“这李琼太猖狂了，杀了王统领，这是不把我们炮灰营放在眼里！”
“必须抓住他，给王统领报仇！”
群情激奋的兵卒们，自发地涌向了赵猛的帅帐。
“赵将军，您要为王统领做主啊！”
“请将军下令，将那李琼抓来，碎尸万段，给王统领陪葬！”
面对一张张义愤填膺的脸，赵猛眉头紧锁，脸上恰到好处地露出一丝为难与沉痛。
“诸位稍安勿躁。”
他抬手虚按，声音带着几分沙哑。
“王统领不幸罹难，本将与你们一样痛心疾首。”
“只是如今镇北王府正在四处寻找李琼。”
“此人，毕竟是红艳郡主的救命恩人。”
“若此时我们大张旗鼓地针对他，一旦被王府知晓，恐怕连本将也担待不起这后果啊！”
这话一出，帐内的气氛更是如同浇了一瓢滚油。
“难道王统领就白死了吗？”一名资格颇老的老兵，红着眼睛嘶吼道。
“郡主的恩人就能滥杀无辜，残害袍泽吗？”
“这他娘的算什么道理！”
“将军，我们不怕得罪镇北王府！只要能为王统领报仇，刀山火海，我们都敢闯！”
赵猛看着眼前一张张被煽动起来的脸，眼中闪过一丝不易察觉的得意。
时机已然成熟。
他重重一叹，语气沉重却带着一丝决绝。
“诸位的心情，本将明白。”
“明面上，我们确实不好对李琼动手。”
“但私下里……”
赵猛压低了声音，目光扫过众人。
“本将会亲自安排精锐人手，暗中搜寻李琼的下落。”
“只要能赶在镇北王府的人之前找到他，便可就地格杀，为王统领复仇！”
“事后，只需对外宣称其遭遇蛮族伏击，或是不慎失足，如此，王府也无话可说！”
帐内众人闻言，精神顿时一振。
“将军英明！”
“我愿加入，我对这一带地形熟悉，定能找到那李琼的踪迹！”
“算我一个，不杀李琼，誓不为人！”
不少兵卒纷纷主动请缨，投靠之意溢于言表。
赵猛满意地点了点头，心中冷笑。
一群蠢货，正好拿你们当枪使。
李琼，我看你这次还怎么逃！
……
与此同时，祁连山深处的烽火台之上。
经过连日来的修整与加固，李琼一行人已经在此地初步站稳了脚跟。
烽火台内外，曾经散落的残骸与血污已被清理干净。
那些战死的袍泽弟兄，无论原属何部，都被李琼下令一一收殓，寻了处背风向阳的山坡，仔细掩埋。
一座座简陋的土坟前，插着粗制的木牌，算是给了这些忠魂一个最后的归宿。
李琼站在坟前，默然不语，北风吹动他额前的碎发，眼神深邃。
这一日，忙碌暂歇。
李显扬带着几分轻松与期待，找到了正在擦拭惊天雷外壳的李琼。
“琼哥，告诉你个好消息！”
李显扬脸上带着抑制不住的笑意。
“算算日子，再有个七八天，差不多就要入冬下大雪了。”
“按照以往那些蛮子的德性，只要这头场雪一下，他们一整个冬天基本就不会再有大动静了。”
“咱们只要再坚持熬过这几天，日子就能安稳舒坦许多了！”
李琼闻言，手中动作微微一顿，缓缓摇了摇头。
“显扬，此一时彼一时。”
他的目光望向烽火台外，那片被白雪预兆的苍茫群山。
“以往，蛮子屡占上风，兵强马壮，自然可以从容修整，等待来春。”
“可如今，镇北王大军压境，攻势凌厉，百蛮骑屡遭重创，已是强弩之末。”
“他们若是不想彻底败亡，就只能在入冬之前，拼死一搏，寻求一线生机。”
“困兽犹斗，其势必烈！”
李琼的声音低沉而肯定，烽火台上的其余几名骨干闻言，脸上的轻松之色也渐渐凝重起来。
为了防止意外发生，李琼当即做出了一个大胆的提议。
“我们不能坐困愁城，被动挨打。”
“我打算亲自带一两个人，潜入蛮子腹地，查探他们的虚实动向。”
“只有知己知知彼，方能百战不殆。”
此言一出，众人皆惊。
“琼哥，这太危险了！”
一名老兵急道，“蛮子地盘戒备森严，一旦被发现，九死一生啊！”
李琼眼神坚定，语气不容置疑。
“待在烽火台里两眼一抹黑，等着蛮子打上门来，才是真正的危险。”
“对方若真要行险一搏，必然是雷霆万钧之势，我们若无准备，如何抵挡？”
“派大队人马，目标太大，容易暴露。”
“只有精干小队，昼伏夜出，才有机会探得实情，安然返回。”
最后，李琼环视众人，一字一句，掷地有声。
“是坐以待毙，还是主动出击，寻求生机，你们选！”
众人沉默片刻，最终还是被李琼的决断与分析所折服。
“琼哥，我们听你的！”
李琼点了点头，目光转向一旁精悍的二狗。
“二狗，你身手敏捷，头脑灵活，随我一同前往。”
二狗眼中闪过一丝兴奋与坚毅，挺胸道：“是，队长！保证完成任务！”
李琼又对李显扬等人细细嘱咐了几句守备事宜。
随后，他与二狗二人，携带少量干粮清水与防身兵刃，悄然离开了烽火台。
二人身形矫健，很快便翻过了烽火台后方的山岭，朝着那片危机四伏的蛮夷之地，潜行而去。
……
经过这段时间的相处，二狗对李琼已经格外信服，两人一路上相互拉扯，很快，就穿过山谷，来到了蛮夷地盘的边缘。
哗哗哗……
二人身前不远处，一条河流缓缓流淌，看着眼前这般圣洁的场面，二狗开口介绍到。
“琼哥，这就是蛮夷口中的母亲河，传说，乃是孔雀所化！”
“过了这孔雀河，对面就是蛮夷的草原了，那地方，一马平川，一望无际，可真是放养牲畜的好地方啊！”
“这群蛮夷，靠着孔雀河的掩护，坚守地盘也就罢了，如今还把主意打在我们头上！”
“要我说，什么时候咱们越过孔雀河，也把蛮夷的草原占去大半，看他们还有什么话好说！”
“闭嘴，趴下！”
二狗的话音不过刚刚落下，身旁，李琼突然惊呼出声。
开口的同时，已经按住了二狗的肩膀，两人瞬间一翻，倒在雪地中。