知县姓柳，是个外地人，来惠卫县当了两年官，再有一年就升迁知州，他已经花钱打通关系。如今任期未完，县里冒出个山神娘娘，不知善恶，他担心自己的前程受到影响。
县衙里除了知县，官吏皆当地大族出身，县丞是知县副手，主簿掌管户籍文书，县尉负责征税缉捕盗贼。被问及山神来历，俱茫然摇头。
县丞说：“派人去祥瑞发生之地，一问便知。”
主簿道：“山里有个五虎村，仿佛与五虎山有关系。”
县尉面色迟疑，似乎藏着些心事。
知县问：“你可有话要说？”
县尉只好开口：“我依稀听人讲过山神娘娘，好像是个灵验神仙，竟引得一个吝啬地主烤全猪全羊，抬去山上祭祀。那地主是高家旁支，去年殴打佃农，闹出人命。”
“话不能乱说。”高县丞纠正，“那佃户是自己摔死的。”
“兴许吧。”县尉说，“死者的老母亲失去独子，找我哭，我怜她年迈不易，周济了一回，她时常送菜蔬给我。昨天她来我家做客，跟我妻子聊天时提及娘娘。我忘了是哪位娘娘，总之她给娘娘上香，求娘娘惩治恶人。”
“定是别有用心的江湖术士造谣生事！”高县丞厉声呵斥道，“你大小是个官，听到谣言为何不追查？”
“寻常术士怎有能耐伪造那般盛大的祥瑞？点名何贵芳做神巫的声音响彻云霄，岂会是小人暗中作祟！”主簿信鬼神，对高县丞说，“神明不可不敬，讲话须得注意些。”
知县瞥了一眼主簿和县丞，问县尉：“佃农与地主有怨，怎会拜地主祭祀的神仙？”
“神仙又不是地主家的祖宗，地主拜得，佃农如何拜不得？”主簿说，“县尉大人仔细想一想，去你家中做客的老妇可曾说过娘娘如何灵验？”
“倒是说过邻居丢鸡，找不回，去求了娘娘，次日一早便见到鸡活着回家。也有个邻居进山打猎，失足跌落悬崖，摔断腿，求得娘娘赐了一颗仙丹吃，才活下来，断腿也在半个月内痊愈。”
“乡民没见识，偏听偏信，你也偏听偏信？”高县丞道，“鸡丢了，自己回家有什么出奇的？腿摔断了，没一年半载好不了，半个月能好必是编的！”
县尉不想与他争辩，说：“县尊，我愿往五虎村一探究竟。”
知县没应，看向质疑鬼神的高县丞：“你去，你与高地主是一家，问他为何祭祀山神。”
“我……我父亲生病，我要侍奉汤药！”高县丞心虚，不敢见鬼神。
“你父亲今天不是去喝酒了吗？他何时生的病？”知县惊讶，拍了拍高县丞的肩，“去一趟费不了多少时间。”
“县尊，我明日与他一同去。”主簿说。
“可。”知县微微颔首。
主簿叫陈新志，四十来岁，住在县衙附近。他回到家，一个年轻俊俏的白面男子殷勤地迎上来喊大人，伸手要为他宽衣。
“别碰我！”陈新志警惕地避开他，“我让你回乡下，你还赖在我家作甚？非要我唤来仆从将你赶出去，你才罢休？”
“大人为我某了衙门的差事，我要留下当差的。”白面男子叫赵有田，陈新志厌恶他，他难过地站在旁边，低声说，“我伺候大人那么久，愿献上妻子，大人为何如此无情对我？因为我是男子，所以大人连遣散费都不愿给我？”
“你逛窑子染了花柳病，我怎敢碰你？我可不想死！”陈新志拿起墙角的扫帚驱赶赵有田，怒道，“我给你钱是让你逛窑子睡女人的？得了脏病也不跟我说，若非我眼神好，看出你身上沾了脏东西，将你推开，你怕是要把脏病过到我身上来！”
“我……”赵有田想说话。
陈新志打断他：“滚！你隐瞒脏病伺候我，对我可有半分情意？分明是你这贱/人狼心狗肺在先，你哪来的脸骂我无情？看在你伺候过我的份上，我没当场跟你翻脸，好声好气请你离开，已是给你脸面！结果你给脸不要脸，还敢要遣散费？真惹恼了我，你别说留在县城，便是回到乡下，我也有一百种方法让你活不下去！”
扫帚落在身上很痛，陈新志用了狠劲。
赵有田连忙退后，向陈新志跪下，哭着求道：“大人，我家中贫苦，无钱医治恶疾！求你施舍些银钱，给我条活路，我不想死！”又说，“我妻子相貌姣好，大人是见过的。她仰慕大人多时，愿意伺候大人！此次她来到县城，便是为着大人来的，还请大人怜惜她！”
陈新志皱眉。
被知县叫去时，赵有田确实领了妻子见他。
那女人低着头，显得非常柔顺，抬起脸时蛾眉微微蹙起，似受了委屈无处倾诉，令人心生怜意。
至于赵有田说的仰慕，是半点也没有的，陈新志逗她几句，她一声不吭，性子沉闷。
“大人！救救我！”赵有田心中急切，见陈新志意动，赶紧说，“我已与家里说过，我在衙门做差役，妻子来县城照顾我饮食起居。只要大人点头，今晚她就会为大人伺候枕席！我得病后没碰过她，以后也不碰她！”
“哼，你若敢骗我，我饶不了你！”陈新志轻轻一脚踢在赵有田下巴，命令道，“叫她过来伺候我！趁着天没黑，我需仔细检查她有无恶疾。”
就在这时，细微的动静传来。
两人闻声望去，拐角处出来一只猫，朝他们叫了一声，走到树下，用树干磨爪子。
猫没什么好看的，他们收回目光，却不知道拐角后躲着一个色如死灰的人，正是赵有田的妻子何玉仙。
因赵有田抱怨天气热，她做了解暑的绿豆汤，结果绿豆汤未送给他喝，她先听到他对陈新志说出“愿献上妻子”的话，接着又听到他跟陈新志做的龌龊事，恍惚间，已是惊闻赵有田染上花柳病……
到了现在，她的思绪仍是乱的，一颗心难以平静。
怎么会……
赵有田怎么会是这样歹毒的一个人！
她与他成亲四五年，他很少打她骂她，待她自然是很好的。她为他生下男孩，已经将他视作一辈子的依靠。
去年赵有田说不想种地，跑到城里做工，她变卖嫁妆供他花用。
最近他要钱打点关系，想在衙门某个差使，她厚着脸皮找养母何贵芳讨了十八两银子给他，夫家也借钱凑够五十两，他果真穿着皂隶的衣服风风光光地回乡下。
她以为生活会慢慢好起来。
然而，然而……
何玉仙捂着抽痛的心，泪水滂沱，万念俱灭。
她一边哭，一边端着绿豆汤回厨房，失魂落魄地背着包袱从后门出去，随着行人走到城门口，看城外的大路发呆。
赵有田要她今晚伺候陈新志，她不能留下。
她要回乡下夫家吗？还是回娘家？
都说嫁出去的女儿泼出去的水，养母何贵芳的家，早已不是她的家！而且她问何贵芳要了十八两银子，无钱还，如何有脸去见何贵芳？<
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夫家是赵有田的家，婆母是赵有田的娘，她不过是外人，儿子都不跟她亲，回去只会招来叱骂数落。
何玉仙禁不住哭出声来，因天地广阔，无她容身之地。
旁边两个地痞见状，对视一眼，要上前拉走她。
“哎呀，闺女，你咋在这哭？娘知道你委屈，咱们回家说去。”一个老太太蹿出来，横眉怒视两个地痞，抓住何玉仙的胳膊，将她推上牛车，对赶车的说，“人齐了，快走吧！”
自己上了车，搂着何玉仙，老太太哄她：“莫哭坏了眼睛，你把事跟我说清楚，我给你出主意。世上没有过不去的坎，真过不去，咱们求娘娘帮忙！”
说着，老太太掏出手帕给何玉仙擦泪，瞧见她的脸，觉得她眼熟，应该是从前见过的。两个不怀好意的地痞还在看，老太太催促赶车的：“还不走，太阳下山了，回去不得天黑透，要点灯吃饭！”
其余乘客亦急着归家，也催促赶车的出发。
不多时，牛车载着一车人，慢悠悠启程，渐渐远离县城，两个地痞都变成小黑点。
何玉仙哭声小了，老太太问她：“你是哪个村的？我住五虎村，那个有名的药婆是我村里的，山神娘娘也是我们村的神仙。”
老太太是好人。
何玉仙低着头不说话。
老太太便道：“你叫我王阿婆吧，我家里就我一个，你跟我住不会有人说闲话。”
“王阿婆，”立刻有人叫她，“你村里的山神娘娘灵吗？我儿媳妇进门半年，肚里没个动静，我正要找人问问。”
“灵的！中午那声音你又不是没听到，那能是人喊出来的？”王阿婆道，“天上的云霞是咱娘娘显灵，长了眼睛的都能看到，你就说灵不灵吧。”
“你住五虎山下，肯定知道神巫大人吧？”另一个人说，“神巫大人从前是什么人？”
“我忘了谁叫何贵芳了。”王阿婆说。
是我养母，何玉仙心里答道。
她想起何贵芳说过不该同意她嫁给赵有田的话，泪水又涌出来。
王阿婆把手帕塞给她，跟大家聊了一路天。
牛车来到去五虎村的路口，她牵着何玉仙的手下车，两人一起走山路。
“我记起来了，”王阿婆突然说，“你是药婆养的女儿，她叫你玉仙，你几年前嫁给大枣村赵木匠的儿子。”
身份被说出，何玉仙依然闷声不响。
王阿婆好奇地道：“赵木匠他儿子怎么欺负你了？我听说他谋了个官差身份，搬去城里住大房子，赵木匠跟他媳妇四处吹嘘哩。”
害怕她骂自己勾引官老爷陈新志，何玉仙一个字也不肯说。
王阿婆换了个问题：“你娘是不是叫何贵芳？村里只有她和你姓何，你嫁了人，就剩她一个姓何的。”
“嗯。”何玉仙点头。
“哇！”王阿婆睁大眼睛。
她绕到何玉仙面前，为了看何玉仙，不惜倒着走：“你娘当了娘娘座下的神巫大人，你的靠山便是山神娘娘，你男人怎么敢欺负你？你可别告诉我，你男人不知道你娘叫何贵芳。”
“他……我说了，他不信我。”何玉仙其实也不信养母做了神巫，“万一我娘跟神巫大人同名呢？他们都说，神巫大人是男人，不是女的。”
“娘娘是女的，神巫大人为何不是女的？”王阿婆转身，“咱们走快点儿，见到你娘就知道她是不是神巫大人了。”