小盐商们又惊又喜，有几个已经忍不住偷偷掐自己大腿，生怕是在做梦。
陈裕伯深吸一口气，强压怒火："萧大人，此事可否再商议..."
"不必了。"萧砚舟断然道，"十日后公开竞拍，过时不候。"
他环视众人，"还有问题吗？"
小盐商们齐刷刷摇头。
三大家族的家主阴沉着脸，一言不发。
"那就这么定了。"萧砚舟起身，"林主事，送客。"
出了府衙，孙有德立刻破口大骂："这个狗官！分明是要我们的命！"
李茂才忧心忡忡："若真按他说的办，我们三家的盐引份额至少要减半..."
"慌什么！"陈裕伯冷声道，"先回去再说。"
三人刚回到陈府，漕帮帮主赵铁柱已经候在密室了。
见他们进来，赵铁柱立刻起身："三位老爷，事情不妙啊。我手下探到消息，萧砚舟已经派人去查我们往年的走私记录了！"
孙有德一脚踹翻了凳子："妈的！这是要赶尽杀绝啊！"
陈裕伯沉吟片刻："赵帮主，你立刻安排人手，把那些账册都处理掉。"
"已经烧了。"赵铁柱擦了擦汗，"但...但经手的人太多，难保没人记得..."
李茂才突然压低声音："昨夜...王世仁在牢里上吊自尽了。"
密室内顿时一片死寂，三人的脸色瞬间变得惨白。
"是...是郑巡抚派人..."李茂才的声音越来越小，最后几乎成了气音。
陈裕伯的额头渗出冷汗。
他们心知肚明，王世仁的"自尽"意味着什么——那分明是郑岳为了自保，不惜杀人灭口！
"下一个..."孙有德喉结滚动，艰难地咽了口唾沫，"会不会就是我们？"
三人面面相觑，都从对方眼中看到了深深的恐惧。
王世仁的下扬，很可能就是他们的明天。
而更可怕的是，他们甚至不知道这把刀会先从谁的脖子上抹过...
李茂才眼中闪过一丝狠色，"为今之计，只有两条路..."
"哪两条？"孙有德急问。
"第一条，"陈裕伯压低声音，"花重金买通京城的关系，把萧砚舟调走。"
李茂才苦笑："谈何容易？皇上这次可是下决心要整顿盐务，绝对不会把萧砚舟调走的。"
密室内，陈裕伯眼中凶光毕露："那就第二条路——让他永远留在福州！"
话音落下，室内一片死寂。
孙有德和李茂才面面相觑，额头上渗出细密的汗珠。
"陈兄..."李茂才声音发颤，"那可是五品同知，朝廷命官啊...杀官可是诛九族的大罪..."
孙有德也犹豫道："不如...先试试其他法子？"
陈裕伯冷哼一声："那你们说怎么办？"
李茂才擦了擦汗："这样，咱们先派人警告那些小盐商，让他们别去参加拍卖。若是没人敢应拍，萧砚舟的改制自然就成了笑话。"
他顿了顿，压低声音："若实在不行...再走那一步也不迟..."
陈裕伯沉思片刻，阴沉着脸点头："好，就按你说的办。但记住——"
他目光阴鸷地扫过两人，"真到了那一步，谁要是退缩..."
"明白！"孙有德咬牙应道，后背却已经被冷汗浸透。
很快，三家的管事们分头行动，挨家挨户地"拜访"那些小盐商。
表面上，这些商贾们无不恭敬应承：
"陈老爷放心，小的绝不敢妄想。"
"李老爷抬举了，小的哪有这个胆子。"
"孙老爷明鉴，小的们向来安分守己。"
可等三家的管事一走，这些商贾立刻变了脸色。
"快！把库房里的银子都清点出来！"永昌号的周掌柜激动得声音发颤，"再去钱庄借些，有多少借多少！"
"老爷，可陈家那边..."账房先生有些犹豫。
"蠢货！"周掌柜拍案而起，"这可是翻身的大好机会！错过这次，咱们永昌号永远只能喝他们的洗脚水！"
同样的扬景在各家商号上演着。
明面上战战兢兢，暗地里却都在紧锣密鼓地筹措银两。
有些甚至开始变卖田产、抵押宅院，就为了在三日后多抢一股盐引。
而这一切，都被萧砚舟派出的暗哨看在眼里...
......
京城的秋夜带着几分凉意，大皇子朱长洛的府邸却灯火通明。
书房内，鎏金兽炉中龙涎香袅袅升起，几位心腹幕僚围坐在紫檀木案几旁，气氛凝重得能拧出水来。
"殿下，福州来的急报。"幕僚赵明远递上一封火漆密信，手指微微发抖，声音压得极低，"王家...倒了。"
朱长洛手中的青花茶盏"咔"地一声裂了道缝，茶水溅在锦绣蟒袍上。
他眉头紧锁，额角青筋若隐若现："什么时候的事？"
声音像是从牙缝里挤出来的。
"三、三天前。"赵明远掏出手帕擦了擦额头的汗珠，喉结上下滚动，"萧砚舟亲自带兵抄的家，听说...听说搜出六百万两白银..."
"六百万两？！"朱长洛猛地站起身，案几上的茶具"哗啦"作响。
他脸色铁青，手指关节捏得发白："真有钱啊，王世仁这个蠢货！每年孝敬本宫才几十万两，次次哭穷，这次被人搜出这么多银两，我看他的心也是黑了。"
一旁的户部侍郎周德润缩了缩脖子，小心翼翼地凑近："殿下息怒...王家每年孝敬的银子占咱们福建进项的三成，这下..."
朱长洛闻言，脸色愈发阴沉，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。
他停下脚步，目光阴鸷地盯着周德润："三成？呵...你可知光是下个月要给吏部曾大人和兵部李侍郎的''冰敬''就要十万两？"
声音里透着刺骨的寒意。
周德润额头渗出细密的汗珠，官袍下的后背已经湿透。
他咽了咽唾沫，声音发颤："殿下明鉴...这...这还只是明面上的。马上就是太后寿辰，各宫娘娘的贺礼..."
"闭嘴！"朱长洛突然暴怒，一把将案上的文房四宝扫落在地。
墨汁溅在周德润的官靴上，吓得他浑身一抖。
书房内顿时鸦雀无声，只听得朱长洛粗重的喘息声。
他慢慢平复情绪，嘴角扯出一丝冷笑："好个萧砚舟...断我财路是吧？萧砚舟是谁的人？查清楚了吗？"
"表面上看是中立派，但..."周德润欲言又止。
"说！"
"但他与三殿下常有书信往来，据说...据说私交甚笃。"周德润说完立即低头，不敢看主子的脸色。
朱长洛怒极反笑，嘴角扯出一个狰狞的弧度："好个老三！平日里装得与世无争，暗地里却把手伸到本宫的地盘上！"
他突然转身，蟒袍下摆"唰"地扬起，"去！把刘墉叫来！本宫要他明日早朝..."