芸娘放下筷子，眼中闪过一丝自信的光芒："回少爷，自您离京后，咱们的浮光锦作坊已经扩建了三倍有余。"
她纤细的手指在桌上比划着，"东边又买下两处宅院打通，现在有织工一百二十人，绣娘八十人。"
她从袖中取出一本账册，双手奉上："这是近半年的账目，请少爷过目。"
萧砚舟接过，随手翻了几页，眉头微挑："盈利比我想象的还要好。"
芸娘抿嘴一笑，颊边浮现两个浅浅的梨涡："多亏少爷留下的织锦秘方。如今咱们的浮光锦在江南一带已是千金难求，连宫里都派人来采买过几次。说是日进斗金都不为过。"
铁柱迫不及待地插话："少爷，我这边也有好消息！"
他黝黑的脸上满是兴奋，"按您的吩咐，我又买了四十多个孩子，都是十岁上下的孤儿。现在每天跟着我们练武，有几个苗子特别出色！"
萧砚舟眼中闪过一丝赞许："不错，做得很好。"
他沉吟片刻，道："这次南下，我要从家里带几个人手。铁柱，你挑五个最得力的护卫，让他们跟我走。"
“是，少爷。”
芸娘闻言，手中的筷子"啪"地落在桌上。
她猛地抬头，眼中满是急切："少爷，这次让我也跟着去吧！"
她的声音微微发颤，"泉州那边人生地不熟的，您身边只有小桃一个人，人手太少了。"
萧砚舟摇头，语气温和却不容置疑："暂时不行。"
他见芸娘眼中泛起水光，解释道，"泉州局势复杂，我得先站稳脚跟。等那边安排妥当了，咱们的浮光锦生意也要过去。"
他端起酒杯抿了一口，眼中闪过一丝精光："这些丝绸在海外可是价值连城。我打算在泉州置办几条海船，专门走海贸。"
芸娘闻言，眼中的失落渐渐被惊讶取代："海船？少爷是说...要出海做生意？"
"不错。"萧砚舟唇角微勾，"南洋诸国，甚至更远的波斯、大食，都对咱们的丝绸趋之若鹜。一条上好的浮光锦，在那边能换同等重量的黄金。"
铁柱倒吸一口凉气："乖乖，那得赚多少钱啊！"
萧砚舟轻笑："所以芸娘你得留在青州，把作坊再扩大一倍。等泉州那边准备好了，咱们的丝绸生意要做到海外去。"
芸娘眼中的泪光已经褪去，取而代之的是坚定的神色："少爷放心，我一定把作坊打理好。"
她顿了顿，又小声道，"那...少爷什么时候接我过去？"
萧砚舟望向窗外的月色，声音低沉："最多一年。到时候，泉州会比青州更需要你。"
花厅内一时安静下来，只有烛火偶尔发出轻微的"噼啪"声。
芸娘突然举起酒杯："那...祝少爷一路顺风！早日接我们去泉州！"
众人闻言都笑了起来，纷纷举杯。
萧砚舟也端起酒杯，在灯光的映照下，他的眼中似有星辰闪烁。
"泉州，只是开始。"他轻声道，将杯中酒一饮而尽。
......
吃过饭，萧砚舟准备去看看老朋友。
换了一身靛青色直裰，腰间只系了块素白玉佩，连随从也没带，独自提着两包礼物往林墨家走去。
夕阳将他的影子拉得老长，青石板路上脚步声清脆。
林家老宅子翻新过了。
萧砚舟站在门前打量，原本斑驳的门漆现在红得发亮，门楣上"诗书传家"的匾额是新挂的，连门口的石阶都重新凿平了。
他记得年前离开时，这宅子还处处透着寒酸气。
"咚咚咚——"铜门环敲在实木门上，声音沉甸甸的。
"来了来了！"里头传来小跑声，开门的却是个面生的小厮，"这位爷是..."
"烦请通传，萧砚舟拜访。"
小厮眼睛突然瞪大，膝盖一弯就要跪下去："原来是萧大人！老爷天天念叨您呢！"
说着扭头就往院里跑，"老爷！萧大人来了！"
萧砚舟摇头失笑，刚迈进门槛，就见一道青灰色身影风风火火从影壁后转出来。
几个月未见，林墨胖了些，圆脸上蓄了短须，身上那件半新不旧的直缀倒是没变，只是腰间多了块举人才能佩的青玉。
"好你个萧砚舟！"林墨冲上来就捶他肩膀，"中了状元连封信都不来，我还当你被京城的花花世界迷了眼！"
萧砚舟结结实实挨了这一拳，笑着把礼物递过去："这不是亲自来赔罪了？上好的龙井，还有给伯母的燕窝。"
林墨接过掂了掂，咋舌道："这还差不多，还算你小子有良心。"
两人对视一眼，同时大笑。
穿过新修的抄手游廊，院里景致大不相同。
原本荒着的西厢房前栽了丛翠竹，墙角放着口青瓷大鱼缸，几尾锦鲤在睡莲叶下游弋。
"可以啊，"萧砚舟用胳膊肘捅捅林墨，"举人老爷的排扬。"
林墨嘿嘿一笑，领他进了书房。
这间屋子萧砚舟再熟悉不过，当年他们常在此挑灯夜读。
如今书架换成了红木的，多了张花梨木书案。
"坐。"林墨亲自沏了茶，"你这次是回来省亲？"
萧砚舟捧着茶盏，热气氤氲中看见老友眼角的细纹。
他忽然不知如何开口，最终只是摇摇头："出京赴任，路过。"
"出京？"林墨一愣，"去哪？"
"泉州府，知州。"
"啪"的一声，林墨手里的茶盖掉在桌上。
他慌忙捡起来，声音都变了调："怎么会是泉州？你是状元，怎么会出京而且还是泉州？"
萧砚舟望着茶汤里沉浮的叶片："有人不想我在京里待着。"
书房突然安静得可怕。
窗外槐树上知了叫得撕心裂肺，衬得屋里更静。
良久，林墨长叹一声："当年我们读《论语》，你说''邦有道，谷；邦无道，谷，耻也''，我还笑你迂腐..."
"现在呢？"
"现在我只庆幸自己没考上。"林墨苦笑着给两人续茶，"你是不知道，自从中了举，来攀交情的、说项的、打秋风的就没断过。你看，我这个院子都重新翻新过，你推都推不掉。"