咸湿的海风卷着浪花拍打在礁石上，溅起一片白沫。
一艘不起眼的小船悄悄靠岸，船头的探子王二狗一个箭步跳上湿滑的岩石，差点被青苔滑倒。
"他娘的！"他低声咒骂着，顾不上膝盖被贝壳划破的伤口，跌跌撞撞地往半山腰的聚义厅跑去。
推开厚重的木门，扑面而来的是浓重的酒气和汗臭味。
王二狗扑通一声跪在青石地面上，喘得上气不接下气："大...大当家...打...打听清楚了！"
倭寇首领小本一郎正搂着个衣衫不整的女人喝酒，闻言一把将女人推开，腰间倭刀"当啷"一声撞在案几上："说清楚点！"
"是...是！"王二狗抹了把脸上的海水，"小的在福州城里转了三天，茶楼酒肆都传遍了！"
他咽了口唾沫，眼中闪着贪婪的光，"那萧知府抄了四大盐商的家，光现银就抄出五百多万两，再加上拍卖盐引的银子，库房里少说堆着一千多万两白银！"
角落里传来一声轻咳。
一个老者走了出来。
赫然是逃跑了的四大盐商之一，李茂才。
李茂才缓缓从阴影中走出，枯瘦的手指捻着花白的胡须："小本君，老夫早说过，福州现在就是个钱库。"
他眼中闪过一丝怨毒，"只要拿下福州，那些银子都是阁下的——我只要萧砚舟的人头。"
小本一郎摸着下巴上那道狰狞的刀疤，突然放声大笑："李桑，你这条老狗倒是记仇得很啊！"
他的笑声如同夜枭般刺耳，金牙在烛光下泛着森冷的光。
"砰！"他一脚踹翻面前的案几，酒壶碗碟哗啦啦碎了一地。
"传令下去！"他猛地拔出倭刀，刀尖直指福州方向，"召集各路人马！"
作为东南沿海势力最大的倭寇头目，小本一郎手下有两万多名亡命之徒。
他们盘踞在舟山群岛多年，连朝廷水师都奈何不得。
三日后，各地倭寇向这里聚集，孤岛海湾里密密麻麻停泊着几百艘战船。
浪花拍打着船身，发出"哗啦哗啦"的声响。
小本一郎站在高处，看着正在登船的倭寇们——有浪人、海盗，甚至还有几个红毛番鬼。
"一共四万大军，足够踏平福州城了！"
"大当家，"一个独眼龙凑过来，谄媚地笑着，"兄弟们听说要干票大的，都兴奋得睡不着觉呢！"
小本一郎咧嘴一笑，金牙在阳光下闪闪发光："告诉他们，这次抢到的银子，老子分他们三成！"
独眼龙眼睛瞪得溜圆："三成？大当家您..."
"闭嘴！"小本一郎一巴掌扇过去，"只要拿下福州，这点银子算个屁！"
李茂才站在阴影处，冷眼旁观着这群乌合之众。
他摸了摸袖中的海图，嘴角勾起一抹冷笑。
"李桑，"小本一郎突然转身，"你那个内应可靠吗？"
李茂才躬身行礼："绝对可靠。是水师的一个把总，欠了一屁股赌债。"
他压低声音，"只要咱们的船队绕过水师巡逻的这片海域..."
枯瘦的手指在海图上画了个圈。
小本一郎盯着海图看了半晌，突然放声大笑："好！好！李桑果然是我的福星！"
他猛地收敛笑容，眼中闪过一丝凶光，"不过...若是骗我..."
李茂才面不改色："老夫的身家性命都在阁下手中，岂敢妄言？"
......
晨光熹微，福州城的钟楼上，铜钟发出悠长的声响。
萧砚舟负手而立，俯瞰着脚下焕然一新的街市。
"大人，"石头穿着崭新的六品武官服走来，靴子踩在青砖上发出清脆的声响，"巡防营已经整训完毕，随时可以出战。"
石头这次因为战功被升为六品，成为巡防营的主将。
而为了避免六子有想法，如今六子接替石头成为福州先锋营的主将，七品。
萧砚舟没有回头，目光落在远处码头上忙碌的工人身上："泉州那边如何？"
"按您的吩咐，留了一半先锋营驻守。"石头拍了拍腰间的佩刀，刀鞘上的铜饰叮当作响，"剩下的兄弟都练出来了，虽然比不上老营，但打倭寇绰绰有余。"
正说着，一阵清脆的童谣声传来。
一队小学生穿着整齐的青色学服，从新修的学堂里鱼贯而出。
为首的孩童看见钟楼上的萧砚舟，兴奋地挥手："知府大人好！"
萧砚舟冷峻的脸上浮现出一丝笑意，也朝孩子们挥了挥手。
小桃捧着账本匆匆上楼，发髻上的珠花随着步伐轻轻摇晃："少爷，上个月商税又涨了三成。"
她指着码头方向，衣袖滑落露出皓腕，"光是番邦商船就来了二十多艘，那个红毛商人还说要把生意做到欧罗巴去呢！"
萧砚舟嘴角微扬，但很快又恢复严肃："越是这种时候，越不能松懈。倭寇最近可有动静？"
石头挠了挠头，头盔下的眉头紧锁："怪就怪在这里，往常这时候早该来抢秋粮了，今年却一点风声都没有。"
他压低声音，"属下派出去的探子回报，沿海几个渔村最近安静得反常。"
萧砚舟眉头微皱，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩："事出反常必有妖。加派探子，沿海各村都要巡查。"
不怪他们谨慎，因为每年这个时候，倭寇都会上岸劫掠。
......
暮色渐沉，福州知府衙门的书房内，烛火摇曳。
萧砚舟正伏案批阅文书，忽听门外传来一阵细碎的脚步声。
"少爷..."小桃端着一盏参茶，在门外踌躇不前。
萧砚舟抬头，见小桃神色有异，眉头微蹙："进来吧。这么晚了，有事？"
小桃将茶盏轻轻放在案几上，手指不安地绞着衣角："少爷先用些参茶，这几日操劳..."
"小桃。"萧砚舟放下朱笔，声音温和却不容回避，"你我主仆多年，有什么话不能直说？"
烛光下，小桃的眼圈微微发红。
她咬了咬唇，终于从袖中取出一封火漆封缄的信笺："是...是京里阿福传来的消息..."
萧砚舟接过信笺，指尖触及那熟悉的火漆印时，心头蓦地一紧。
拆开封口，信纸上的字迹映入眼帘：
"高小姐已于上月完婚，夫家乃礼国公府范文程..."
纸上的字迹忽然变得模糊。
萧砚舟只觉得耳边嗡鸣，手中的信笺无声滑落。
"少爷！"小桃慌忙上前，却见萧砚舟抬手示意她止步。
怎么会是范文程？
这期间到底发生了什么？
"什么时候的事？"他的声音出奇地平静，却像是从很远的地方传来。
"阿福信上说..."小桃声音发颤，"高小姐及笄两年，高夫人逼得紧。半年前定的亲，高小姐绝食七日..."
"七日？"萧砚舟突然轻笑一声，眼中却是一片冰凉，"她身子弱，怎么受得了..."
小桃的泪珠终于滚落："高夫人以死相逼，小姐实在无法..."