洛山营城虽然更靠北，但没有下雪。
李章的轮椅压在箭楼青砖上，膝头摊开的地图被风掀起一角。
“黄卫！”李章猛拍轮椅扶手，“炮弹还剩多少？”
火炮营主将黄卫刚从练兵场奔来。
这位曾经的步兵小旗官是在几月前恰克军攻陷洛山营时，有幸存活下来的百人中的一人。
在狮威军收复洛山营时，带着一起被俘的人，杀死了一名恰克副将，因此被升任百户官，后来主动调到了炮兵营，陈漆带着火炮到达洛山营，两人见面，想起曾经一起打炮的日子。
陈漆一激动，就向严星楚提议以黄卫为新组建的洛山营炮营主将。
此时他手中还握着未擦净的火绳：“回将军，三十门火炮各备弹三十发，足够让乌赤老贼喝一壶！”
话音未落，北方突然腾起狼烟。
斥候冲进箭楼：“恰克军前锋距此不足二十里！”
李章神色一冷，抬头望向北面。
不多久，恰克军到达洛山营城外，在火炮射程外停了下来。
恰克军主将乌赤策马至阵前，对着关楼大声道：“李瘸子你就靠这些破铜烂铁守城？想不到当日你从城墙跳下来时，没有摔死，倒成了瘸子！”
李章面色煞白，手指轻轻发颤。
“将军看！”黄卫突然指向恰克军阵后面，把手中的千里镜递给李章，“他们开始从左右过来！”
李章接过，只见敌军后队开始从两侧向洛山营而来。
乌赤这是要分三路强攻的架势。
“黄卫。”李章忽然开口，“看见敌军左翼那杆将旗了吗？等他们推进到五百步，给我轰了那杆旗。”
黄卫立即上了瞭望塔，眯起眼眺望左翼，看着敌军越来越近，他举起令旗大声嘶吼：“所有左翼炮位，装填霰弹！角度下调半寸！”
恰克中军阵中突然爆发出震天呐喊。
乌赤亲自擂响牛皮战鼓，五千先锋骑兵如离弦之箭般冲出。
马背上，每个恰克士兵都背着两捆浸透火油的箭矢。
”放箭！“乌赤的吼声即便隔着三百步依然清晰可闻。
刹那间，天空被箭雨覆盖。
洛山营城头的盾牌手刚要举盾，李章却猛拍轮椅扶手：“别管箭矢！床弩手准备！”
箭雨在噗噗声中钉入城墙，二十架床弩同时上弦。
“放！”
二十支巨箭带着刺耳的尖啸扎进恰克军阵。
冲在最前的百夫长连人带马被钉在地上，后续骑兵收势不及，瞬间相撞摔成一片。
乌赤一跃上了战马，反手抽出弯刀：“冲！”
李章的轮椅突然转向右翼城墙。
他看见数百名恰克士兵正推着填壕车向壕沟逼近。
“黄卫！右翼！”李章大声嘶吼，“用开花弹，给我把那些填壕车炸上天！”
黄卫早已准备好：“右翼炮位，放！”
轰鸣声中，十枚炮弹落入恰克填壕军中。
死伤一片。
李章拿起千里镜，看中乌赤的中军阵营。
镜片中，恰克军后阵正在推出五架抛石机。
这些用整根巨木打造的战争机器上，悬挂的弹兜里赫然装着燃烧的火油罐。
“床弩换火箭！”老人猛地放下千里镜，“等抛石机进入三百步，给我烧了它们！”
二十支裹着油布的火箭呼啸而出。
恰克抛石兵们见状，齐刷刷调转机括。
五架抛石机同时发力，火油罐竟朝着火箭来路飞去！
轰！
半空中爆开的火油将一组床弩手吞没。
惨叫声中，李章也受到波及，他的轮椅被亲卫扑倒在地。
李章挣扎着爬起来时，恰克军的云梯已经搭上城墙。
“滚油！”李章甩开被火舌烧着的衣袖，“倒下去！快！”
滚油倾泻，攀爬云梯的恰克士兵发出非人的惨叫。
乌赤的也提着弯刀冲到了城墙下，看着旁边的挂在城墙上的云梯，从马背上一跃而起，整个人借着云梯跃上城墙，直向李章杀去。
“李瘸子！”他几刀下去，把冲来的守军杀死，再一跃上了箭楼，“纳命来！”
李章的轮椅突然向后滑出三尺。
两手伸在轮椅扶手下，在出现时手中已经出现二把连弩。
乌赤眼看着弩箭射来，却因冲势太猛无法闪避，只得挥刀格挡。
当！当！
部分弩箭被弯刀磕飞，但有一支却擦着乌赤的护心镜掠过，在他肩头撕开血口。
恰克大将踉跄后退时，忽然听见此起彼伏的惨嚎。
又一轮被火油烧伤的士兵正跳下云梯在地上打滚，而更多的炮弹正从天而降。
黄卫站在瞭望塔上，手不断舞动令旗。
“东北角！补三发霰弹！”
“西北方向！开花弹覆盖轰击！”他的吼声完全压过了炮声，汗珠顺着下巴滴下。
乌赤看着李章的亲兵冲出，立即转身一跃，可是李章的手上的边驽并没有放过他，他反手打落几支，但还是被一支击中了背上肩部。
忍痛借着云梯退回本阵时，发现抛石机已被炸成碎片。
他望着城头那道端坐轮椅的身影，突然发出野兽般的嚎叫：“全军压上！第一个登上城墙者，赏金百两！”
恰克军最后的预备队投入战斗。
“黄卫！”李章沙哑的嗓音在喊，“全部火炮齐发！”
黄卫看着不断冲来的恰克士兵，狠狠一咬牙：“装药！”
三十门火炮同时轰鸣。
战场上黑云再起，笼盖了城外的恰克军
乌赤听着不断惨叫的声音，看着在火炮轰击下七零八落的阵型，突然发出癫狂的笑声：“好！好一个李瘸子！今日且饶你性命！”
恰克军撤向北方。
李章看着雪地上纵横交错的血痕。
黄卫则在喃喃计算着弹药消耗：“霰弹还剩……还剩八箱，开花弹……”
“够用了。”李章听见他的声音，忽然轻笑，“传令下去，此战大胜！”
亲卫领命而去时，老人从怀中掏出一块护心镜。
这是数月数，恰克军攻陷洛山营时，他从战死的李骁盔甲上撕下来的。
他轻轻抚摸着护心镜。
薛将军、李骁，你们在看见吗。
打退恰克军了。
他突然抬头望向北方，在那里，还有五万恰克铁骑正在等待春暖花开。
两日后，洛东关衙署内。
严星楚正俯身查看地图，忽然听见门外传来急促脚步声。
“大帅！洛山营急报！”传令兵从怀里取着火漆密信。
严星楚撕开信封时，指尖微微发颤。
待看清战报内容，他嘴角勾起一抹冷笑：“李章果然没让我失望。”
“如何？”洛青依掀帘而入。
“乌赤带着两万骑兵来犯，被火炮轰掉了五千，填壕车全成了柴火。”
“你不是早料到会胜。”
“洛山营现在有一万守军，三十门火炮，城墙又加高五尺。”严星楚将战报拍在案上，“除非恰克王庭把压箱底的五万精锐都压上来，否则别想啃动这块骨头。”
他忽然抓起毛笔，在纸上刷刷书写：“传令下去，洛山营全体将士官升一级，赏银三月。另着李章为洛山卫指挥使，若再挫敌锋芒，本帅会考虑洛山卫单独成军——”
“独立成军？”洛青依接过他写好的嘉奖令，看见末尾这句时手抖了抖。
“怎么？心疼粮饷？”严星楚蘸着墨汁继续批注，“告诉李章，洛山卫的旗号本帅都替他想好了，就叫‘镇北''！”
传令兵捧着嘉奖令退下后，严星楚却收敛了笑意。
他盯着地图上恰克草原的位置，眉心拧成个疙瘩。
“你在担心春汛？”洛青依轻声问。
“开春后，恰克军肯定会有攻势。”严星楚指尖划过洛山河，“怕就怕……”
话音未落，门口突然传来急报：“大帅！恰克军前锋出现在黑云峡西北！”
严星楚猛地站起，三步并作两步冲到沙盘前：“多少人？”
“约莫五千轻骑！”
严星楚盯着沙盘上代表黑云关的小旗，突然冷笑出声：“这是跟老子玩声东击西呢。洛山营刚打胜仗，他们就派偏师来撩拨黑云关？”
“会不会是佯攻？”洛青依指尖轻点恰克草原方向，“真正的主力……”
“怕是要奔着洛东关来。”严星楚抓起佩剑就往外走，“传令陈漆，让他带火炮营去黑云峡——”
严星楚下完令，洛青依突然拽住他袖口，“夫君你总说打仗打仗，可知恰克人为何年年南下？”
严星楚脚步一顿。
“他们要粮食，要匠人，要女人。”严星楚声音发闷，“可这些东西，咱们大夏的百姓就活该给他们？”
“若能暂时安抚呢？”
洛青依从桌上拿起一本洛北口账册，“根据洛北口历年卖到恰克族的物资来看，恰克贵族最爱华贵布料，咱们用盐布换他们的战马，用粮食换他们的皮毛……”
“青依！”严星楚转身，声音很冷，“你可知去年冬天，他们在归宁城的暴行？归宁城的人被他们吃得……”
洛青依的手指抚过账册边缘：“夫君可知，张全大人前几日去了趟归宁城，然后单独来了信给我，他在信中如何形容归宁城？‘白日闭户，十室九空’。”
严星楚握着佩剑的手骤然收紧。
他想起昨日前路过校场，看见新兵队列里那个总也抓不稳缰绳的少年，不过十四五岁年纪，虎口却已磨出血痂。
当时他只当是寻常新兵笨拙，此刻才惊觉那孩子眼中没有少年人该有的光。
洛青依将地图推到他面前，指着洛北口：“恰克人要的不过是粮茶盐布，我们给得起。用盐换他们的战马，用茶叶换他们的皮毛，用粮食换他们不再南下牧马。"
严星楚抓起案上茶灌了一口。
“陶家娘子前几日从武朔城回来，听着百姓们议论，他们说……说哪怕每年多交一成粮，也好过看着儿子丈夫变成坟头草。”
严星楚踉跄着扶住桌子。
“大帅！恰克前锋距黑云峡不足一百里！”斥候再报。
严星楚着势要冲出去，却被洛青依拽住披风：“陈漆的火炮营已经出发了，你此刻去能改变什么？”
“青依，放手。”严星楚冷声道，“我要带着新军前去把恰克军歼灭！”
“然后继续让归宁城的母亲失去儿子，让武朔城的妻子失去丈夫？”洛青依突然拔高声音，“严星楚！你守的究竟是边疆，还是你心中那口咽不下的气！”
门外风声骤紧，雪粒子飘进屋内。
严星楚看着洛青依拉着自己的手，想起松果岭一战后垂头丧气回来的残兵。
“和谈可以。”他听见自己沙哑的声音在帐中响起，“但有三个条件。”
洛青依猛地抬头，她眼中燃起希望：“你说！”
“第一，恰克必须交还所有掳走的百姓，包括当日洛山营，洛东关，归宁城失陷时掠走的将士。”
严星楚竖起一根手指，“第二，开放洛北口边市期间，恰克商队不得携带武器，所有交易由我方定价。”
“第三呢？”
“第三，我要恰克大汗最宠爱的小王子为质，就养在洛东关。”他说着忽然轻笑，“就像东牟国的皇子，皇女那样。”
洛青依提着的心终于落回胸腔。
她刚要开口，却见严星楚突然抽出佩剑砍向案几：“但若他们敢毁约——”
“我严星楚对天发誓，必率大军踏平恰克王庭！”
门外传来三更鼓声，严星楚望着跳动的烛火，转身抓起笔，在和谈书上落下最后三个字：“严星楚”。
“传令陈漆，让他在黑云峡放几炮，别真打。”他放下笔，声音忽然疲惫得像老了十岁，“再告诉李章，洛山卫的火炮，省着点用。”
洛青依接过和谈书，忽然伸手环住他僵硬的脊背。
她感觉夫君在颤抖，不是因为寒冷，而是因为某种更深的痛楚。
雪落得更急了，严星楚站在城头，望着南方归宁城的方向。
他忽然解开披风扔给史平，任凭风雪灌进衣服缝隙。
“大帅！”史平惊呼着要给他披上大氅。
“让我冷一冷。”严星楚的声音混在风雪里，“冷透了，才能想清楚自己该干什么。”
不知多久。
“传令下去。”他终于开口，声音被风吹散在雪夜里，“从下月起，凡鹰扬军所辖州县，十六岁以上男丁免税二年，伤兵家眷另发抚恤。”
史平愣了愣，随即重重叩首：“遵命！”
严星楚望着他远去的背影，忽然轻笑出声。
自己以前从来没有想到，有些事是有底线的。
四天后，洛东关主帅公房里，严星楚看着恰克族的回信。
同意谈判，谈判地点洛东关北的洛山山口。
“陶玖在洛北口主持市场的事忙不开，这谈判的事我看让朱威来主导吧。”
严星楚想了想，朱威现在已经是郡城卫的左佥事，对军中的事也熟悉，同时家中也是生意，这谈判交给他还是很合适的。
“夫君，恰克大汗这次派出了古托前来，如果仅是朱威，我担心他们还以为我们会轻视他。”
“古托又如何？身份也不过是恰克王庭的管家，顶多就是一个有实力的贵族，难不成还要我亲自去。”
“你肯定不能去，但是我可以去啊。”
“不行。”严星楚一听，站起了身，一口回绝。