宋氏族学设在湖畔西岸，每到学毕休息时分，隔着湖心岛，宋氏几个女郎总忍不住偷偷眺望。
女夫子郑蕴是潘公养女，既受雇于宋府，对此也不便多说什么。只她一心潜学，见女郎们心思杂异，并不全然放在学业上，心中到底还是失望。不过，宋氏女郎中，唯有大女郎一人酷爱读书，闲暇之时也不与其他姊妹混在一处，反倒时常以书中不解之处询问她，郑蕴见她诚心求学，对之不由亲近几分。
这日，郑蕴照旧坐在书房内等候，宋氏为女郎们准备的学堂是一处水畔竹舍，风雅是风雅，但竹舍到底不隔音，透过半敞窗牖，隐隐有女子嬉笑声传来。放下手中书卷，郑蕴略扭头，向外望去。
微风吹动碧波，荡起涟漪阵阵，沿湖绿柳如绦，翠蓬蓬的风柳里，隐约可见各色华丽衣衫晃动的影。
宋氏这座学堂不光允许宋氏本族适龄子入读，因潘公讲学，还吸引了望都其他世族子弟及一些才俊青年。
郑蕴再将目光落到围栏边凭栏私语的女郎们身上，心下当即了然。
原来是学堂那边下课了。
她哂笑一声，微微摇头，手方搭到窗沿，就听屋外响起一道叩门声。
郑蕴眸光一亮，当即道了声“进来”。
房门“吱呀”一声打开，见到进来人，郑蕴招手，语气温和：“今儿倒是等你一会了。”
宋时言眉间带笑，给夫子行了一礼，才道：“这几日祖母头疾犯了，方才在小厨房炖了汤给那边送过去，这才赶过来。”
宋氏大女郎素来重孝，郑蕴点点头，引着她坐下。两人便继续于前日未尽的议题说起，不知不觉话题便从四书一篇转到如今和亲纳贡的政策上来。
郑蕴脸色微微沉凝，宋时言看了她一眼，道：“和亲只能换取一时安宁，且长此以往却会令北狄得陇望蜀，贪得无厌，当年汉宣帝‘以德绥远，以威慑边’，令匈奴不敢进犯，我们当吸取前人经验。”
郑蕴点头，这些问题她与潘公在闲时也有过讨论，只是目前景朝的局面，似乎找不到破局之法。
宋时言眸光一动，从怀中拿出一封纸笺。
郑蕴不疑有他，只顺手展开纸笺。只是看着看着，一对远山眉慢慢蹙紧，到最后竟双手捧着纸笺又自上而下细看了一遍。
“这是何人所写？”
郑蕴熟悉宋时言的字，她惯常所书乃是簪花小楷，和眼前清逸而不失遒劲的笔锋大相径庭。而且，看行文，这似乎是男子所作。
郑蕴抬起头，颇为疑惑地望着宋氏女郎。
“是我拾到的。”
宋时言并不想隐瞒，很自然将那日林间见到的一幕说了出来。
“我听说他于今次院试中得了案首，本以为会顺利进入国子监，但因为我，三哥这些年对他视若死敌，兴许会搅黄这一桩事。”
宋氏二房的所作所为郑蕴亦有耳闻，不过这些都不重要了，她捧着纸笺，倏然站起身，对宋时言道：“这封纸笺暂放在我这里，另外今日帮我告一下假，我去一趟詹事府。”
郑蕴亲兄在詹事府任少詹事，是太子亲信，而近几年，太子求贤若渴，多次重用民间能士。
宋时言很肯定，这封纸笺最终能落入太子手中。而以纸笺上的内容，太子也必会注意那个叫薛雨生的庶民。
清风袭来，湖对岸吟诵之声回荡，透过半开的窗牖，宋时言微微探头，对着浓紫浅黛里那抹素色，露出一抹浅浅笑意。
宋时言的预料果然不假。
却说郑蕴出了国公府，便急急向詹事府行去。到了詹事府，可巧郑藉正在府内办公，听闻胞妹来找，只略诧异一瞬，便让人将她引了进来。
胞妹在宋府内给女郎讲学，是个清闲而受人尊崇的差事，宋氏专门给她留了一间院子，平素她大多时候都住在那，鲜少有这样直接来找他的时候。
郑藉对他这个胞妹，是心疼的。
当年昭文太子因谋逆被废，受牵连者中，时任太子太傅的郑谌之首当其冲。作为郑谌之之后，他与胞妹因年纪小而幸免于难，不过到底是遭了不少罪。后来新帝继位，当年谋逆案重新翻案，郑太傅诸人的冤情得以洗清，但那时胞妹已经年二十七了。经年的流放生涯已令她放弃了成家的想法，只一心沉浸在书本里，他苦劝无果，最终也妥协了。
失之东隅收之桑榆，如今胞妹在学识上已经超过一般士子，更得到大儒潘公赏识，认她为养女。而她在宋氏的讲学生活也颇为平顺，郑藉才慢慢放下心来。
他收好公文，让主薄等继续整理，自己先行出了厅堂。
*
夫子告假，功课却是不能丢的。宋时言身为长姐，有敦促监督妹妹们的责任。她嫡亲的胞妹尚只有六岁，写了几行字就直呼手软，被她告诫几句，才撇着小嘴继续拿起笔头。宋时言看她肉嘟嘟的小脸蛋，不觉微微翘起嘴角，不过只一转身，脸上的笑意便瞬间淡了下来。
临窗的两个桌案后不知什么时候空了，她望向门口侍女，侍女战战兢兢道：“二女郎拉着四女郎走了，好像往湖对岸去了。”
湖对岸？
宋时言不由蹙了蹙眉头。
侍女小心看了一眼，委委屈屈添了句：“奴婢阻拦不了。”
的确是阻拦不了。二女郎是二房嫡出之女，只比宋时言小一岁，却是个坐不住的，平素就爱往热闹地里钻，今日对面人头攒动，欢笑不绝，她能按捺住性子反倒奇怪了。不过，若是往常便罢了，只这几日临川郡王到府中做客，二妹若是有什么不妥举止，丢的可是整个国公府的脸。
宋时言眸光一顿，留下几个还在背书的妹妹，自己先行出了竹舍。
过了垂虹桥，吟诵之声渐渐大了些，风吹柳枝，锦袍随风飘扬，恍若游鸿振翅飞舞。
宋时言前行的脚步略慢下来。她是来找妹妹的，若是与此地游逛的学子碰到，反倒会产生些不必要的误会。
正犹豫间，忽听身后侍女小声呼道：“是二女郎。”
蓬蓬绿荫里，女郎粉色衣衫转瞬即逝。宋时言眉头一紧，紧随那道身影寻了过去。
然而那衣衫分明就在不远处，等她拂开杨柳，却哪还有人影。
宋时言顿了顿，不禁有些愠恼。二妹也太顽皮了些，只是四妹一贯谨慎循礼，怎也跟着她胡闹。
与二妹不同，四妹是二房庶女，去年刚刚及笄。二房姊妹多，她生母是个不受宠的姨娘，身下也只有她一个孩子，故而一直以来，她活得谨小慎微，不敢行差踏错半步。对于这么一个乖觉而知分寸的妹妹，宋时言是有怜惜的，平素见到了也会主动与她搭话，只是她大多时候也仅沉默颔首。
两人说不上熟稔，宋时言一时也不知晓她为何会随二妹胡来。
柳条飞扬，前面绿荫集翠处隐隐有絮语声传来，离得有些远，听不清是何人说话，但瞧着正是二妹方才离去的方向。
宋时言略一踟蹰，低头钻进柳林里。
其实说起来，湖西岸的风景更为开阔，只自这里设置族学后，宋时言便少来了。如今，正是风絮飘飞的时节，宋时言也没了欣赏风景的心情，一边用手拂开迷眼的柳絮，一边循声朝前行。
刚绕过一棵槐柳，前头声音陡然提高了些，宋时言心头一惊，硬生生停下脚步。
“我知你素来拮据，怎会收你的银钱，何况这些不过是我爹在庄上后山拾来的，本就不花钱。”
是一个男子的声音，很是陌生，想来是族学里的学子，看样子是在和另一学子说话。
宋时言刚想转身，就见树影后一人微微侧身，露出一截素色衣角。
风絮飞扬。
宛若寒酥般绒绒的风絮兜头而来时，宋时言止住脚步，忍不住眨了眨眼。那人又动了一小步，露出比寒酥更清隽的侧脸来。
是他。
宋时言不动了。
“多谢苏兄。”
那人开口，声音竟意外低醇，仿若冰泉坠珠般。
“你我之间，何足言谢。只是我为你不值，你养母那样，你竟还四处为她寻方找药，便是你为她寻来这人参，恐怕她也只当是应受的，是不会对你有丝毫改变的。”
“我做这些，本也不是为了让她对我改变。”那人弯起嘴角，笑意如清风拂面般。
“那又是为何？”
“此次秋闱对我很重要，我想全力一拼。你知道的，按照景朝律法，凡父母新丧，是不得参加科考的。”
风大了些。
薛雨生抬手，挥开扑面的风絮。
很多人都瞧不起他。
几乎大多数人。
他是薛大安从死人堆里捡到的孩子，无人知晓他的亲生父母是谁，人人都背地里叫他野种。
但那又如何，只要挨过几个月，他就可以离开望都，离开这死水一般的生活。
先前说话者张了张口，半是晦涩道：“原来，原来是这样……”
薛雨生收了笑意，黑眸映着春光，显得愈发清透。
“苏兄，你可会认为我虚伪，毕竟我文章里写满仁孝，但终究还是为了一己之私。”
“不，不。怎会？你的苦衷我都知道……”
薛雨生却在这时倏然转头，打断他：“有人。”
柳枝浮荡，如水般的新绿里，恰有一抹暗紫殊色。
那里站了个人。
薛雨生眸色不变，抬手拂开柳枝，走了过去。
许是听到响声，那人微扭头，同样望了过来。
跟在薛雨生身后的苏遮遽然一惊，迅速低头，规规矩矩道了声：“郡王。”
风絮擦过衣角，涌动着飘向另一抹莹白。漫天飞絮里，那人眉眼淡淡，目色苍茫，看着他仿佛望都春意也带着冷冽之气。
这人就是临川郡王，韩宴。
薛雨生只看了一眼，便垂下头，躬身行礼。
等了半晌，却不见韩宴发声。苏遮微微偏头，和薛雨生在底下对视一眼。
对于这位郡王，望都士人知晓得并不多。他父亲宁王是昭文太子胞弟，当年昭文太子被诬谋反，先帝震怒，命彻查谋逆案，并牵连了一众与太子有关的人，其中就包括与太子一母同胞的宁王。虽然那时宁王并不在帝京，但不妨碍天子的猜疑与迁怒。于是，宁王被削去王位，押送至回灵吟宁塔，直至三年前新帝登机，才恢复封号。
临川郡王韩宴就是宁王长子，许是因他颇为坎坷的成长经历，外界传闻他渊重自持，不喜与人结交。这次来望都，也是因魏国公寿诞临近，受宁王之命，才与国公府二郎君一道同甘凉返回。
便在这此方静默的刹那，柳林里忽有急促脚步声响起，紧接着有人声呼道。
“重元！”
一人从虬枝下钻了过来，嘴中继续说：“我大哥已严肃告诫过了，想来她们只是贪玩——”
话未说完，忽而越过他望向对面：“你们是？”
苏遮再次拱手：“在下苏遮，这是薛雨生，我们都是学堂学子，方才有幸与郡王巧遇。”
见是族学学子，宋晖远摆摆手，又对韩宴道：“走吧，大哥正等着我们嘞。”
韩宴却不动。
宋晖远循着他目光看过去，远处一只黄蝶在柳絮中翩跹飞舞。
他正疑惑，韩宴已转身离去。
“哎，重元，你等等我阿。”
柳条乱颤，两人的身影很快消失在荡开的青丝里。
苏遮这才舒了口气，嘴里呐呐道：“没想到临川郡王是这般模样……”
他感叹半晌，见对面之人还愣在原地，不觉诧异问：“你怎么了？”
薛雨生摇头，目光落到那只黄蝶上。
方才，那里站着的……是谁？