宋时言遇到薛雨生的那天，是个不怎么明媚的春日。
前一天夜里下了雨，庭院梨花零落，一地残雪。因夫子告假，今日并没有课，宋时言难得清闲，从阿娘院子里请安出来后，便绕着湖畔走。
宋氏这座宅子占地颇广，里面还有一处天然湖。宋老太爷风雅，见此地钟灵毓秀，便在原来的湖泊基础上拓宽，又沿湖畔栽花种柳。春日赏花，夏日垂钓，秋日泛舟，冬日观雪，无不雅致。
时节已过春分，本该桃红艳李，但前次一场倒春寒，平白折了许多花骨朵，于是，眼下偌大园子里，只有惨白的梨花残瓣瑟瑟挂在枝头。
宋时言小心避开积水的洼地，还没走到垂虹桥，就听不远处绿荫积翠里传来几道嘈嘈低骂声。
她不由停下身来。
宋氏以仁孝治家，府中几位主子对待下人都十分和善，是以这刺耳之声传来时，她微微蹙了蹙眉。
下一瞬，宋时言挪动脚步，往前行了几步。
“别以为如今考上了秀才，就麻雀变凤凰了，呸，野种就是贱，也不自己掂量有几斤几两，居然敢偷藏好东西……”
离得稍近，她终于看清说话之人，是个十五六岁上下的男子，一身湖青绸衫倒是十足光亮，可惜人生得矮墩黢黑，加之满嘴污秽，让人看了只觉反感。
宋时言可不记得家里何曾有了这样一位主子，她稍稍偏头，身后侍女低声道：“这人叫薛见吉，是门房薛伯次子，如今跟在三郎君身边，平时没干什么正经事，最爱捧高踩低，我们私下都厌烦他。”
原来只是个奴仆。
不过跟在三哥身旁的奴仆，宋时言眉心又拧紧一分。
魏国公宋秉膝下生有二子，长子宋觉眼下驻守凉州，任凉州都督，是天子重臣。次子宋规是老来子，受老夫人溺爱，人才却颇为平庸，眼下靠着祖荫捐了个户部闲散官，多年来无功无过，其下又生有三子，侍女口中的三郎君正是二房宋规长子宋晖应。
提到宋晖应，宋时言不免想到素日里二房做派，蹙眉又朝树影深处望了望。
虽未分家，同处一座宅院里，但她与二房兄长们交情并不深，平时听人言宋晖应在外面仗势欺人，惹了不少祸事，如今看这奴才恶狠狠的模样，只怕没少跟在一旁助纣为虐。
也不知他对面是何人……
宋时言略探出身。
微风起，梨花随风而下，在扑簌簌飘下的花雨中，一位白衣少年迎风而立，星星光点，穿过乱蓬蓬的枝丫映于他玉洁侧颜，点点残花，顺着清瘦的肩蜿蜒零落。在光与影的变幻里，那人色若春晓，若梨花幻作的玉人，自有一股出尘之气。
宋时言心微微一跳。
这是何人？
时人都知，在整个望都，就属国公府里出美人，无论是他大哥还是二哥，即便是二房那些个不成才的兄弟，在面貌上都是无可指摘。可是这人只露出半边脸，竟把她兄长们都尽数比下去了。
宋时言盯着他，一时恍惚。
在对面喋喋咒骂声中，少年始终面容沉寂，既不恼怒也无怯弱。
薛见吉骂了一阵，见对面的少年一言不发，毛虫般的短粗眉一皱，手上用力，就势推了他一把。
“还不把你手中的东西拿出来，白眼狼，亏得我娘养大你！”
薛见吉一推，非但没把他推动，自己反倒踉跄着后退几步，一脚踩进水洼中，险些滑倒，他手忙脚乱站定，见衣衫摆角处已沾了不少污泥，整个人顿时跳起来，恶狠狠道：“好哇，你敢推我，我教你推！”
他发狠般，用力拽住少年衣襟，少年虽然比他高出一个头，但架不住他使出全身力气，被推得身子一偏，怀中之物嘭地一声掉落下来。
两人均是一愣，薛见吉眼珠一转，当即松了手，从地上拾起木匣子。
“我倒要看看，是什么东西你如此宝贝——”
话未说完，他后退几步，倏地打开匣子。
匣子里最上方放了一本书，薛见吉不死心，又伸手拨弄了几下，书下是一沓纸笺，他摸索一番，没有翻到什么值钱的物什。
他霍地抬起头，将木匣随手一扔：“好哇，你竟敢戏弄我，看我在娘面前怎么说你！”
他喝了一声，塌鼻一耸，朝少年吐了一口唾沫，大摇大摆从他面前走过。
从始至终，少年都没有开口说一句话。
好似刚刚被辱骂的只是个旁人。
宋时言望着他，不由自主蹙起眉头。
隔了半晌，少年终于动了，他从怀中拿出一方素帕，抹了抹衣角污秽，而后躬身从地上捡起纸笺，一张张放于木匣内，做完这一切后，他抱着木匣，在迎面梨花雨中，独自沿着小径离开。
直到那抹素白身影消失在林道尽头，宋时言才如梦初醒般长舒一口气。
她压住心中怪异的感觉，微扭头，方见一旁侍女望着她，欲言又止。
宋时言拢了拢被风吹乱的额发，面色极为自然道：“刚刚那个人是？”
侍女讶然：“女郎，您竟不识得他，当年他初入府被人欺负，还是您出手相救的。”
侍女见宋时言露出疑惑之色，立即提醒道：“他是薛伯养子，名叫薛雨生。”
薛雨生。
哦，竟是他。
宋时言恍然。但她并没有想起幼年的自己何时与这样一位少年有过交集，她恍然只因这个名字最近太常被人提起了。
谁能想到，一个门房养子居然能在今次院试中夺得案首，听说其文章受杨学政大加赞赏，直说其是不世出的人才，并推举他入读国子监，以参加来年乡试。要知道，杨学政为人极为古板清高，当年他大哥想要他保举，也破费一番功夫，如今却这样热心保荐一位寒士。
宋时言想到方才惊鸿一瞥，心中更为诧异。况且这人还这样年轻，模样也如此俊逸……
侍女没注意她此刻微微晃神，摇摇头，叹息一声：“可惜，三郎君不喜他，听说在学堂就时常联合其他人羞辱排挤他，如今他得了入读国子监的机会，还不知会使什么阴毒绊子呢。”
宋时言眸光一顿，问：“三哥为何不喜他？”
侍女看了她一眼，眨眨眼道：“还不是因为您。”
“我？”宋时言这下彻底糊涂了，“他不喜他，是因为我？”
侍女点头：“您忘了吗？当年他刚入府因长得瘦小，被三郎君嘲笑像一条瘦狗，还要逼他吃秽物，那时，您恰巧经过，出手阻止了，还将此事告诉了国公爷。自此后，三郎君是不敢明着欺负他了，却暗中不知使了多少阴招。唉，就这样，他还能考取秀才，真是不容易！”
侍女的声音低低切切，宋时言听在耳中，仿若隔着初春潮雾。
而潮雾的另一端，依稀有一幅散在雾气中，迷蒙而不甚真切的画面。
那是一个灰蒙蒙的傍晚，晚霞已尽，林边黄叶飘零，在翩飞的落叶里，她看见了一双眼眸，那眼眸极黑极亮，却又似微雨将歇的远山，缱绻而哀伤。她三哥，那时尚只有**岁，将一个男童按在泥地里，那男童衣衫破碎，露出来的皮肤没一处完好，脸上满是污秽，只一双眼睛愣愣望着虚空。
当时她说了什么呢，她已记不清了，最后三哥忿忿离开，她扶起那个男孩，黄叶擦过眼角，她低头时恰与那双漆黑的眼眸相对。
清风拂来，树叶哗哗作响，侍女惊呼声飘荡在耳边。
宋时言从回忆里醒来，只看到漫天花雨里，一张纸笺随风扬起，她下意识抬手去够，那纸笺转了个圈，轻飘飘落于掌心。
“这是……”
纸笺打开，墨香扑鼻，笺上洋洋洒洒，是一篇字迹颇为俊逸的策论文，文章最末留有一行小字：“薛雨生书于己亥二月末”。
宋时言目光一顿，指尖微微摩挲着纸笺。
想来是方才他落下的罢。
她心忽地一动，复将纸笺收好，又望了眼幽深林道，才提起裙摆折身返回。
这张写有外男名讳的纸笺就这样被她带回闺阁，白日里一切如常，到了晚间，她梳洗完毕后挥退侍女，才小心将纸笺拿出来。
细细览毕一遍，宋时言不觉惊讶。这篇文章应是他闲时随意所作，但文章无论文辞还是立意都属上成，更遑论里面提出不少颇有见地的想法。
宋氏虽以军功起家，但国公爷却颇注重诗书，虽然最后两个儿子一个从武，一个庸碌，但不妨碍他又继续把期望放在孙辈上。是以，打小她大哥与二哥读书就是由宋秉亲自过问，及长大，宋秉又请来当世大儒潘公，并创办族学，族里一众适龄男子，都可去学堂念书。譬如她自己，即使不便去学堂，宋秉也请来女夫子，专在家中教授。所以，在学问上，宋时言自诩也是博古通今，颇有所得。只是眼下，她方知晓天外有天，人外有人，自己是自大了。
她看着纸笺上俊秀飘逸的文字，脑中不期然回想起梨花雨下那个渊沉静默的剪影。
没想到当年那个面黄肌瘦的小男孩居然变成现在这番模样。
宋时言眸光轻移，再次落到笺末那三个字上。
薛雨生。
确是个有才学的男子。
临睡前，她又迷迷糊糊想。
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作者有话说
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第1章 风絮起（一）