纪府门外，有两个身着半旧绫袄外罩掐牙背心的少女探头瞧了许久，细细分辨之后，认出是皇宫的马车，下来的正是纪云瑟，立刻飞奔了过来，兴奋地呼喊着：
“姑娘，姑娘！”
正是纪云瑟在家中的两个贴身婢女，崇陶和效猗。
“您可回来了！”
二人一左一右，拥住了久未见面的自家姑娘，搂着她进府，她们与纪云瑟从小一同长大，从未分别如此久。
“前几日接到宫里送出来的信，奴婢们就日日盼着姑娘回家。”
“姑娘，您淋雨了么？”
效猗原是纪老夫人身边的一等侍女，比纪云瑟年长几岁，纪云瑟到祖母身边后，特意拨了照顾她，一眼就看到了她发丝残留的湿润，忙忙的用帕子给她擦了擦。
“没事，刚出宫那会儿雨大。”
“先去见了父亲再说吧。”
二人帮她重新拢好鬓发，进门后，纪云瑟向西次院的方向看了一眼，正待说什么，已见继母身边的管事嬷嬷吴氏笑着迎了上来，微微颔首：
“大姑娘回来了，侯爷和夫人正念叨着您呢！”
几人行至正屋恩熙堂外，已经听见了里面的说话和笑声。一个立在门口的婢女打起帘子，往里头说道：
“大姑娘到了！”
纪云瑟迈步入内，见一家人都在西侧暖阁，父亲章齐侯纪筌和续娶的夫人魏氏分坐东西边炕沿上，比她小两岁的妹妹纪云惜被魏氏搂在怀里，不住地摩挲她的背。
周姨娘所生的二弟纪文远和魏氏所生的幼弟纪文达，坐在挨着炕沿的两张靠背椅上。
她一走进，房内顿时安静了下来。
纪云惜从魏氏怀中起来，收敛了些笑容立在一旁，纪文远和纪文达也起身，站着往旁边挪了一个位置。他们兄妹三个一直在正房由魏氏抚养，与纪云瑟稍显生疏。
纪云瑟上前屈膝行礼：
“女儿回来了，给父亲、母亲请安。”
她的亲生母亲苏氏生产时血亏而亡，一年后魏氏进门，她从记事起便自然而然地唤魏氏母亲。
魏氏生下纪云惜后，恐她照应不过来，纪老夫人便将纪云瑟抱去了身边养着，直到长大。
纪筌点了点头，往身旁一指：
“好，坐下说话。”
魏氏笑着起身，拉过纪云瑟的手，上下打量了一番，赞道：
“还是宫里的水养人呢，咱们大姑娘出落得越发好了。”
说着，把她送至纪筌一侧的圈椅旁。
姐弟几人见礼之后，依次坐下，婢女过来给纪云瑟上茶。
纪云瑟问过了两位长辈的身体近况后，纪筌端起手边的盖碗，轻轻吹着面上的茶沫子，问道：
“太后娘娘的身子可还好？”
纪云瑟放下茶盏，实话实说道：
“时好时坏，太医虽不敢明说，但大伙儿都私下猜测，恐怕就是今年了。”
纪筌眉头的纹路深了几分，片刻方道：
“你可曾见着陛下？”
纪云瑟垂下眼眸，摇了摇头：
“平日里，女儿多半在毓秀宫，太后知晓女儿忙于曦和公主的课业，并不常召见。”
“除非是公主偶尔带女儿同去寿康宫请安，太后或许会单独留下女儿服侍。”
“只不过，陛下忙碌，未曾见过。”
她不无遗憾地叹了口气，悄悄觑着父亲的脸色。
纪筌闻言，一脸愁云更甚，沉默不语。
魏氏笑盈盈地打破安静，问道：
“听闻曦和公主与瑟儿一般大，想来，你们该十分投缘吧？”
纪云瑟不知她是真不懂宫里的门门道道，还是有什么别的意思，就算不懂，难道会连曦和公主声名在外的专横霸道都没听说过？
她隐去眼眸中的冷意，淡笑道：
“曦和公主最受陛下宠爱，自然也骄纵跋扈些。初到毓秀宫时，她与夏贤妃一样，十分不喜我，但过了这么些日子，倒好了，如今贤妃娘娘和公主都对我很不错。”
纪筌的脸黑沉得更加厉害，连连饮了几口茶。
纪云惜向来天真懵懂，拉着纪云瑟的手臂，眼睛发亮：
“真的么？姐姐，你如今与公主是好友了？”
“能不能找个机会，把我介绍给公主认识认识呀？”
纪云瑟点点头：
“好啊！”
魏氏忙瞪了纪云惜一眼：
“惜儿，你性子莽撞，不可在公主面前胡来！”
“那可是天皇贵胄，若是你不懂事得罪了，可是吃不了兜着走！”
纪云惜有些丧气地嘟囔道：
“我哪里莽撞了？姐姐可以，为何我不可以？”
魏氏道：
“你姐姐从小就比你懂事，又素来识礼稳重，你如何跟她比？”
纪云惜不服气：
“从前我和祖母姐姐一同进宫，太后娘娘也夸我乖巧嘛！”
“是不是，姐姐？”
纪云瑟笑而不答，她倒是想，最好把她的“懂事”，连带着入宫伴驾的“荣幸”，转给她这位父母从小宠到大的宝贝小女儿。
纪筌板着脸，道：
“你个小孩子家的，懂什么！”
纪云惜素来不怕纪筌，不甘心辩解道：
“爹爹，我只比姐姐小两岁，马上就要及笄了，哪里小嘛？”
见父亲怒视了过来，她才噤了声，起身重新坐在魏氏身边，生起了闷气。
纪筌难得凶这个小女儿，顿了顿，又向纪云瑟道：
“如今，蔚王殿下也入了朝，裕王更不用说，陛下早将户部和礼部交由他管着，你在宫里，可时常会见着他们？”
赵檀微胖猥琐的脸在脑海里闪过，纪云瑟恍惚了一瞬，小心看向父亲的神色，见他似不经意发问，又似带着些许探究地看了过来，便道：
“裕王殿下已在宫外立府，我只是初到太后宫里时，远远地见过他一两次而已。”
“至于蔚王殿下，他虽在宫中，又跟曦和公主是兄妹，但素来都是与公主同赴夏贤妃的长春宫居多，与我几乎不曾照面。”
纪筌微不可察地露出一抹失望之色，再次陷入沉默。
魏氏悄声安慰了面露委屈的纪云惜许久，才向纪云瑟道：
“瑟儿离家这么些时日，侯爷每日都念叨着，如今好不容易回来一趟，你们姐弟们和侯爷好好聊一聊，我去厨房看看，让他们多做几道你爱吃的菜。”
纪云瑟起身微微行礼：
“多谢母亲费心。”
她又向纪筌道：
“父亲，女儿今日淋了些雨，先回去换衣梳洗了，再过来。”
他们二人这才发觉她的发髻和裙摆上尚有水渍，魏氏忙道：
“这孩子，你怎的不早说呢？快，快回去换衣裳吧！”
“若是冻着就不好了。”
又吩咐人：
“去，给大姑娘熬一碗浓浓的姜汤送过去。”
崇陶和效猗在屋外候了许久，终于等到纪云瑟出来。
效猗早已回去取了一件兔毛斗篷过来，先给她披上，又摸了摸她的手道：
“幸好屋里暖和，姑娘的手还是热的。”
“但毕竟是淋了雨，若是受寒，姑娘明日回宫，独自一人没个照应，可不是闹着玩的。”
“奴婢已经备好了热水，姑娘赶紧回去泡一泡，再喝碗姜汤，祛祛寒气。”
纪云瑟看着她满目的担忧，笑道：
“哪里就这样脆弱了？”
说罢，忍不住打了个喷嚏。
连素来心大的崇陶也紧张起来，忙将斗篷给她裹紧了，不由分说地拥着她回筑玉轩。
乳母秦氏听见声响，从耳房急急忙忙地迎了出来：
“可算是回来了！”
自从纪云瑟入宫，秦氏就向纪筌以年迈为由自请回乡下老家，今日特地赶来见她。
纪云瑟上前拥住了她，搂着她娇
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语道：
“嬷嬷，我想您了。”
秦氏轻抚她的脊背，含着泪笑道：
“姑娘的个头都比我高了，还只管撒娇。”
“来，让我看看，姑娘可长好些？”
效猗在旁也笑道：
“咱们姑娘离了嬷嬷是最老道的，在嬷嬷身边，就跟小娃娃一般。”
几人说笑着，进入屋内。
泡澡完毕，崇陶帮着纪云瑟绞干头发，效猗端了姜汤过来，见她喝完之后，发了汗出来，几人才放下心。
纪云瑟换了一身家常的素色对襟褂子，坐在妆台旁，效猗给她梳发，她随手翻开空荡荡的妆奁，目光停滞，效猗低声回道：
“是夫人，您走后不久，她跟奴婢说二姑娘要去忠顺伯府赴宴，借了您几支珠钗……”
“后来，二姑娘又自行过来，说天气冷衣裳不够穿，借了您的那件鹤氅和大红猩猩毡的斗篷……”
“借？”
纪云瑟一阵无语，崇陶赶紧将藏在书柜后暗格中的一个大包裹拿了出来，转移这个话题，
“姑娘，这是最近的账本，和已经办好的商契。”
“按照姑娘的吩咐，那几间大些的商铺和酒楼，已经全部转让，如今的东主，明面上跟咱们毫无关系。”
这是她得知父亲要送她入宫后，吩咐二人去办的。纪云瑟细细看了一眼，点头道：
“好，商契让嬷嬷带走，还是交给方叔保管。”
秦氏应了一声好，这几个人都是她母亲苏氏的陪嫁，苏氏去世后，外祖家特意留下乳母秦氏照顾她，管事方成照看苏氏给她留的嫁妆商铺。
崇陶又问道：
“还有几间铺子，姑娘年前说等您入宫后再做决定，如今，可有主意？”
纪云瑟想起了方才父亲纪筌的态度，知晓她对章齐侯府已经不抱什么希望，沉吟片刻后，道：
“这几间也转了。”
“但要方叔谨慎些，别让父亲他们看出端倪。”
这些年侯府入不敷出，大部分的开销都是用苏氏的嫁妆填补，但幸好，苏氏在去世前，将一部分悄悄留给了女儿纪云瑟。
崇陶将商契小心收好，道：
“奴婢会通知方掌柜，办完这些事后尽快回扬州，换几个生面孔过来京城打理。”
纪云瑟向秦氏道：
“我回宫后，嬷嬷您也回扬州吧，京城的事，不用您操心了。”
秦氏含着泪答应，叹道：
“当年，老爷为了大小姐做侯府夫人，费尽心思，谁承想到如今，却……”
他们苏氏是扬州有名的富商，但商籍低贱，苏老爷为了让子孙脱离贱籍，想方设法花了许多钱财把长女过继给了当地一个举人，后来，又以万贯嫁妆为聘，将她嫁入章齐侯府做正房夫人，谁知竟是这样的结果。
秦氏不忍再说，纪云瑟拍了拍她的手背，又问身后的效猗：
“我入宫这些时日，你们两个在府里还好么？”
效猗给她绾髻的手顿了顿：
“奴婢们很好，姑娘不必担心。”
纪云瑟听出了她话中的闪躲之意，用力把她的手拽过来细看，果然，长了冻疮，还有几处开裂得厉害，手心多了一层厚厚的茧。
效猗将手缩了回去，勉强笑道：
“也没什么，就是姑娘不在家，奴婢帮着府里做些杂务而已，不累，真的！”
纪云瑟不用想也知道，如今纪府的光景，能省则省，年前还遣散了一批做粗活的下人，她不在家，这两个婢女自然被当做了粗使丫头，效猗还曾是祖母身边的体面婢女尚且如此，崇陶更不必说。
“你们先忍一段时日，等我想办法出宫！”
崇陶和效猗闻言吃惊不小，停下手头的事，瞪大了眼睛：
“姑娘，您有什么打算？”
她们母女凭什么做侯府荣华的垫脚石？纪云瑟并未回答，略收拾了一番起身出门：
“我去家塾找沈夫子。”