红日攀升，日辉穿过窗棂照在少年青春稚气的脸上，肤若美玉，静若墨画。
直到短促的敲门声打破寂静，少年合书起身，他抬头看了一下日头，这个点儿他娘应该还在贺记绣庄才是。
院外传来唤声，“迟哥儿，是我。”
晏迟眸光动了动，快步开门，院外少年十二三岁，小麦色皮肤，眼大鼻挺，穿着蓝衣褐裤，身后还背着一个竹制背篓，看见晏迟，露出一个灿烂的笑，朝气蓬勃。
晏迟也弯了眼眸，随后目光落在少年身侧的老媪身上。
对方约摸五十上下，面阔颧突，一头蓝底碎花包髻，蓝衣灰裤，右手挎着一个竹篮子，扯了花棉布盖着，与少年差不多高，气势却甩少年一大截，颇有威势。
晏迟拱手礼道：“小子见过郑叔婆。”
老郑氏有些意外，她上次见晏迟，晏迟才三岁，居然记住她了。
老郑氏笑言：“好些年没见，迟哥儿长的愈发好了。”
晏迟也露出一个腼腆的笑，侧身邀请祖孙进院，晏宏临背着背篓向小厨房走，道：“迟哥儿，我和阿婆给你们带了些米，先放着。”
老郑氏将手中挎篮给晏迟，“家里养鸡下的蛋，不值什么钱。”
晏迟一番道谢，小心接过鸡蛋，笑道：“叔婆哄我呢，鸡蛋是补身子的好东西，叔婆大老远提一篮子给我，当真是疼爱我，我就厚着脸皮跟临哥争个宠，唤您一声阿婆了。”
“好好好，就唤阿婆。”老郑氏脸上笑容扩大了些，弱化了面部的凌厉，她道：“我也稀罕迟哥儿呢。”
晏迟顺势将一篮子鸡蛋给晏宏临，让他带进小厨房，他引着老郑氏入花厅上座，顺其自然的道出他娘今日不在家中的缘故，“也是赶巧了，前些日子我娘从贺记绣庄揽了活，今儿正巧把绣样送去，算算时间，还有小半个时辰就回了。”
老郑氏在上首坐下：“不打紧，我就是来看看你们好不好，今见着你气色不错，也就放心了。”
“有阿婆惦记，我和娘一定好好的。”晏迟笑道：“您稍坐片刻，小子去去就来。”
他退后三步，这才转身快步向小厨房去。晏宏临正将籼米倒入米缸，晏迟从袖中取出方帕递给他，“临哥辛苦，快擦擦汗，去花厅等我。”
晏宏临有些不好意思，迟哥儿忒客气。他进了花厅，在下首落座，下意识打量四下，被他阿婆瞪了一眼，立刻垂眉低眼，不敢乱看。
晏迟双手持托盘入厅，将托盘内的茶点放在老郑氏和晏宏临手边，他在一侧下首陪坐，“一点粗茶点心，委屈阿婆和临哥将就些个。”
老郑氏摆摆手，“哪里就委屈了。自家人不讲究这些。”
晏迟点头，“阿婆说的是。”
晏迟见晏宏临拘谨，不敢吃喝。他温声向晏宏临推荐道：“临哥尝尝打糕，看看同家里做的有甚区别。”
晏宏临心说他家才不做这么麻烦的点心呢，捻了一块绿色的糯团子，外形与青团类似，但打糕没有馅儿，经过频繁捶打糯米所制。
他尝了一口，口感软糯，艾蒿的青草香和糯米香杂糅，香浓细滑。两个打糕下肚，晏宏临有些噎，端起茶盏呷了一口，发现是茉莉花茶，淡淡的花香，口感也不苦涩，他没忍住咕咚咕咚喝了大半，茶水见底。
他脸色微热，发现迟哥儿正同他阿婆说话，没注意他。晏宏临松了口气。
老郑氏：………
郑阿婆祖孙来探望他们，晏迟也想了解一下晏氏族人近况。
晏氏族人住在长谷村，是昌栎县的直辖村，半个时辰的就到县里了。
过去是他爹与族人来往，后来他爹逝世，他娘一个寡妇带着他度日，晏氏族人顾忌他娘名声，并不怎么上门。多由晏宏临这个半大小子出面，每次在院门放下东西就走。
晏迟看在眼里，记在心里。
他以他爹为话题切入点，有熟悉的人事，双方话起家常，拉近关系。
花厅气氛正好，晏迟咦了一声，起身作竖耳侧听状，“这脚步声，应是我娘回来了。我去瞧瞧。”
说着话，他就朝外走，晏宏临下意识想跟出去，见状又退回，不太自在的摸了摸后脖子。
老郑氏嗔怪道：“杵在那作甚，坐下。待会儿咱们见过你沈伯娘就家去了。”
晏宏临应声。
一盏茶后，晏迟从院外回来，抱歉道：“让阿婆和临哥见笑，小子听错了。”
他顺势从小厨房提了茶壶，给老郑氏和晏宏临续上茶水，在下首坐下，“方才我们说到我爹中秀才呢，我娘也常念叨，我爹是个肚里有墨水的，年二十一就中了。”
老郑氏被晏迟的话带回往事，脸上也浮现感慨。晏迟这一脉往上三代都是读书人，晏迟的祖父二十九中秀才，后无寸进，年三十五病逝。
晏迟他爹年二十一考取秀才功名，此后六年耗在秋闱，最后耗尽心血而亡。
晏氏族人一面可惜，一面也记晏迟他爹和祖父的情。秀才名下免税田二十亩，免徭役二人。那些年族人的田，按比例挂在晏迟他爹和他祖父名下，日子松快些许。
当年老郑氏的丈夫染疾，家中小子又未长成，多亏晏迟他祖父免徭役的名额，他家才度过一劫。
她看着眼前的少年，发梳两髻，却是谦谦有礼，言行得体。村里小子这么大的时候，还在上山打兔，下河摸鱼。
老郑氏估摸着，晏迟也是要走科举一途。只不知母子俩是否还有银钱支撑晏迟念书的开销。
她心里担忧，同晏迟闲话时，语速慢了些，显得心不在焉。晏宏临有些尴尬，搜肠刮肚找话题同晏迟说，晏迟看破不说破。
眼见金乌凌空，茶水再次见底，沈氏匆匆赶回，开着半扇院门不关，“不知婶娘和临哥儿来，招待不周，还请谅解则个。”
老郑氏带着孙儿起身，同沈氏招呼。
双方互相问候，老郑氏提出告辞，一名伙计双手各提着红木食盒和盖篮，在院外唤：“此处可是沈绣娘家？”
晏迟应声，沈氏想起在巷口邻居小子的传话，道迟哥儿备了午饭，一时放了心。
晏迟接过食盒和盖篮，唤晏宏临将厅里的八仙桌抬至院中，摆上饭菜。
四菜一汤。
正中间一道烧鹅主菜，一盘白灼虾，一盘香干芹菜，并一罐炖豆腐，以及一道青翠的丝瓜汤，配蒸煮的籼米饭。
晏宏临看着丰盛的菜肴，没忍住咽了咽口水。
晏迟向老郑氏礼道：“阿婆请上座。”
四人各坐一方，沈氏
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起了个话头，一行人边话家常边吃饭，偶有过路人瞥一眼院内情况。
午后，晏迟提着红枣点心，送祖孙二人出巷，巷中邻居询问，晏迟大大方方介绍。
出了巷口，老郑氏道：“迟哥儿，这会儿日头正烈，快别送了。”
晏宏临连连点头，“是啊迟哥儿，你回罢。”
晏迟握着晏宏临的手，情真意切道：“临哥，适逢端午前后，我晓得地里活计多，耽搁不得。弟弟今日也就不多留你，待农闲了，你再来县里，一定多留几日，弟弟好生招待你。”
这话把晏宏临感动坏了，紧紧回握晏迟的手，他同老郑氏走出一段路，回头发现晏迟还立在巷口，双方视线交接，晏迟笑盈盈冲他挥手。
晏宏临也立刻挥手回应，祖孙俩出了县，晏宏临还念叨“迟哥儿真好”。
老郑氏不语，默认了。
她想起家里的孙辈，再对比晏迟，内心叹道：不愧是秀才家的小子。
那厢沈氏正数了银钱和一包点心给邻居道谢，多亏对方帮忙。
“左邻右舍的，搭把手的事儿。”孙氏笑道。她是一位梳头娘子，丈夫是车把式，每日赶着骡车接送孙娘子去客人家中，其余时候在城中揽活，或是跑腿，帮人租赁等等，活杂又碎。
夫妇二人生育两子一女，长女已经出嫁，次子年十六，幼子与晏迟一般大，但两家孩子并不怎么一起玩耍。
两人又话了一会子，沈氏才离去，孙娘子回到屋内，两个小子都冒出来，盯着她手里的点心。
孙娘子嗔怪：“瞧你们这出息，到桌边来。”
家中四人围坐，孙娘子打开油纸包，不多不少，正正好四块鲜花饼，饼皮酥的掉渣。
晏小子托她连午饭一并买的，没想到这点心是给她的谢礼。那另外的两斤红枣，一包芡实糕，一包麻饼，应是送给晏家那位叔婆了。
没想到迟哥儿看着沉默少语，却是个机灵的。孙娘子咬了一口酥饼想道。
沈氏回到家中，看着窗下温书的儿子，心绪翻涌。平日里儿子寡言，她总忧心儿子以后与人来往。
今日看来，儿子待人接物，亦是得体。
她轻手轻脚回自己屋，晚饭后，她把儿子叫来花厅，拿出两角银子给儿子。
晏迟抿了抿唇，收下了。
沈氏想着老郑氏祖孙，有些感慨：“有族人惦记着，心里都妥帖些。”
晏迟看出他娘的感伤，温声宽慰。
他娘原是苏州人，苏州水域发达。是以，历朝历代花了大力气治水，至今三百年未生水患。
然而这份平和却因地方官疏忽职守，累的水患再临苏州，他娘和兄长侥幸逃出，流落昌栎县。
他大舅在逃难途中染了疾，他娘为救治兄长，没日没夜刺绣，正是去绣庄交绣样的路上，他娘因为太过疲惫昏迷。他爹正好遇上，当即将他娘送去医馆，两人就此结缘。
此后，二人结为夫妻，晏迟出生第二年，他大舅病逝。
期间，他爹娘也托人去苏州打探过沈氏一族的消息，可惜都只剩些远亲，他娘才歇了心思。
沈氏呼出一口浊气，对儿子道：“时辰不早了，你也回屋歇息。”
晏迟迟疑，沈氏挥退他：“去罢。”