镇北王府内，一扫连日阴霾，此刻张灯结彩，喜气洋洋。
红艳郡主，终于回来了！
王府正堂，镇北王一身锦袍，威严中难掩激动，亲自迎了出来。
“嫣儿！”
看着风尘仆仆、清瘦了不少的女儿，堂堂镇北王，虎目之中竟也泛起了泪光。
“回来就好，回来就好啊！”
他拉着女儿的手，上下打量，声音带着几分颤抖。
“快跟为父说说，这一路究竟是怎么回事？”
红艳郡主俏脸之上虽带着倦色，一双美眸却熠熠生辉，声音清脆。
“女儿被百蛮子掳走，险些受辱，幸得一位名叫李琼的壮士相救……”
面对父亲，红艳郡主没有丝毫隐瞒，将被俘的惊险，李琼如何带领残兵夜袭蛮营，如何巧制惊天雷炸毁营帐，甚至不惜炸毁大牢助她脱困的经过，详详细细地述说了一遍。
“李琼？”
镇北王听到这个名字，脸上的激动与喜悦瞬间凝固，眉头不自觉地紧紧蹙了起来。
这名字，他太熟悉了！
忠武侯破军星李烈，镇北侯李玄策……
当年李家那桩震动朝野的谋逆大案，他身为一方藩王，岂会不知？
他心中猛地一沉，清晰地想起了李玄策那个刚刚成年、据说也叫李琼的独子。
“莫非……是他？”
镇北王心中暗自忖度，当年李家与他镇北王府也算得上是世交。
若非圣上龙颜大怒，盯得太紧，朝中人人自危，他怎么也要暗中施以援手，保下忠良之后。
如今，这李琼竟成了嫣儿的救命恩人！
旧日的香火情分，再加上这天大的救女之恩，镇北王眼中陡然精光一闪。
“此子，有其祖父之勇，其父之智，倒是个可造之材！”
“如今流落边疆，受此磨难，或许正是本王将其收入麾下的大好时机！”
他心中已然打定了主意，要好好栽培一番这位故人之子。
红艳郡主见父亲陷入沉思，面露焦急，上前一步恳求道：“父王，李琼他们为救女儿，得罪了炮灰营的张猛，如今被四处通缉，处境定然十分艰难，您可一定要救救他们啊！”
镇北王回过神来，重重地点了点头，声音斩钉截铁，不容置疑。
“放心，嫣儿！”
“我儿的救命恩人，本王岂能坐视不理！”
他猛然一甩衣袖，转身对着候立在堂下一侧的亲卫统领断然喝道。
“传本王将令！”
“即刻调拨王府亲卫营一千精锐，火速出动，务必将李琼以及他麾下的所有弟兄，都给本王安然无恙地请回来！”
“记住，是客客气气地请！”
那亲卫统领身躯一震，感受到了王爷语气中的郑重，立刻躬身抱拳，沉声应道：“遵命！”
……
与此同时，另一处军营的帅帐之内，气氛却显得有些诡谲。
炮灰营的统领王胡，正满脸谄媚地堆着笑，小心翼翼地陪坐在一位身着偏将铠甲的赵猛下首。
赵猛端着手中的茶盏，慢条斯理地吹着杯中漂浮的茶叶，眼皮都未曾抬一下，语气平淡。
“王统领，本将听说，那个叫李琼的小子，带着他那伙人，这么长时间都未曾现身？”
王胡连忙躬身，脸上挤出讨好的笑容。
“赵将军明鉴！那李琼小子，带着一群残兵败将，怕是早就死在哪个不知名的山沟里喂了野狼了！”
“依小人看，咱们之前发布的那些通缉令，也该尽快撤下来了。”
他话锋一转，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的试探。
“毕竟，镇北王府那边已经放出风声，正在四下寻找此人，咱们若是再抓着不放，怕是会惹得王府不快。”
赵猛闻言，嗯了一声，依旧是不置可否的模样。
“此事，本将心中自有计较。”
王胡见状，眼珠子滴溜一转，搓着双手，嘿嘿一笑，终于问出了自己最关心的事情。
“赵将军，那您之前答应小人的连升三级之事，不知何时能够兑现？”
赵猛终于放下了手中的茶盏，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，眼神却冰冷异常。
“王统领放心，本将说过的话，向来一言九鼎。”
“你且先回去，安心等待，不日便会有佳音传来。”
王胡听闻此言，顿时大喜过望，连忙起身，点头哈腰，感恩戴德地退了出去。
“多谢将军栽培，多谢将军提携，小人静候佳音！”
待王胡那略显肥胖的身影消失在帐门之外，赵猛脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一片森然的冰寒。
他对着帐内一处不起眼的阴影角落，冷冷地吐出两个字。
“进来。”
一名身着黑色劲装、气息沉凝的亲卫如同鬼魅般悄无声息地出现在帐中，单膝跪地，头颅低垂。
“将军有何吩咐？”
赵猛眼中杀机毕露，声音不带一丝情感，如同数九寒冬里的冰凌。
“今夜，派几个手脚干净利落的人，去把王胡做了。”
“记住，务必做得神不知鬼不觉，不要留下任何痕迹。”
那黑衣亲卫闻言，身形微微一滞，但没有丝毫犹豫，立刻沉声应道：“属下明白！”
赵猛重新端起桌上的茶盏，眼神幽深得如同不见底的寒潭。
“哼，只有死人，才能永远地保守秘密。”
“李琼就算你侥幸没死在百蛮子手里，本将也要让你死无对证！”
……
翌日，天色微明。
王胡惨死的消息，如同一场突如其来的瘟疫，迅速在炮灰营中蔓延开来。
“听说了吗？王胡统领昨夜被人杀了！”
“死状极惨，身上好几处刀伤，一刀封喉！”
营帐内外，三五成群的兵卒窃窃私语，脸上满是惊惧与不安。
暗地里，几条精心编织的线索悄然流传。
“有人说，昨夜在王统领帐外，瞧见了鬼鬼祟祟的人影，像是李琼手下那帮亡命徒！”
“王统领之前不是下了通缉令，要抓李琼吗？这摆明了是报复！”
“肯定是李琼干的！这小子心狠手辣，连自己人都敢杀！”
一时间，整个炮灰营炸开了锅。
对李琼的恐惧与愤怒，瞬间被点燃，压过了对王胡之死的兔死狐悲。