"萧砚舟深受皇上信任，若在南郑被杀，势必引起朝廷严查。我圣母教尚未准备周全，此时不宜..."
"左护法多虑了。"李茂才阴恻恻地打断，"何必以圣母教的名义动手？这南河一带水匪众多，谁知道是哪路好汉干的？"
他踱到窗前："江上风高浪急，这么大的一个肥羊，出个把意外再正常不过。就算朝廷追查，也只会以为是水匪劫财害命。"
左护法浑浊的眼珠转了转："李当家有何高见？"
李茂才眼中闪过一丝狠厉："左护法，我手下有上百个水性极好的弟兄，个个都是浪里白条。只要护法能出一部分精锐，配上军弩硬弓..."
他猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响："你我相互配合，必能取那狗官性命！"
左护法浑浊的眼珠微微转动："李当家有几成把握？"
"十成把握！"李茂才狞笑着凑近，"我的人能在水下潜行半刻钟不换气。护法只需派几十名弓箭手在岸上策应，再借我三十把军弩..."
他做了个抹脖子的动作，胖脸在烛光下更显狰狞："萧砚舟这次包了整艘大船，上面金银细软少说值几十万两！"
见左护法面色一变，李茂才趁机加码："事成之后，船上的财物我分文不取，全送与贵教，如何？"
屋内一片死寂，只有烛火偶尔发出"噼啪"的爆响。
左护法不自觉地咽了口唾沫，眼中闪过贪婪的光芒。
他沉吟良久，终于缓缓点头："既如此...好吧，就应李当家所请。"
他意味深长地看了李茂才一眼，"不过...记住，此事与圣母教无关。若走漏风声..."
李茂才狞笑着拱手："左护法放心，我李茂才办事，向来干净利落。绝对不会出问题的..."
......
江心的大船随着微波轻轻摇晃，船头的灯笼在晚风中摇曳。
小桃捧着个红泥小火炉，正在给萧砚舟温一壶女儿红。
"夫人怎么出来了？"小桃见沈云走来，连忙起身，把自己坐的苏绣软垫让了出来，"夜里风大，仔细着凉。"
沈云拢了拢杏色披风，在小桃让出的位置坐下。
"两个孩子都睡熟了，乳母看着呢。"
她瞥了眼正在斟酒的小桃，"你们二人倒是悠闲。"
萧砚舟轻笑，接过小桃递来的酒杯："小桃正跟我诉苦，说你把孩子们都抢去管教了，她都捞不着。"
"我抢？"沈云挑眉，伸手就要拧小桃的耳朵，"明明是这丫头偷懒！前儿让她教宁儿认字，你猜她说什么？"
小桃灵活地躲到萧砚舟身后，吐了吐舌头："妾身说了嘛，''夫人是大家闺秀，琴棋书画无所不精。妾身除了伺候夫君，哪会教孩子那些文绉绉的东西？''"
“以后孩子们的事情夫人说了算，我在旁边帮一把就行。”
她眨眨眼，"再说了，谁让夫君和夫人都疼我呢？"
萧砚舟摇头失笑，目光在两位佳人之间流转。
月光下，沈云端庄如画，发丝间的金凤簪随着动作轻轻晃动；
小桃则像只狡黠的猫儿，杏眼中跳动着灵动的光芒。
"你呀..."沈云无奈摇头，却掩不住嘴角的笑意，"就会哄人。前儿个承志尿了你一身，你还不是乐呵呵地给他换尿布？"
"哗啦——"一声轻微的水声从远处传来，萧砚舟手中的茶杯突然一顿，茶水在杯中荡起细微的波纹。
他眉头微蹙，目光如电般扫向漆黑的江面。
"怎么了？"沈云正捻着一块桂花糕，见状手指一颤，糕屑洒落在杏色裙裾上。
萧砚舟没有立即回答，而是竖起食指贴在唇边。
江风拂过，带来远处细微的摇橹声——"吱呀、吱呀"。
小桃最先反应过来，一把扶住沈云的手臂："夫人，我们回舱！"
她的声音很轻，却带着不容置疑的坚决。
沈云还不清楚到底发生了什么，"夫君，这是怎么了？"
"没事，你跟小桃回舱里，不要出来。"萧砚舟轻轻捏了捏妻子的手，触到一片冰凉。
“小桃，带夫人回去，保护好孩子们。”
“知道，夫君你也要小心。”
小桃叮嘱一句，拉着沈云回到船舱。
等沈云和小桃带着丫鬟退回内舱，舱门刚合上的瞬间，萧砚舟原本柔和的神色骤然绷紧。
他侧耳细听，江风里除了船桨划水的规律声响，还夹杂着数十道细碎的、刻意放轻的船桨搅动声 —— 从东、南、西、北四个方向，正朝着他们的官船围拢过来！
“不好！” 萧砚舟心头一沉，方才深夜论事时的疑虑瞬间化作实锤，他猛地转身，朝着甲板上待命的护卫厉声喝道：“备战！快！”
这声厉喝打破了江面的寂静，甲板上瞬间响起整齐急促的脚步声。
护卫们早已习惯萧砚舟的指令，无需多言便各司其职：
负责火器的护卫迅速列成三排阵列，“咔嗒”“咔嗒” 的上膛声在夜色中格外刺耳，透着冰冷的杀意；
持刀盾的护卫则分成四组，分别守住船头、船尾和左右船舷，盾牌 “砰砰” 地扎在甲板上，形成坚实的防线；
还有身手矫健的护卫攀上桅杆，借着微弱的渔火观察四周动向。
“铁头！” 萧砚舟朝着桅杆下的身影喊道。
一个身材高大的汉子立刻快步上前，正是当年萧砚舟从人牙子手里买的铁头。
如今他已是萧府侍卫统领，粗糙的手掌常年握着刀柄，磨出了厚厚的老茧。“大人！”
“你带人守住船尾和左舷，” 萧砚舟语速极快，目光扫过江面，“方才我听着动静，至少有十几艘小船从四面围过来，每个方向都要盯紧！尤其是右舷下游，那里水流急，最容易藏人，让兄弟们打起十二分精神，别给他们靠近的机会！”
“是！” 铁头沉声应道，独眼眯起，锐利的目光扫过右舷方向，随即转身对着身后的护卫吼道：“都给我听好了！左舷和船尾各守十五人，剩下的跟我去右舷！看见有船靠近，先鸣枪警示，敢再往前，直接开枪！”
护卫们齐声应和，脚步声迅速分散到各个方位。
铁头亲自带着十多人攀上右舷的船栏，手里握着长刀，另一只手搭在船舷上，感受着水流的震动 —— 常年在水上行走的人都知道，船只靠近时会带动水流变化，这细微的动静，逃不过他的感知。