正要道谢，只听老徐对从门楼上下来的兵士道：“你快看，这是不是个奸细？”
谢春晖无语凝噎，那兵士瞄了一眼，摇头道：“看着不像。”又装模作样地看了谢春晖一样，厉声喝道：“你姓甚名谁？路引何在？”
好歹在外游荡了半个月，谢春晖哆哆嗦嗦地从怀里掏出一块银锭子，少说有二两重，他哆哆嗦嗦地在兵士火热的目光中递过去，兵士一把抓过来，在嘴上咬了一口，呸一声道：“姓名籍贯？”
谢春晖抖着嘴唇实话实说，“姓谢，谢春晖，十六，山西太平郡人。”
“怎么一个人在这儿？”
谢春晖编瞎话说和商队走散了，兵士又将他来来回回打量了一遍，给老徐使了个颜色，上楼去了。
老徐问：“有地方去吗？”
谢春晖迟缓地摇头。
老徐冲他笑了一笑，谢春晖福至心灵，“徐大哥，你帮我找个客栈吧，我还有点钱。”
温水，热菜，炭火。
谢春晖几乎感受到了天堂。
抛去价格不提，客栈的老板娘算得上温柔和煦。足足一整晚谢春晖才觉得自己暖和过来，穿上托老板娘买的崭新加厚的丝绵衣，再套一件半旧的轻裘，整个人都活过来了。
付了房钱衣钱，他身上只剩下最后两锭银子，大的约莫四五两，小的不到二两。谢春晖拿在手里掂了掂，随手塞回去，倒也不十分在意，只是一觉睡醒已经有些饿，便下楼去觅食。
一出门，他长出一口气，今日倒是个难得的好天气，阳光晴暖，一时间轻裘都有些穿不住了。街上也不似昨日一般萧瑟，当街的门面都支起门窗来做生意，路上也有一些客商打扮的行人。
谢春暗忖这些人怕是昨日也躲在客栈中，生出几分羡慕之情——外间风雪交加，房内火暖被软，想想便觉得是一乐事。
他倒不着急吃东西，只沿街信步走着，见一户闭门的客栈前大石头上半躺着一个人，他身着青色半旧夹袄，褪色的风帽盖在脸上，依稀看出原来似乎是蓝色。谢春晖没忍住上前一步，轻轻拍了拍这人裸露在外面的手，顿时一个激灵。
这手极为纤瘦，但骨节并不小巧，摸上去又冷又硬，不像活人，倒像是冻毙在雪地里的死尸。谢春晖忍着不适，探身过去看，那手是青白色的，淡青色的血管几乎要浮上来，他正待掀开兜帽去探探呼吸，只听闷在风帽下面的声音说：“有何贵干？”
谢春晖吓得一个哆嗦，连着退后两步，何清旻闻声坐了起来，风帽滑落，露出一张苍白清秀的脸来。
谢春晖面色尴尬，嗫喏道：“抱……抱歉，在下以为兄台……”他话说到一半，怎么也不好意思把“以为你死了”说出口，哽住了。
何清旻打了个哈欠，道：“落魄于此，今日阳光正好，刚好补眠。”
谢春晖脱口道：“晚上怎么不睡？”
何清旻道：“夜间风大，怕睡着了醒不过来。”
谢春晖这才反应过来，这人怕是没有睡觉的地方，便开口相邀道：“我在西头客栈里住，如兄台不弃……”
何清旻打断他：“你叫什么名字？”
谢春晖直言姓名，那人微微愣了一愣，道：“你……你这孩子……你家人怎么放心你一个出来的？”
这话说得未免有些深了，谢春晖也不生气，他想想自己一路上的损失，不由得脸上一红，叹气道：“我已经十六，也不小了，独自出门是应当的，只还应历练才是。”转而问：“不知兄台大名？”
何清旻挥挥手：“文绉绉的，听着累，我叫贺朗。我在这里住得好好的，不和你去了，你出门在外，要多加戒备。”
这话说得宛如师长，又听说这人也姓“何”，谢春晖眼眶一红，这些日子以来的委屈都涌了上来，他把眼泪憋了回去，抱拳道：“在……我别无长物，这锭银子还请收下吧。”说着，将剩余的大块银两递了过来。
何清旻只想敲这孩子的头，真朽木不可雕，“不用顾忌我……只是你这未免太大了些，倒铺子里换成碎银铜钱更好，你往北走，右手边遇见的第一家票号信誉尚可，可以在那里换钱。”说着又叹气，“衣服也太扎眼了。”他这句话说得轻，谢春晖毕竟是习武之人，听得清清楚楚，未免有些赧然。
告辞了何清旻，谢春晖不觉得自己有多显眼，只道何兄日子太清贫。他却不知，他身上的这间轻裘已经是北镇能找到的最好的衣服，实在是他自己自幼锦衣玉食惯了，不识人间烟火。
何清旻有一句话倒是没有说错，谢春晖的家人的确不放心他一个人出门。
他是离家出走的。
此次远行是因着大伯的商队要出关贩盐巴丝绸等，谢春晖撒娇耍赖说要去见世面，他母亲经不住央求，答应下来，父亲无奈，也只得让他去了。但从一开始，他打的就是偷偷逃跑独自闯荡江湖的主意。
他从大伯的商队里乘人不备偷走了一匹马，揣上私房钱，为了不引人瞩目连佩剑都没有带，虽然和他想象中的仗剑江湖多有不同，但是……
呼出一口气，谢春晖在何清旻说的地方换了钱，在客栈又留了一日，次日清晨，搭了商队的便车，东入玉门。