“妹子！”杨霸冲进屋内，严星楚却顿在门外。
透过打开的窗户，他看见个形容枯槁的女子蜷在角落。
旁边的吴婴更是睁大了眼，去年几兄弟到北天寨时，杨玉琼英气十足。
当时大伙还在笑老三，虽然你盛勇身手好，可能还打不过自己娘子。
但没有想到，这才短短几个月，已差点认不出。
“玉琼妹子。”吴婴挤开杨霸，半跪在地，“我是吴婴啊，去年在寨子里养伤，你还给我炖过鸡汤……”
杨玉琼的瞳孔忽然动了动。
她颤抖着伸手抚上小腹，干裂的嘴唇翕动着：“吴二哥……三哥他……”
“盛勇在东边。”严星楚突然开口。
屋内三人齐齐看向他，他大步走进屋内，“他若知道你有轻生之念，他要痛不欲生。”
杨玉琼的眼泪大颗落下：“可他连封信都没捎来……”
“他在查杨国公遇刺的真相。”严星楚不得已经只能编了这么个谎言，“他现在不能暴露身份，就是我很少收到他的信。”
杨霸张了张口，又把想说的话吞了回去，只有一叹。
“你说的可是真的！”杨玉琼抬起头。
“真的！”吴婴接话道，“此事机密。”
他忽然转向严星楚，“公子，接玉琼妹子去洛关吧，夫人和洛先生都懂医术，总能调理好身子。”
严星楚立刻接话：“杨姑娘，洛青依是我妻子，更是医者。你随我们去洛东关，若盛勇真有个三长两短……”
他声音忽然哽住，“我严星楚养这孩子一辈子！”
她怔怔望着严星楚，忽然伸手抓住他衣袖：“你……你说的可是真的？”
“军中无戏言。”严星楚与她平视，“待孩子满月，我亲自为他取名。”
杨霸在旁看得眼眶发热：“严帅，火炮你们尽数拉走！只求尽快找到——只求护好我妹子！”
次日中午，洛东关内。
洛青依握着杨玉琼冰凉的手，将银针浸在药酒里：“杨姐姐，这孩子与你缘分深着呢。”
她忽然抬眼看向严星楚：“夫君可知，她腹中是双生子？”
严星楚正与吴婴小声说着话。
吴婴却插话大声道：“双生？老三那厮……”
“所以更要保重身子。”洛青依将温好的参汤递过去，“杨姐姐，明日随我住到后院厢房可好？那边有地龙，比这儿暖和。”
杨玉琼摸着小腹，忽然落下泪来：“夫人，三哥他……当真还活着？”
二天后下午，安靖城行宫，虽然已经开年，但吴砚卿却觉得脊背发寒。
“娘娘，皇甫密在宫外求见。”吴征一走了进来
吴砚卿一脸冷色，皇甫密已经掀帘而入。
“贵妃娘娘这是不欢迎本侯。”皇甫密自行落座，端起案上冷茶就喝。
“皇甫密，你好大胆！”吴砚卿勃然大怒：“见了本宫却不行礼。”
“本侯再是胆子大，也没有娘娘胆大。是吧，娘娘手中那遗诏——”
皇甫密的话戛然而止。
吴砚卿深深地吸了一口气：“你今日到此，就是为此事。”
“一半一半吧。”皇甫密突然倾身，“娘娘可是在等白袍军的消息？”
吴砚卿眼神中闪过一丝警觉，冷冷道：“本宫不知你在说什么？”
“娘娘应该在猜想，白袍军和曹永吉对峙了二天，为何还没有动静。”
吴砚卿盯着皇甫密不说话。
皇甫密从怀中掏出半枚虎符，“这虎符娘娘应该熟悉吧。”
他观察到吴砚卿眼中闪过一丝炽热。
“杨国公的虎符怎会在你身上？”
“怎么来的，我就不说了。而另外半块现在就在白袍军谢侯爷手中。”皇甫密起身，“娘娘该知，军侯系的虎符合一后，这天下的格局。”
皇甫密将虎符放在吴砚卿的案几上，“只要娘娘同意几件事，本侯可以联合军侯系保七皇子在二月一日黄道吉日登基。”
吴砚卿浑身剧震，眼中一股狂喜之色，连声音都带了颤音：“密侯此言当真？我儿当真能……能继承大统？”
“但前提是娘娘能够同意臣几件事。”
“你说。”吴砚卿看着桌上的虎符。
“一则，联合军内各路人马不得相互攻伐；二则，你不得干涉军侯系用兵；三则，事成之后，七皇子需昭告天下，为靖宁军鸣怨！”以上是当日与严星楚商议的三条，皇甫密突然轻笑，“还有娘娘手中的武朔城要划归鹰扬军防区。”
吴砚卿眼中一寒，忽然放声而笑：“本宫把武朔城送给鹰杨军？”
“非是送，而是划防区。”皇甫密顿了顿，“这也是白袍军的想法。”
吴砚卿终于明白了，为什么白袍军一路破竹打到离曹永吉不到五十里突然停止了。
这是皇甫密和谢至安已经达成一致，为了不让北境出事，在向她施压。
“你们倒是想得好，这结盟本宫还没有得到半点好处，就要把手里的城池送人，你们当本宫是傻子吗！”
皇甫密目光如炬：“娘娘可知，严星楚的鹰扬军已经前往洛山营。没有武朔城，娘娘以为能挡得住恰克铁骑？”
吴砚卿一下紧握拳头。
皇甫密继续道：“要是没有鹰扬军挡在北境，到时这天下是不是姓夏都难说。”
吴砚卿忽然抓起虎符：“可，但是武朔城交给鹰扬军必须在我儿登基之日！”
“娘娘英明。”皇甫密躬身行礼。
当皇甫密带着盖有贵妃金印的盟书离开二天后，严星楚正在洛东关校场看新兵操练。
密报送到时，他正巧射落第十只箭靶红心。
“武朔城到手了。”他看过密报，转头问身后的田进，“你说，这天下当真要姓两个夏？”
田进挠头憨笑：“反正都是姓夏。”
严星楚忽然轻笑：“回衙署。”
严星楚回到衙署后，亲自写了四封信寄出，两封是送往武朔城给张全和陈权，两封是送往安靖城。
送往安靖城的两封，让史平很纳闷，因为有一封是给吴砚卿的。
大帅已经很久没有写信给吴砚卿了。
直到七天后，他才知道信里写的什么。
因为安靖城来人了，而今天不仅是安靖城来人了，还有其它地方来了不少人，有他认识的，有他不认识的。
严星楚今天很高兴。
不是因为新皇登基，封了他一个镇北伯的爵位。
而是接到他信的人都来了，给吴砚卿要的人吴砚卿也同意了。
今天全部到了。
从今天开始，他的新班底将成立。
鹰杨军以下，设置二名同知，张全任同知，负责整个鹰杨军政务。
邵经任右同知，同时率二万军队驻防归宁城。
并重建归宁卫，以安靖卫原左佥事鲁南敬为卫指挥使，招募新兵七千人。
升原郡城卫的左佥事陈权为郡城卫指挥使。
而今日最让他情绪波动的见到李章。
洛山营城头，严星楚看着轮椅上的李章，忽然一拳砸在城墙垛口。
“大人，薛将军和李骁若见着今日……”李章颤抖着抚摸轮椅扶手，断腿处的旧伤突然剧痛，疼得他脸色煞白。
“王八蛋！”严星楚突然暴喝，吓得身后侍从哆嗦一片。
他转身望着恰克汗庭方向，眼中血红，仿佛看见当年洛山营破城时漫天的火光：“他们若活着，怎会让恰克人踏破洛山营！”
他忽然解下披风扔给李章：“从今日起，你便是洛山营城守备将军。本帅给你一万精兵，可守得住这道门户？”
李章抱紧还带着体温的披风，忽然放声大笑：“大人等着看，属下便是爬，也要爬着守住洛山营！”
他忽然把披风甩在肩上：“我这条命，早该随着洛山营的将士们埋进黄土，如今能再为大人守城，痛快！痛快！”
几人接过印信时，严星楚特意和洛青依设家宴接风。
酒过三巡，被严星楚拉着，坐在他旁边的鲁南敬突然抓住他手腕：“大人，想不到我到了这把年龄，还能带兵……”
严星楚抽回手，握着他的手，笑道：“鲁大人，你老当益壮，当日在镇抚司牢房外，我和陶玖可是亲眼看见你，那几拳下去，差点把人……。”
鲁南敬哈哈大笑：“那日让大人见笑了。”
陶玖这时也端着酒走了过来：“鲁大人，当日一别，这杯谢恩酒我以为这辈子也没有机会了，想不到今日还会和你同场痛饮，我敬您。”
严星楚突然起身，搭着他的手腕：“我虽然和鲁大人后面见了几次，但这杯酒可一直没有机会敬他，我们俩一起！”
鲁南敬也站了起来，三人碰了杯，一饮而尽。
鲁南敬放下酒杯，向严星楚抱拳道：“大帅，归宁卫虽然是新建，但是三月之内必会让天下人看看，我归宁卫不是孬种！”
秦绩溪兄妹到访那日，严星楚正在田进、陶玖等人商议再次出兵东牟的事。
东牟最近也有东北方向蠢蠢欲动，想通过上次田进攻击罗世城的线路向洛东头发起进攻。
但几次试探，都被鹰扬军新设置在黑云峡上的黑云关守军打退。
因此来而不往非礼也，准备再出兵把东牟打痛一次。
商量完军务，严星楚走进偏厅，正听见洛青依轻笑：“明主事不想对药草也如此了解。”
“夫人过誉了，也是明家有几处药铺在我这边，因此有些了解。”秦佩兰说完，抬眼时正撞见严星楚进门，忙起身行礼。
严星楚虚扶一把，见她对上次见面时清减许多。
秦绩溪正捧着茶杯出神，听见动静才慌忙起身：“严帅。”
“坐，都坐。”
炭盆烧得正旺，屋内有些闷得慌。
严星楚解下披风递给侍从，在洛青依身旁落座。
秦绩溪拿出一个锦盒，先对严星楚获封伯爵恭贺才坐下。
严星楚接过，没有打开，然后交给了洛青依。
有些礼物，不收显得见外，最近他也习惯了。
“两位老板，今日到此？”
秦绩溪放下茶杯，正色道：“今日登门，确有桩正事要请教严帅。”
“秦老板但说无妨。”
“您也知道，秦家在西北有两口盐池。”秦绩溪从袖中掏出张契纸，“以前挂的是夏家朝廷的盐引，如今东夏朝廷自顾不暇，这盐税……”
严星楚突然笑了：“秦老板这是问错人了。盐池所在可是梁军帅的狮威军防区？”
见秦绩溪一脸失望，他接着道：“我即刻修书一封，你拿着去寻梁议朝。他若敢多收你半文税，我砸了他的帅案。”
严星楚和梁议朝自从当日收复武朔城后，虽然中间夹着吴砚卿，但两人之间常互通书信，现在关系比以前更近。
秦绩溪长舒口气，起身深深一揖。
严星楚虚扶一把，却见这位老江湖欲言又止，鬓角竟沁出细汗。
“大哥！”秦佩兰突然开口，“严帅面前还有什么不能说的？”
她转向严星楚，“西北十二口盐池，现在五家分治。西北十二盐池，如今五家分。我秦家若有幸多得两口，可否请严帅做个见证？”
严星楚一怔。
看着秦佩兰，这女子比她哥哥有胆色，竟敢让本军帅出面给秦绩讨要盐池。
“明主事说笑了。”严星楚放下茶盏，声音有些重，“盐池归属是各军防区划分，严某插不得手。”
秦佩兰垂下眼帘：“是佩兰僭越了。”
她突然坐直身子，“严帅可知洛北口？”
“明主事可是说那个三不管的边镇？”
“正是。”秦佩兰点头道。
严星楚忽然起身。
洛北口，这个他前不久接回杨玉琼时才经过，以往他从未入眼的地方，此刻突然在脑海中清晰起来。
它卡在恰克、东牟与大夏的三角交界，北境的商队超过半数从这里往来。
“来人！”他扬声喝道，“取舆图来！”
亲卫捧来羊皮卷时，严星楚已站到厅中。
他展开舆图，指尖重重戳在洛北口位置，严突然笑出声。
严星楚啊严星楚，你这是守着金山要饭。
他转身对亲卫道：“速去请陶玖。”
陶玖来得比想象中快。
他拄着拐杖进门正要开口。
“先看这个。”严星楚已将他拽到舆图前，“洛北口若建成商贸关口，你觉得如何？”
陶玖眼中一亮。
他手指无意识敲着舆图边缘，木拐杖在青砖地上拖出细长影子：“大人想互市？”
“不止互市。”严星楚抓起案上墨笔，在洛北口周围画了个圈，“我要这里成为北境的商贸咽喉。恰克的皮毛、东牟的珍珠、大夏的丝绸，都得从这过。”
秦绩溪突然剧烈咳嗽起来。
秦佩兰忙给他顺气，他却死死盯着舆图上那个墨圈，仿佛看见白花花的银子在飞。
“老陶。"严星楚看着陶玖，“有没有信心？”
陶玖指着洛北口：“此处可建税关，按货物价值抽一成商税。东牟来的海货要过黑云峡，恰克的马队得走白沙堆，两处都可设卡。”
秦佩兰突然轻笑出声，惊得秦绩溪猛地转头。
她却像是浑然不觉，只盯着严星楚的背影道：“严帅可知，您这番作为，会断了多少人的财路？”