萧砚舟则站在船头，目光如炬地盯着前方江面。
夜色浓稠，只能隐约看到远处有黑点在移动，越来越近，越来越多，正是那些围拢过来的小船。
他对身边的护卫队长道：“让第一排火器手瞄准前方，等他们进入射程就开枪，但别先下死手 —— 我倒要看看，是谁这么大胆，敢在江面上截杀朝廷官员！”
“大人放心！” 护卫队长立刻传达指令，第一排火器手齐齐举枪，枪口对准前方的黑影，手指扣在扳机上，只待指令便会开火。
就在这时，铁头的声音从右舷传来：“大人！右舷有三艘小船靠近，速度很快！”
萧砚舟立刻转身看向右舷，果然看到三艘没有挂灯的小船正借着水流掩护，悄无声息地靠近。
他眼神一冷：“鸣枪警示！”
“砰！” 一声清脆的枪声在江面上炸开，子弹擦着最前面那艘小船的船舷飞过，溅起一串水花。
可那小船非但没有停下，反而加快了速度，船上甚至传来了弓弦拉动的声响 —— 显然，对方是有备而来，根本不怕他们的警示！
“看来是来者不善！” 萧砚舟脸色彻底沉了下来，对着护卫们厉声道：“各方位听令！敢靠近官船三十步者，格杀勿论！守住每一个方向，绝不能让他们登上船！”
“是！” 甲板上的护卫们齐声应道。
这些护卫大多是萧砚舟一手提拔起来的，有的是他从困境中救下的孤儿，有的是他在福州任职时收服的义士，早已对他忠心耿耿，哪怕面对刀山火海，也绝不会退缩。
铁头握着长刀，盯着越来越近的小船，双眼闪过狠厉：“兄弟们，给我打起精神！谁要是敢上来，就别怪咱们刀不留情！”
他身后的护卫们也纷纷举起刀盾，严阵以待。
萧砚舟闭目凝神，内力运转至双耳。
在嘈杂的浪涛声中，他捕捉到一连串细微的"噗通"声——像是有人轻轻入水。
"不对！"他猛地睁眼，眸中精光暴射，"有人下水了！"
这声音他太熟悉了，当年在沿海剿倭时，那些倭寇的水鬼就是这样悄无声息地接近战船。
"水性好的弟兄，立刻下水！"萧砚舟厉声喝道，"别让他们凿船！"
二三十名护卫二话不说，口衔分水刺，"扑通扑通"跳入江中。
这些都是跟倭寇血战过的老兵，入水时几乎没溅起水花。
"砰！"
第一支火箭划破夜空，像一颗坠落的流星射向官船。
紧接着是第二支、第三支...
"趴下！"萧砚舟一个箭步扑向最近的侍卫，将他按在甲板上。
"嗖嗖嗖——"数十支火箭破空而来，钉在船舷、桅杆上。
一支箭擦着铁头的脸颊飞过，在他耳际留下一道血痕。
甲板很快燃起几处火苗，黑烟滚滚。
"啊！"一个年轻侍卫胸口中箭，踉跄着栽倒在地。
鲜血很快浸透了前襟，在月光下呈现出诡异的暗红色。
"立盾！"萧砚舟一声暴喝。
前排侍卫立刻蹲下，将包铁木盾重重砸在甲板上；
后排侍卫高举盾牌，瞬间在甲板上搭起一道屏障。
箭矢"哆哆"地钉在盾面上，如同骤雨击打瓦片。
"开火！"
"砰砰砰——"枪口焰在黑夜中格外刺目。
但敌船隐匿在黑暗中，难以瞄准。
"燃烧瓶！"萧砚舟厉声喝道。
几个侍卫立刻从木箱中取出陶罐，点燃布条后奋力掷出。
燃烧瓶划出数道火线，"啪"地砸在最近的两艘小船上，顿时燃起冲天大火。
火光中，敌人的位置暴露无遗——十几艘小船呈扇形包围而来，每艘船上都站着五六个手持弓弩的白衣人。
"自由射击！"萧砚舟剑指敌船。
第二轮齐射更加精准。
一个正要放箭的人胸口爆出血花，仰面栽入江中。
另一艘船的舵手被子弹打碎了肩膀，小船顿时在江心打转...
"火箭，放箭！"对面一声暴喝划破夜空。
刹那间，数十支火箭如流星般划破黑暗，呼啸而来。
"嗖嗖"的破空声中，大船甲板、桅杆、帆布接连中箭，火苗"腾"地窜起。
"林墨！带人灭火！"萧砚舟一剑劈落迎面而来的火箭，火星四溅。
"得令！"林墨立刻带着七八个侍卫冲向起火点，水桶、湿毯齐上阵。
萧砚舟眯眼望向江面——十几艘敌船分散在四面八方，正轮番射箭。
这种散兵战术极为难缠，让他们顾此失彼。
"铁头！"萧砚舟厉声道，"分组应对！每五把火枪对付一艘敌船！"
"明白！"铁头立刻将火枪手分成四组，"一组负责左舷，二组右舷，三组船尾，四组机动！"
战术调整立竿见影。
虽然敌船分散，但集中火力后，每组都能有效压制几艘敌船。
一时间枪声大作，江面上火光冲天。
"砰！"
"啊——"
一个匪徒刚站起身放箭，就被铁头亲自击毙，尸体"扑通"栽入江中。
另一艘船上，三个弓手被交叉火力打得抬不起头。
但敌众我寡的劣势仍在。
大船多处起火，浓烟滚滚。
萧砚舟心里还是非常镇定，只要不让匪徒上船就没什么问题。
......
再说水下。
"咚咚"的凿船声从水下传来，每一声都像敲在萧砚舟心上。
他猛地扭头看向江面——月光下，几串气泡正快速向船底移动。
水下，二十名护卫如蛟龙般穿梭。
他们口衔分水刺，腰间绑着绳索，在漆黑的水中全靠触觉作战。
老赵是第一个发现敌人的。
他摸到船底时，正撞见一个水鬼在用凿子猛击船板。
老赵二话不说，分水刺如毒蛇般刺出，直接贯穿对方咽喉。
鲜血瞬间在江水中晕开。
不远处，大牛却被两个水鬼围攻。
他刺穿一人心脏后，被另一人从背后捅了一刀。
大牛咬牙转身，用尽最后力气将分水刺插入敌人眼眶，两人同时沉入江底。
"哗啦——"
"噗通！"
下水的水鬼实在太多，护卫们经常一个对上两三个。
水面不断翻涌，时而浮起一具尸体。
有的是黑衣水鬼，有的则是护卫——老周、阿德、小六子...
这些跟了萧砚舟多年的老兵，永远留在了漆黑的江底。
但战况逐渐明朗。
护卫们毕竟身经百战，三人一组互相照应，很快清剿完大部分水鬼。
最后三个水鬼见势不妙想逃，却被守在外围的护卫堵个正着...
半刻钟后，水面终于恢复平静，只余几缕血色在江面上缓缓晕开。
"大人，水下清了！"铁头抹了把脸上的血水，"折了五个弟兄..."
话音未落，江面上突然传来"砰砰"两声闷响——几艘快船不知何时已靠上大船，二三十个黑衣匪徒如蝗虫般蜂拥而上。