萧从林连续给赵允祯上了六道紧急军情的折子，恳请朝廷拨发军费、派遣援兵。然而这六道换来的，只有内侍监一句假惺惺的“陛下心系边关，奈何国库空虚”的口谕。
最新送达的那道圣旨上，赫然写着“勒师与罗布古城不足为惧，卿当自省退敌之策”。
萧从林被逼至绝境，只得转而向外寻求援助。
赵征的藩镇位于铁壁关之内，其封地内兵强马壮，粮草堆积如山。然而萧从林与赵征积怨已久，数月前萧从林更以军法斩了赵征麾下一名爱将，此刻想要求赵征出兵相助，简直是难如登天。即便如此，萧从林仍派出一队人马前往赵征属地尝试游说，萧懿安亦随行前往，以期能求得些许粮草药材救急。
车队驶入赵征藩地，一行人抵达巍峨的王府殿宇。帖子递进去后，王府属官出来接待。
朱副将一队人走在前面，萧懿安默默走在队伍后方，跟随众人伍往里走，走着走着，听到一人叫她。
“萧姑娘？”
赵云珂从正在接待队伍前首的属官身旁走来，这才注意到人群中的萧懿安。
"赵公子。"萧懿安拱手行礼，语气平淡。
自从七夕刺杀后，萧懿安再未见过赵云珂，偶尔从萧有仪嘴里听到这个名字，她也只是沉默，不置一词。她想彻底将这人从脑海中抹除，可历史上他们二人确实结为夫妻……
历史，当真无法改变吗？萧懿安想到赵允珩如今的结局，心下不由一沉。
赵云珂以为她见到自己会很惊喜开心，可见她这不咸不淡的反应，心下颇有些不自在，忍不住又追问了一句：“你刚刚没看见我？”语气里竟带上了几分不易察觉的指责意味。
萧懿安知道他言下之意，自己以前那么追求他，现在明明见到他了却没什么反应，这才让他问出这句话。
她直接反问：“我为什么一定要看见你？”
其实，她早就瞥见他了，只是根本不想理会。
“你……”
赵云珂被她这话一噎，顿时语塞。他这才仔细打量起眼前的萧懿安来。眼前的女子与他记忆中那个珠翠满头、娇气任性的小姐判若两人。她的皮肤经受了边关的风吹日晒，不再似往日那般白皙无瑕，甚至透着一丝操劳过度的苍白。发髻只是简单绾起，褐色披风不再是繁复花哨的裙子，而是一身利落的裤装。
赵云珂不由自主地跟在她身侧：“你怎么同以往大不一样了？”
萧懿安目不斜视，脚步未停：“人都是会变的。”
赵云珂似乎难以理解：“女子本弱，学些琴棋书画之类的，娴静贤惠便好，何苦来这苦寒之地，操持这些辛劳之事？”
萧懿安白了他一眼，不再理会他，自顾自从行囊中取出纸，专注地一一清点起急需的药材来，将赵云珂晾在了一旁。
赵云珂瞥了一眼她手中的清单，恍然道：“你到军营来了？还负责药材事宜？你们不是递了帖子，想请父亲拨付些药草吗？正巧，父亲派我负责接洽此事。”
萧懿安这才正眼瞧他：“是吗？那便有劳赵公子了。”
赵云珂被噎得难受，视线游移间，忽然瞥见不远处的萧起，像是找到了话题般说道："你那暗卫……还寸步不离地跟着你？如今竟都能光明正大地现身了？"
萧懿安道："他一直都在。"
“他还是一如既往地讨厌我，那眼神……”
萧懿安没有接话，心中却冷笑一声：算小起有眼光，你确实讨人嫌。
行至会客殿外，还没通传，里头传来一声杯盏摔碎的脆响。
一个女人的声音拔得极高：“都不去！一个都不准去！凭什么要我们去！云珂更不能去！凭什么要我们送儿子去当人质！
殿门"哐"地被推开，一位夫人怒气冲冲跨出来，这夫人生得眉眼锋利，抬眼扫过外面的众人。
朱副将微微颔首，带着身后几名说客先行入内。
萧懿安与萧起则留在殿外等候。
赵云珂连忙迎上前：“母亲为何如此动怒？”
霍仪霄冷笑一声：“赵允祯要每个藩王送一个质子上京！美其名曰‘延请入宫，好生教导’！”
赵云珂心下明了，这摆明了是要拿各藩王的子嗣作要挟。
“非去不可吗？”
“非去不可！你还没看清其他藩王都是什么下场吗？”
近日来，一些藩王甚至未曾犯错，便被赵允祯以“不尊皇命”为由削藩镇压，此刻谁敢公然抗旨？
赵云珂沉默片刻，道：“既如此，那便我去吧。”
霍仪霄立刻皱眉，断然否决：“不行！至少你不能去！”
赵云珂看向母亲：“我不去，难道让哥哥去吗？”
霍仪霄被这话刺得心烦意乱，不愿再多言，冷哼一声，拂袖径直离去。
萧懿安在一旁听了个大概，心中不由得暗暗咋舌。
赵允祯以往对付自己和四殿下时，那些手段虽阴狠，却也称得上高明。如今倒像换了个人似的，自登基后真是越来越昏聩糊涂。
先是克扣边关军费去修宫殿，让将士们饿着肚子守城，他自己却在宫里歌舞升平。现在居然又明目张胆地强令藩王送质子入京？
各藩王本就因他此前种种削藩之举而蠢蠢欲动，他倒好，直接给人递上了一个现成的造反理由。
难怪后世史书评价赵允祯，皆道他“登基徒留蠢笨名”。
殿门外，萧懿安与萧起静候了许久。里头的谈话声终于停了，门“吱呀”一声被推开，朱副将领着几位说客走了出来。
朱副将脸色铁青，难看得几乎要垮到地上，跟在他身后的几位说客亦是步履沉重，面色灰败。
他们未作片刻停留，匆匆沿着回廊离去，背影仓促。这几乎明晃晃地告诉萧懿安，他们此行，未能说动赵征分毫。
赵云珂领着萧懿安步入殿内，沉重的大门在身后缓缓合拢，将外界的光线与声响隔绝开来。
赵征端坐于上首，身形半隐在明暗交错的光影之中，令人难以窥其全貌。
这是萧懿安第一次亲眼见到这位权倾一方的藩王。
他给人的感觉唯有四字：稳重，肃穆。一种无形的、令人望而生畏的威仪弥漫四周，仿佛隔开了千山万水的距离。
萧懿安大一学习历史时，最是仰慕后世被誉为“嘉乐帝”的赵云珂。史书中记载嘉乐帝开创了一个煌煌盛世，治下海晏河清，百姓安居乐业。
她曾遍寻诸多关于嘉乐帝的史籍研读，可后来渐渐明白：盛世从来不是一蹴而就的空中楼阁。
嘉乐帝的仁政得以顺利推行，正是因其父赵征在前，以铁血手腕为他扫清了所有障碍。
赵征年轻时随父征战，平定四方；人到中年又为自己逐鹿天下，心狠手辣，杀侄诛臣，为达目的不择手段。他不出手则已，一出手必做绝，被史书毫不客气地称为“一代枭雄”。可也正因他的杀伐果断，才能在登基后以雷霆之势肃清贪官、改革税制，最终为儿子留下一个已被彻底整顿、可供施展的朝堂。
萧懿安正沉浸在自己的思绪中，忽觉一道目光落在身上。她抬头望去，正对上光影深处赵征投来的视线。
甫一对上他的双眼，萧懿安只觉得手心微微冒汗，一股无形的压力扑面而来。
赵云珂上前一步，恭敬道：“父王，质子之事儿臣已知晓。兄长还需留在父王身边分忧解难，儿臣愿往京城。”
赵征从座上起身，缓步走下，来到赵云珂面前，目光深沉地看了他片刻，抬手拍了拍他的肩膀，声音里听不出太多情绪：“好孩子！”
随即，他的视线转向赵云珂身旁的萧懿安，对赵云珂道：“你先下去吧。”
赵云珂行礼退下，殿门开合，殿内只剩下萧懿安与赵征二人，方才因人多而稍有缓解的沉寂瞬间回流，压得人有些心慌。
萧懿安稳了稳心神，上前一步，依礼躬身，说了些“久仰宁远亲王威名，今日得见，实乃荣幸”之类的场面话。
赵征的目光落在她脸上，带着一种仿佛能穿透时光的审视：“你是萧从林的女儿？”
萧懿安微微一怔，她没想到赵征竟能一眼认出自己。
赵征的眼神似乎飘远了一瞬：“你长得很像你母亲。”语气里一闪而过的怅然。
有故事？萧懿安敏锐地察觉到什么，但此刻军情紧急，她按下心中疑惑，以眼前大事为重：“宁远亲王明鉴，北境军如今实在艰难，粮草药材短缺……”顿了顿，“可臣女此番前来，所求……不止是药草。臣女斗胆，恳请王爷能发兵救援，解铁壁关燃眉之急！”
赵征刚才那
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点缓和的神色瞬间收拢：“你们的朱副将，也为同样的事求过本王。本王已回绝了他。”他身体微微前倾，无形的压迫感瞬间弥漫开来，“你且说说，本王为何要为你……破这个例？”
萧懿安道：“其一，是为王爷自身计。铁壁关若破，勒师铁骑长驱直入，下一个兵锋所向，必是与之毗邻的王爷您的宁远属地。外患当前，无人可真正独善其身。”
“本王的宁远城，凭山据险，易守难攻。就凭勒师和罗布古城那点散兵游勇，还想威胁到本王？”赵征摇了摇头，“不成气候。这条，不够。”
萧懿安擦擦脸上的汗：“王爷所言极是，宁远铁骑威震天下，属地固若金汤，勒师国那群乌合之众，短期内确实难撼王爷分毫。臣女当然知道，仅仅这第一条理由，不足以打动您。”
她话锋微微一顿：“但是王爷，外患或许不足为虑，内忧却可能迫在眉睫。”
“当今圣上……如今对诸位藩王的态度，王爷比臣女更清楚。猜忌日深，步步紧逼，削藩已是明面。铁壁关若失，朝廷必以戡乱御敌为名，进一步征调各藩钱粮兵马，届时王爷即便想独善其身，恐怕也难以如愿。”
赵征脸上的神情晦暗不明。
萧懿安将早已准备好的话语和盘托出：“当今天子失德，民怨沸腾，藩王自危，王爷雄才大略，手握重兵，据守险要，难道就甘愿永远屈居人下，等着那猜忌心日重的陛下一步步削您的权，甚至要您的命吗？与其坐等削藩之刀落下，为何不能主动出击？”
“皇位，能者居之。放眼当今朝廷，还有谁比您更合适？铁壁关的困局，对您而言，或许正是一个契机。这万里江山，九五至尊之位——王爷您，为何就坐不得？！”
最后一个字脱口而出的瞬间，整个大殿落针可闻，只有烛火偶尔爆开一丝轻微的噼啪声。
萧懿安那番堪称大逆不道的话说完，心已经提到了嗓子眼，后背湿冷一片。她紧紧盯着赵征，试图从他脸上捕捉到一丝一毫的情绪变化。
然而，没有。
赵征只是听着，眼里没有任何波澜，既无怒意，也无赞同。这种完全的未知，比直接的暴怒更让她恐惧，时间仿佛被拉得无比漫长，每一息都像是在刀尖上煎熬。
就在她几乎要被这沉默压垮时——
“哈哈哈……”赵征忽然笑了起来，笑声爽朗，甚至带着几分快意，打破了凝固的气氛。可这笑声来得突然，去得也突兀，他几乎是瞬间就收敛了所有笑意，脸上恢复成那种深沉的平静。
“你好大的胆子。”他声音不高，“就不怕没命回去？”
萧懿安吓得差点没站稳，全靠一口气硬撑着，声音微颤：“王爷若真想杀臣女，臣女现在早就万箭穿心了，根本不可能说完这些话。”
她深吸一口气，豁出去般补充道：“何况，臣女说的……不正是您心中所想的吗？”
赵静默了片刻，终于再次开口，语气听不出喜怒：“空口白牙，谁都会说。可我，能得到什么？”
听到这个问题，萧懿安一直悬着的心猛地落下一半——有门！她迅速稳住心神，将思量好的筹码抛出：“正所谓锦上添花易，雪中送炭难。铁壁关，不，北境军民今日若得王爷危难之际倾力襄助，必铭记此恩。他日，若王爷的宁远军有意北下图谋大事，铁壁关……绝不会成为您的阻挠，反而会是您麾下铁骑最顺畅无阻的通途！”
话音落下，她清晰地看到，赵征眼里极快地闪过了一丝极淡的赞赏光芒。
成了！
萧懿安暗暗长舒一口气，紧绷的神经终于得以稍弛。太好了，不仅小命保住了，这未来皇帝的马屁，看来是拍对地方了！
“吱呀”，萧懿安将门合上，走了出来，她突然有些头晕，停下脚步，抬手看了看苍白的日晕。
一直守候在外的萧起面色焦急，见她安然出来方才稍缓，立刻注意到她的异样：“小姐，您脸色很不好。”
萧懿安勉强笑了笑，声音有些发虚：“是吗？许是这几日军中伤患太多，接连操劳，没怎么休息好……”
萧起道：“成了吗？”
萧懿安笑道：“小起，成了。”
话音未落，她眼前骤然一黑，身子一软，便直直地向前倒去。萧起脸色骤变，迅疾上前一步，将她稳稳接在怀中。