一个时辰前。
萧府朱漆大门被拍得震天价响。
“还我女儿！将军府还我女儿啊！”一个衣衫褴褛的中年妇人扑在府门前，双手拍打着地面，扬起一片尘土。
身旁立着个五大三粗的青年汉子，也跟着嘶声喊叫：“我妹妹清清白白进你们府里做活，如今生不见人死不见尸！今日不给个说法，我们就不走了！”
这两人，正是雅琴的母亲和兄长张德。
张母蓬头垢面，眼睛里却闪着精光。瞥见路人探头张望张望，她立刻扯开嗓子，哭嚎得更响更惨，甚至就地打起滚来。这番动静，引得路过的行人纷纷驻足，聚拢围观。
“各位乡亲父老，与老身评个理啊！”她一把鼻涕一把泪地哭诉开来，“我家雅琴在将军府里，做的是萧家小姐的贴身婢女，给贵人端茶递水，那是多体面的差事！当初说好了每月有二两银子的工钱，可这一年，连一个铜板都没见着！直到四个月前……她……她竟然生了个孩子！”
围观的人群登时一片哗然骚动，窃窃私语之声嗡嗡四起。
这时，紧闭的朱漆大门缓缓打开。赵陵迈步而出，眉目间自有一股不怒自威的气势，身后跟着同样面容沉肃的刺梅。
“何人在此喧哗？”赵陵声音并不算高，却让嘈杂的人群瞬间安静下来。
张母见正主现身，麻利地从地上爬起来，胡乱拍打着身上的尘土，立刻换上一副悲痛欲绝的面孔：“夫人啊！您可要为老身做主啊！我女儿雅琴在您府上做活，如今是下落不明，还……还……”她故意吞吞吐吐，欲言又止。
赵陵眉头微蹙，目光如电般扫过张母和张德：“雅琴确是我府上的婢女。但两月前，她已告假归家，怎会下落不明？”
“胡说！”张德厉声打断，嗓门拔得老高，“我妹妹根本没回家！而且，她还带着个孩子，能跑到哪里去！定是你们把人藏起来了！”
刺梅脸色一变，正要呵斥，却被赵陵抬手制止。
“此事非同小可，你可有凭据？”
张母见赵陵态度和缓，胆子越发壮了：“凭据？我女儿肚子大了又小了，这不是天大的凭据？我听说是跟府里一个伙夫……叫什么来着，哦，好像叫夏……夏班！对，就是这个名字……”
赵陵眼神示意刺梅：“去把夏班叫来。”
不多时，夏班被带到人前。
他这一路上听说夫人找自己，心里七上八下，战战兢兢。使劲琢磨着夫人为何突然找他？莫不是因为前天做的桂花糕糖搁多了？还是今早的拔丝地瓜太黏，糊了夫人的牙？他脑袋笨，根本想不清楚，纠结来纠结去，人已到了赵陵跟前。
“夏班，”赵陵目光直视着他，“你可识得雅琴？”
夏班不敢对上夫人的眼睛，慌忙低下头去。
他偷眼瞧见夫人脸色沉肃，旁边还有个婆子凶神恶煞地瞪着自己。可夫人没提饭菜的事，反倒问起雅琴来。雅琴？他跟雅琴姐姐可熟得很啊！
夏班抬手挠了挠头，脸上露出憨厚的笑容：“认得啊！雅琴姐姐待我可好了，常给我留些好吃的点心果子。”
张母一听，立刻冲上前来，急声逼问：“那你可知她如今身在何处？她的孩子又在哪儿？”
孩……孩子？夏班眼神闪躲，一紧张又结巴起来：“我……我……不……不知道啊……”他心里牢牢记着弟弟的嘱咐：千万千万不能说出雅琴姐姐就藏在他家！
这反应太过明显，连旁边围观的人群都看出了不对劲，面面相觑。
赵陵的声音带着不容置疑的威严：“夏班，说实话。”
“我……我……”夏班急得满头大汗，夫人的目光像针一样扎人，扎得他嘴唇都不由自主地哆嗦起来。再这么瞪下去，怕是要撑不住说漏嘴了！不行，绝对不能说！情急之下，他猛地抬手，用手死死按住了自己的上下嘴唇，牢牢捂住！
他喉咙里发出一阵含糊不清的呜咽，众人屏息细辨，说的应该是“我不知道”四个字。
张德见问了半天也问不出个所以然，气得七窍生烟，扬手就是一个巴掌狠狠扇了过去。
“好哇你个腌臜东西！敢做不敢认是吧？！老子就问你一句，你到底睡没睡过我妹妹？！”
夏班结结实实挨了这一巴掌，半边脸火辣辣地疼，脑子也被打得有点发懵，真的顺着张德的话细细回想起来：“……有……好像有吧，有一天晚上，在伙房里，我们是一起睡在柴堆上来着……”
这句话如同投入平静水面的巨石，激起千层浪。围观者中有人发出惊呼，有人指指点点，更有人发出暧昧不明的低笑。
赵陵脸色一沉："夏班，你可知罪？"
夏班揉着发麻的脸颊，茫然地摇头：“夫人……我……我做错什么了？难道……不能一起睡吗？”他虽然脑筋不灵光，但看周围人那古怪的反应和夫人铁青的脸色，也明白自己肯定是闯下大祸了。
他猛地想起弟弟先前千叮万嘱过的话：就算觉得哪个姑娘生得可爱心里喜欢，也万万不能随意去牵人家的小手，更不能去亲人家姑娘的脸蛋子，尤其不能和人家姑娘一起睡觉！
可是……那天晚上……他在厨房守夜，碰巧撞见雅琴姐姐在伙房里贪嘴。雅琴姐姐平日里最是守规矩，从不偷吃，那回定是饿得狠了。他不敢让她偷拿东西吃，怕被刺梅姑姑发现，两个人都要挨骂，就把自己带的馒头偷偷塞给了她。
雅琴姐姐吃完馒头，就坐在柴堆边给他讲故事解闷。她讲了好多，有孟母三迁，还有那岳母在儿子背上刺字“精忠报国”的故事……听着听着，他就想起了自己早逝的娘亲，忍不住呜呜咽咽哭了好一阵。雅琴姐姐轻声安慰他，后来……后来两个人说着说着，就都靠着柴堆睡着了。他们明明隔得老远，中间还隔着半垛柴火呢！原来……这样睡……也不行吗？
“够了！”赵陵的声音陡然拔高，“身为府中下人，行此苟且之事，还敢狡辩抵赖！”她猛地转向刺梅，厉声道，“按家法处置，重打三十大板，逐出府去！”
刺梅立刻应声，命两个粗壮仆役上前，将夏班死死按倒在地。沉重的板子带着风声，毫不留情地重重落下。
夏班凄厉的惨叫声顿时响彻府门前，一声接一声。那惨叫声中除了剧痛，更充满了巨大的困惑——他至始至终都不明白，自己究竟做错了什么。
张母见夏班受刑，立刻又换上一副哭天抹泪的悲痛模样：“夫人啊！我女儿清清白白的身子就这么……就这么毁了，您看这……”
听到这里，雅琴脸上的血色霎时褪尽，身子猛地一晃，趔趄着向后连退几步，险些栽倒，幸好一旁的萧懿安眼疾手快，一把扶住了她。
她瞪大了双眼，难以置信地问：“真……真的是家母和兄长？”
阿暮用力点头，语气肯定：“千真万确！我虽不认识你母亲，但你哥哥张德我是见过的！况且，这等私密之事，外人如何能知晓得如此清楚？”
雅琴的声音都在颤抖：“那……那夫人是如何收场的？我母亲和哥哥……他们……可还安好？”毕竟是骨肉至亲，即便心寒，也难掩忧惧。赵陵的手段她是知道的，如何能不担心家人安危。
阿暮看着她这副模样，又是心疼又是气恼，恨铁不成钢地道：“他们那样逼你、害你，你竟还担心他们？！放心吧，没事，他们好着呢，好得很！生龙活虎的！夫人给了他们一大笔银子，说是‘御下无方’的赔罪钱，就把人打发走了。你是没瞧见，你母亲和哥哥当时见了那白花花的银子，眼珠都发亮了！再没提你一句，更没问你的死活，揣着银子，一溜烟就跑得没影了！就好像今天不是特意为你求公道似的！我后来听人说，你哥哥最近要娶亲了，那女方要的聘礼足得很，才有这么一出……”
雅琴再也承受不住，眼前骤然一黑，晕了过去。
夜幕降临，马车辘辘行驶在回夏班家的路上。
车厢外，街巷间灯火点点，行人依旧不少，许多人还在议论着今日赌场和将军府门前两桩闹腾事。
“哎，听说了没？原来真是栽赃嫁祸！”
“赌场那？听说死人了，晦气啊！”
“丢尽颜面了！那婢女竟能干出这等事来，把自己摘得干干净净，害得自家小姐平白受冤！怎会有如此歹毒的心肠！”
“嗨！跟那男的搅和在一处，一个被窝里能睡出两样人？乌龟配王八，都不是什么好货色
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！”
“喂喂，你们说……会不会是那位郡主找人编排的戏码？他们是不是在做戏，谁又说得清底细？”
车帘紧闭，隔绝了部分喧嚣，但刺耳的议论声还是隐隐约约透了进来。
雅琴还在昏迷中，似乎做了噩梦，眉头紧蹙。
萧懿安坐在她身旁，听着车外那些不堪入耳的流言蜚语，目光落在雅琴痛苦的面容上。她紧紧捂住雅琴的耳朵，突然有些庆幸，晕倒了也好，听不到外界那些不堪的言论。
不像她，还得听外面那些“做戏”、“阴谋论”的质疑声，只能无奈呢喃一句：“到现在都还有人诬陷我啊……”
马车行至夏班家门外停稳。事到如今，已无需掩藏，萧懿安便没有将马车停在远处。
刚推开院门，就听屋内传来夏班一阵阵“哎哟”、“哎哟”的痛苦呻吟。
“弟弟？弟弟！可是你回来了？”夏班没有出门，想必是打得太重，下不了床。
萧懿安心下不忍，特意带了许多上好的金疮药，本想进屋看看，但萧起抢先一步拦在门前，低声道：“小姐，夏班伤在臀腿，您实在不便入内。还是让属下独自进去探望吧。”
萧懿安点头应允。
萧起刚进屋，就听里面夏班哇哇大哭起来：“弟弟啊！呜哇——好……好痛啊！我的腿痛死了，屁股也痛，浑身上下都痛……呜呜呜……我错了，我以后听你的话！再不跟姑娘家一起睡觉了！呜……我被夫人赶出来了，以后……以后可怎么给你攒钱啊……”
“哥哥莫怕，我在，我在呢。”萧起温柔的安抚声响起。
萧懿安当然知道夏班不可能干那事混账事，心中五味杂陈。她转头再看雅琴，却见雅琴不知何时已然醒了，正愣愣地坐在床沿，怀中襁褓里的小满哭得撕心裂肺，她却全然未闻，一双眼睛空洞无神，直勾勾地瞪着屋顶，像是魂魄都已离了躯壳。
萧懿安看得心头发紧，连忙上前，将哭闹的小满接过来，耐着性子轻拍慢哄，好半晌才将人哄睡。
再看雅琴，依旧是一副了无生气的模样。
萧懿安张了张口，却不知该如何劝慰。她深知雅琴为了隐藏这未婚先孕的秘密，付出了多少艰辛。可谁能料到，到头来，竟是她的亲生母亲和兄长，为了区区银钱，就全然不顾她的名节死活，在众目睽睽之下将这最不堪的隐秘抖落得干干净净。
被至亲骨肉如此狠心背弃、捅刀……这样的锥心之痛，世间又有几人能承受得住？
萧懿安又试着柔声说了几句宽慰的话，可雅琴依旧如同泥塑木雕一般，毫无反应。萧懿安无法，只得低低叹了口气，起身准备离开。
推门时，她脚步微顿，忍不住又回望了一眼。
昏黄的烛光摇曳不定，勉强照亮屋内一隅。雅琴依旧保持着方才她离去时的坐姿，一动不动。身上那件粗布衣袍显得格外宽大，将她整个人笼在里面，显得格外单薄。
萧起也准备同她一道走，萧懿安脚步未停，只轻声道：“你这几日便好生照料夏班吧。他伤势未愈前，我在府内深居简出，料也无碍。”
萧起并未推辞，颔首应道：“是，多谢小姐体恤。”
萧懿安脚已经踏出院门，身形却倏然一顿，又缓缓退了回来。
“萧起，今日……根本没有什么刺客杀手，对么？唐峰，是你杀的。”
唐峰临死前痛骂太子党，旋即毙命，乍看之下，确像是太子党怕他再吐露更多隐秘，情急灭口。然而蹊跷处正在于此——当时她与唐峰在台上对峙，两人相距不过咫尺。在那支箭刺穿唐峰咽喉前，没人知道那杀手真正要取的是唐峰的命，还是她萧懿安的命。
为确保万无一失，以萧起之身手，他定会在第一时间出手拦截那支箭。可他没有。他甚至没有丝毫动作。原因只有一个：在箭矢离弦的瞬间，他就无比笃定——那支箭，绝不会伤及萧懿安分毫。
因为这致命的一箭，本就出自他萧起之手。
院中夜色浓稠，将萧起的面容深深隐没在阴影里。他没有回避，声音低沉而平静，带着一种令人心悸的坦然：“属下不敢欺瞒小姐。”
“所有伤害小姐的人，都得死。”