残月西斜时，肖共楹被一阵细碎的瓦片轻响惊醒。她屏息摸向枕边竹刀，却见窗纸上映出个佝偻身影——正是父亲肖禄。老人脸上伤疤让人不敢久视，枯瘦的手指灵巧地拨开窗闩，腰间缠着的粗布条下，竟隐约露出半截青铜剑柄。
肖共楹咬住下唇，悄无声息地跟在父亲身后。月光将两人的影子拉长在青石板路上，肖禄突然停在老槐树前，从树洞掏着什么。
“谁？！”肖禄猛地旋身，青铜剑出鞘三寸。肖共楹慌忙躲进墙根阴影，掌心沁出的冷汗把粗布裙摆攥得发皱。等再探出头时，父亲已将东西塞进怀里，往村外走去。
她追了两步，却被突然出现的肖秋生拽住手腕。兄长脸色惨白，喉结滚动：“别去！”他的指甲深深掐进妹妹皮肉，“有些事，不知道才好.....外面好像出事了，我去看看。”肖秋生匆匆离去。
“阿楹，帮我去集市换些草药。”肖禄的声音突然从身后传来。肖共楹猛地转身，不知道父亲什么时候倚在门框上，左手虚掩着剧烈起伏的胸口，右手里握着的陶罐盛满褐色药汤，表面浮着几片她从未见过的草叶。
接过陶罐时，肖共楹的指尖擦过父亲掌心——那里布满老茧，却在虎口处有处特殊的凹陷。肖共楹突然想起昨夜月光下的青铜剑，喉咙发紧：“爹，这是什么药？”
“治风寒的。”肖禄别开脸，将药渣倒进菜畦，“集市上若是见着卖布的，扯两尺靛青粗布......”
话音未落，村口突然传来急促的马蹄声。肖秋生跌跌撞撞冲进院子：“官兵......官兵挨家挨户查人.....”他的目光扫过肖禄腰间若隐若现的布条，突然噤声。
肖禄的动作快得惊人，眨眼间将青铜剑塞进灶台夹层，又抓起把干草盖住。他转身时已佝偻着背，咳嗽声震得肋骨凸起：“快把药罐子藏起来。”
官兵的皮靴声越来越近。肖共楹攥着陶罐的手微微发抖，指甲几乎掐进粗陶的纹路里。她刚要转身，却见肖禄突然踉跄着扶住门框，剧烈的咳嗽震得喉头腥甜，指缝间渗出的血珠滴落在门槛上，洇开暗红的花。
“爹！”她冲过去要扶，却被老人一把推开。肖禄浑浊的眼珠死死盯着院外，枯槁的脸上泛起不正常的潮红：“别管我！去西屋地窖！”
肖秋生脸色煞白，抄起墙角的锄头就要往外冲，却被肖禄反手揪住衣领：“蠢货！你拿这个去送死？！”老人的声音嘶哑如破锣，却透着不容置疑的威严。他从灶台夹层抽出半截青铜剑，剑柄上缠绕的布条已被汗水浸透，“带着你妹妹，从狗洞钻出去！”
马蹄声越来越近，铁蹄踏碎青石板的声响震得人心惶惶。
“若是失散了，去北山......”老人的声音突然哽咽，话未说完，院门已被粗暴踹开，几名身披玄铁甲的官兵举着火把闯了进来。为首的是个身着紫袍的监察御史，腰间悬着鎏金獬豸佩，獬豸双目圆睁，仿佛随时要择人而噬。
“都给我搜！”监察御史眼神阴鸷，扫过屋内简陋陈设，突然在灶台前驻足。他用脚尖勾起半截干草，露出下面若隐若现的剑柄，“李丰，藏得够深啊？当年护送先帝幼子出逃的暗卫统领，竟躲在这穷乡僻壤。”
肖禄佝偻着背剧烈咳嗽，指缝间渗出鲜血：“大人说笑了，草民不过是个种地的......”
“种地的？”监察御史冷笑，从袖中甩出张泛黄的布告，上面画着的人像虽已模糊，眉眼却与肖禄有几分相似，“永州城破时，负责押运军械的副将何云，也是这么说的。”
“我不知道大人在说什么。”肖禄突然发力，青铜剑如毒蛇出洞直取监察御史面门。变故骤生，官兵们纷纷抽刀，寒光映得满院血色更浓。肖秋生拽着妹妹跌跌撞撞后退，却见父亲被三把长刀抵住要害，仍死死盯着他们：“走！去北山找......”
内廷司正抬手示意士兵停手，擦了擦额角的冷汗：“活要见人，死要见尸。你们俩最好想清楚！”他话音未落，肖禄突然撞开身旁官兵，将火折子掷向堆满干草的灶台。
烈焰腾空而起，肖共楹在火光中看见父亲挥剑的身影，宛如困兽最后的挣扎。肖秋生捂住她的嘴强行拖走，身后传来内廷司正的怒吼：“追！活口一个都不能留！”燃烧的木梁轰然倒塌，将父亲的身影彻底吞没在火海之中。
两人不知跑了多久，肖秋生跌坐在村外荆棘丛中，喉间发出困兽般的呜咽。他狠狠扯着头发，缺了半颗的门牙在月光下泛着青白，指缝间还嵌着方才捶地时沾染的碎石：“为什么不告诉我！为什么要瞒着我们！”泪水混着血渍顺着脸颊淌进衣领，他突然抄起石块砸向树干，木屑飞溅在他苍白的脸上划出红痕。
肖共楹死死攥着裙摆，指甲几乎要将粗布绞碎。她望着远处被火光映红的半边天，村里传来的哭喊声混着犬吠刺破夜空。那些曾借她针线的婶子，帮肖秋生治伤的郎中，此刻或许正被官兵的铁蹄践踏着。“我们得回去。”她嗓音发颤却透着冷静，“官兵不会放过任何目击者。”
“回去送死？！”肖秋生猛地抬头，通红的眼眶里满是血丝，“爹用命换来的机会，你要拿去喂狼？！”他突然将石块狠狠摔在地上，碎石迸溅在肖共楹脚边，“北山？北山能有什么？难道那什么先帝幼子在那！”
“如果爹真是暗卫统领，那北山的事就不会是假。”肖共楹弯腰捡起那只从身上掉下来的被压坏的草编蚂蚱，枯黄的草叶扎得掌心生疼。她想起父亲藏在箱底的锦袍，云纹在记忆里灼出烫痕，“先帝幼子......那监察御史说爹当年护送过他，或许北山藏着答案。”
肖秋生的拳头渐渐松开，浑身颤抖着瘫坐在地。远处传来追兵的呼喝，犬吠声由远及近。肖共楹解下裙摆布条，迅速缠住兄长渗血的额头：“往东走有片芦苇荡，官兵的马进不去。”她的指尖抚过肖秋生眉骨处的新伤，“活下去才能报仇。”
肖秋生突然抓住她的手，虎口的温度烫得惊人。他踉跄着起身，顺手折了根树枝当作武器，枯枝在他掌心发出不堪重负的吱呀声，“如果北山真有什么秘密，那些狗官追了十几年都没找到，说不定......”他的声音突然顿住，眼神中闪过一丝希冀，“说不定爹留了后手。”
两人猫着腰摸进芦苇荡时，身后的村子已化作一片火海。肖共楹最后回头望去，看见周婶家的老枣树在烈焰中扭曲成黑色的剪影。她默默将棠梨花残瓣塞进怀中，冰凉的河水漫过脚踝，冲走了他们的脚印。
这天，芦苇荡的晨雾未散，肖共楹的粗布鞋已被露水浸透。肖秋生的脚步越来越虚浮，额角的伤口在高烧下泛着不正常的红，却仍固执地拒绝妹妹搀扶。就在他险些栽进泥沼时，一声清亮的吆喝突然穿透薄雾：“两位小友可是迷了路？”
肖共楹拨开苇叶，男子身着褪色青衫，腰间悬着柄缠着红绸的长剑。他约莫三十五岁上下，浓眉下一双桃花眼弯成月牙，笑起来竟露出两颗虎牙：“我叫秦鹤廷，正要往北山去，若不嫌弃，可愿搭个伴？”
“先帝幼子？！”肖秋生突然暴起，抄起木棍便朝秦鹤廷面门砸去。他连日奔逃本就体虚，这一击绵软无力，却把秦鹤廷吓得连连后退：“小祖宗饶命！我就是个跑江湖的！”肖共楹眼疾手快，侧身揽住兄长腰肢，竹刀“叮”地磕在木棍上。
“家兄受了刺激，冒犯之处还请海涵。”肖共楹抱拳行礼，丹凤眼警惕地打量着秦鹤廷腰间的剑穗——那红绸上绣着的云纹，竟与父亲那件锦袍上的暗纹有几分相似。秦鹤廷挠着后脑勺直乐：“不打不相识！我瞧这位小兄弟烧得厉害，要不我背他一程？”
“不用！”肖秋生挣扎着要下地，却被肖共楹反手按在肩头。她蹲下身子，任由兄长伏在背上，枯黄的草编蚂蚱从袖中滑落，被秦鹤廷眼疾手快接住：“这手艺可真巧！我妹妹也爱编这个。”他说着便把蚂蚱别在肖共楹发间，全然不顾少女骤然绷紧的脊背。
三人在山道上穿行时，秦鹤廷像只聒噪的山雀。他絮絮叨叨说着各地趣闻，时而摘下野果分给兄妹俩，时而舞剑劈砍挡路的荆棘。肖共楹始终一言不发，耳朵却竖着听他话语间的破绽。直到秦鹤廷指着远处隐约可见的山寨大旗，憨笑着挠头：“瞧见没？那就是我家！北山十八寨的兄弟，保准能护你们周全！”
肖秋生突然在背上剧烈咳嗽，滚烫的呼吸喷在肖共楹颈间。她咬着牙加快脚步，却听见秦鹤廷在身后压低声音，语气里再无半分傻气：“放心，你爹藏在老槐树洞里的东西，我已妥善保管。”肖共楹浑身一僵，竹刀瞬间出鞘三寸，却见秦鹤廷冲她挤挤眼，虎牙在阳光下泛着狡黠的光：“要想知道真相，总得先让我这‘假幼子’尽尽地主之谊吧？”
肖共楹的竹刀抵住秦鹤廷咽喉时，刀刃在晨雾中泛着冷光。她盯着眼前男人腰间与父亲锦袍相似的云纹剑穗，声音像淬了冰：“槐树洞里的东西，到底是什么？”背上的肖秋生滚烫如炭，无意识地抓着她的衣襟，指节泛白。
秦鹤廷却咧嘴一笑，露出两颗虎牙，伸手轻巧地拨开竹刀。他突然凑近，压低声音道：“你背上的肖秋生，就是先帝幼子。”
肖共楹浑身一震，竹刀险些脱手。她后退半步，警惕地看着秦鹤廷：“你拿这种话消遣人？”少女的丹凤眼泛起怒意，“我和兄长自幼在村里长大，我再清楚不过！”
“那你爹为何总在月圆之夜，对着北方焚香？”秦鹤廷神色突然变得郑重，桃花眼不再带笑，“你以为他藏的青铜剑、槐树洞里的物件，真是为了自己？十三年前太子谋反，我亲眼看着暗卫统领李丰，抱着先帝遗孤杀出重围。”他顿了顿，摸出那枚漆黑的铁牌，“这‘翊卫’铁牌，是先帝暗卫的信物。”
肖秋生突然剧烈咳嗽，滚烫的血沫溅在肖共楹脖颈。秦鹤廷迅速撕下衣襟为少年包扎，动作利落得像个久经沙场的老兵：“当年护送幼主的人，都被下了慢性毒药，你爹的咳血，就是毒发的征兆。”
“不可能......”肖共楹喃喃道，却想起父亲虎口的握剑痕迹、深夜的神秘举动，还有临终前“去北山”的嘱托。她踉跄着后退，却被秦鹤廷稳稳扶住。
“信不信由你。”秦鹤廷将铁牌塞进她掌心，他转身朝山道走去，又回头晃了晃手里鲜红的野果，露出往日的傻气笑容，“先顾好你哥吧！再磨蹭，我这‘骗子’可要背他先走了！”
肖共楹望着秦鹤廷的背影，又低头看向怀中昏迷的兄长。晨雾渐散，阳光穿透云层，照在肖秋生苍白的脸上。她咬着嘴唇，加快脚步跟上去，心跳声在耳畔擂鼓——如果秦鹤廷说的是真的，那她守护了十三年的兄长，竟是被朝廷追杀的皇室血脉？
穿过蜿蜒山道，朱红寨门在晨雾中若隐若现。“威远寨”三个鎏金大字被岁月磨去棱角，却仍透着股肃杀之气。秦鹤廷大步上前，腰间红绸剑穗翻飞，冲城头喊道：“老刀！快开寨门，带贵客来了！”
厚重的木门吱呀开启，手持长枪的汉子探出头，目光扫过肖共楹背上的肖秋生，警惕道：“秦寨主，这是......”“自己人！”秦鹤廷拍了拍汉子肩膀，转身向兄妹俩介绍，“这是咱们寨的武教头，平日里看着凶，实则是个面冷心热的。”又冲着寨内喊道：“阿青！快叫大夫来！”
话音未落，一个扎着羊角辫的少女蹦跳着跑来，怀里抱着药箱：“秦大哥，听说有新面孔？”她好奇地打量着肖共楹，目光落在她发间的草编蚂蚱上，“呀，这手艺真好看！”秦鹤廷笑着揉了揉少女的头：“先带这位姑娘去客房安置，再叫人烧些热水。”
穿过错落的木屋，空气中飘来饭菜的香气。寨民们纷纷投来目光，有好奇，有警惕，却都在秦鹤廷的示意下保持着距离。“这是咱们的议事厅，平日里商量大事都在这儿。”秦鹤廷指着最大的木楼，又指向旁边的小院，“那边是医庐，大夫这会儿应该在熬药。”
肖秋生的情况愈发糟糕，滚烫的体温几乎要灼伤肖共楹的后背。秦鹤廷见状，立刻招来两个精壮汉子：“去，把竹榻抬来！”他转头对肖共楹道：“别硬撑了，让兄弟们抬着，能快些。”不等她拒绝，已伸手将肖秋生稳稳托起，快步朝医庐走去。
安顿好肖秋生后，秦鹤廷领着肖共楹来到一间干净的厢房。屋内陈设简单，却收拾得一尘不染，窗边还摆着几盆不知名的野花。“委屈你们先住这儿，缺什么尽管说。”他从怀里掏出块帕子，上面包着几颗蜜饯，“阿青做的，尝尝？”
肖共楹靠在厢房斑驳的木柱旁，指尖反复摩挲着袖中竹刀。秦鹤廷倚着门框晃悠，虎牙在烛火下明灭不定：“小丫头绷着脸多累啊，尝尝这蜜饯，甜着呢。”说着将帕子往她跟前递，却被侧身避开。
“别白费心思。”少女嗓音清冷，丹凤眼盯着他腰间红绸剑穗，“你究竟想从我们身上得到什么？”话音未落，秦鹤廷突然凑近，吓得她竹刀出鞘半寸，却见他只是轻巧地将歪斜的草编蚂蚱扶正：“这手艺再压就散架了，多可惜。”
“少装糊涂。”肖共楹后退半步，刀锋映着摇曳的烛光，“先帝幼子、翊卫铁牌，你若想从我们嘴里套话，趁早死了这条心。”她想起父亲葬身火海的模样，指甲深深掐进掌心。
秦鹤廷夸张地叹了口气，一屁股坐在木凳上，故意把凳子压得吱呀作响：“冤枉啊！我不过是看你们可怜，想给口热饭吃。”他突然变魔术般掏出个油纸包，里面躺着两个金黄的烤红薯，“刚出炉的，寨里的厨子做的。”
肖共楹目光微闪，却仍冷着脸：“无事献殷勤，非奸即盗。”她余光瞥见窗外黑影闪过，警惕心更甚。秦鹤廷见状突然咧嘴一笑，将红薯塞到她怀里：“行，就当我有所图——图你做的蚂蚱能教我妹妹！”
“不可能。”肖共楹想也不想便拒绝，却被秦鹤廷的无赖劲儿惊到。男人干脆盘腿坐在地上，晃着脑袋唱道：“小阿楹，心肠硬，红薯不吃饿坏命......”那跑调的歌谣惊飞了屋檐下的麻雀，也让少女握刀的手微微发颤——不是因为害怕，而是被这莫名其妙的纠缠弄得哭笑不得。
秦鹤廷跑调的歌声渐渐消散，肖共楹紧绷的肩膀却未放松半分。
"多谢寨主照应。"这句道谢说得生硬如石块，却让秦鹤廷笑得眉眼弯弯，点号灯后起身离去。此刻望着紧闭的房门，肖共楹突然意识到，从踏入威远寨开始，她和昏迷的兄长就成了笼中雀。
她跪坐在冰凉的地板上，从衣襟内袋摸出那枚"翊卫"铁牌。
"十三年前太子谋反..."她喃喃复述着男人的话，突然想起监察御史甩出的泛黄布告。父亲脸上那道狰狞伤疤，是否就是当年突围时留下的？还有灶台夹层的青铜剑、深夜取物的神秘举动、临终前指向北山的遗言，桩桩件件都在脑海里翻涌。
窗外传来夜枭的啼叫，肖共楹猛地起身吹灭烛火。月光透过窗纸洒进来，在地上勾勒出冷白的纹路。她摸到窗边，如今村子已化作焦土......
"北山...这里一定藏着答案。"她贴着墙根坐下，将草编蚂蚱重新别在发间。粗糙的草叶摩挲着脸颊，恍惚间又回到儿时。那时父亲总说"平安长大就好"，可现在他们家破人亡。当务之急是等肖秋生醒来，但愿没有烧傻掉……
已经完全沉醉在自己的艺术不管有没有人看了
作者有话说
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第2章 惊夜变父隐秘辛命丧火海，逢奇客兄揭谜影身陷疑云