京城边上有一家福源客栈，是自南往北入京，距城门最近的一家客栈。
客栈就开在驿道旁，几乎是进京的必经之路，但要价较其他客栈高出两倍不止。
尽管如此，福源客栈每日的客人却只多不少，不仅大户人家，就连一些平民百姓都愿意拿出大半盘缠，只为能在这里住一夜。
究其缘由，不过是当下流贼猖獗，肆意抢杀，即使在天子脚下，皇城周边，也时不时发生流贼劫财杀人的恶闻。
而这几年中，独独这家客栈始终风平浪静，从未出现过意外，故而即使它漫天要价，要进京的百姓们也是挤破了头想要住进去，只为求个平安。
因而坊间一直有传闻，这家客栈背后的东家是皇城里某个权贵大族，故能得其庇佑，不受流贼侵扰。
夜色深沉，客栈的门前挂起了红色的纸灯笼，灯笼在闷热的夏风中微微摇晃，像是一簇簇跳动的鬼火。
大堂里的伙计正在打瞌睡，忽地面前一声响动，一个看不清面容的黑衣人敲了敲柜台。
“客官要打尖还是住店——”
黑衣人抬手，亮出手中的令牌，伙计的瞌睡醒了大半，不再多问，将他引上三楼最东面的房间。
房中人闻声起身，神情严肃：“之砚，什么事这么急？我白日里一接到你的传信，就立刻往回赶，究竟出什么事了？”
卞氏镖局的总局在江南，京城中也设了联络点，正是福源客栈。
贺之砚放下头上兜帽：“坐，我与你细说。”
卞谒这才注意到他的脸色不好：“你受伤了？”
“嗯，夜行阁的人找过来了。”贺之砚轻描淡写地说道，将桌上倒满的酒一饮而尽，带出眉眼间的一丝疲惫。
卞谒心下一惊，意识到此事非同小可，贺之砚的身份一直是个秘密，就连自己也是去年才知晓，连忙追问道：“到底怎么回事？”
贺之砚望向窗外浓重的夜色，目光沉沉。
……
“所以你是疑心，裴邈已经认出了你就是五年前杀害他兄长的人，为报复才使得贺伯父被牵连下狱？”
贺之砚饮下一口酒，微微点头。
卞谒皱眉：“可是与他有仇的人是你，为何要舍近求远去陷害贺伯父？派人找你寻仇不是更直接么？”
“那是因为他曾这样做过，但是失败了。”贺之砚凝视着杯中酒，眼底幽深。
卞谒这才恍然大悟，一拍桌子道：“是了！你在晋地遭遇的第二次刺杀，我们追查的线索就断在裴家的一个远房族人。”
“还有入京后那次。”贺之砚补充道。
卞谒沉默下来，抬眼：“所以你预备怎么做？”
贺之砚把玩着酒杯：“我记得我们在京中有许多线人，其中不乏朝堂各部。”
卞谒一下子明白过来，愕然道：“难道你是想？”
贺之砚目光陡然锐利：“是，但凭我一人之力无法办到。”
“可是这事不是那么简单的，”卞谒缓缓直起身，担忧地看着贺之砚，“稍有不慎便是万劫不复，我们也难救你。”
贺之砚却似毫不在意，习惯性地摩挲着腰间的药囊，他知道阿离心中最重要的人是谁，不管付出怎样的代价，他都会护住贺父的平安。
哪怕是用他的命。
更何况，这是他带来的恶果，应当由他去结束。
卞谒看着贺之砚面上眷恋又自嘲的神情，想到他过去总是一言不发，孤僻冷寂，唯有谈到贺伯父和贺姑娘时，才有点鲜活的人气。
他拍了拍贺之砚的肩膀：“既然已经决定了，就不要顾虑那么多，镖局的兄弟们都会全力相助！”
贺之砚浓墨般的双眸颤动几分，后退两步，朝卞谒郑重一揖：“此番仗义相助，之砚铭记五内，将来必当回报！”
卞谒连忙扶住他的手：“你我是平辈的朋友，何须行此大礼？”
贺之砚又道：“此事危险重重，若是不慎暴露身份，只怕会为镖局招来祸患。”
卞谒却冷笑一声，眼中升起嘲讽：“先不说我卞氏镖局不是无名之辈，如今朝廷连自己都管不好，更何况我们这样的江湖人，我们往市井街巷里一钻，就如泥牛入海，他们翻出天也寻不到我们的踪迹。”
说罢，他一把揽住贺之砚的肩，朗声笑道：“既然说是兄弟，就没有什么连累不连累的，等这事结束，你还欠兄弟们一顿酒，定要喝个不醉不归！”
*
因尚有事务要处理，卞谒与贺之砚商讨了片刻就先行离开，贺之砚独自一人在房中坐了许久，才起身下楼。
他将喝空的酒坛扔给柜台后的伙计，重新戴上兜帽隐入黑暗中。
夜已很深了，周遭一片死寂，只有杂草被野风拂过的簌簌声。
喝了酒的贺之砚神色依旧，只是双眸比平日朦胧几分，酒气蒸腾，他又想起过去的事来。
他不记得自己是何时开始杀人的，自他有记忆起，学得最好的事就是如何干净利落地结束别人的性命。
他的手放到腰间的玄剑上，手指从剑柄上拂过，每次刀刃入肉的震颤都刻在他的骨髓里。
他杀过许多人，在那之前他不知道这些人的身份和过去，每次拔剑，这些人都会露出或求饶，或咒骂，或绝望的神情，可这丝毫都不会延缓他出剑的动作。
数年间，他机械着执行阁主交办的任务，什么都影响不了他，那双藏在斗篷下的黑眸总是冷静而麻木的。
二百七十四。
二百七十四次任务。
贺之砚以为这浑浑噩噩的几年，他的记忆早已模糊，却原来，每一次他都记得清清楚楚。
那一张张濒死前的脸无时无刻不在提醒着，他是一个怎样的人。
嗜血成性，罪孽深重。
夜风忽然大了些，连野草摩擦的沙沙声也变得清晰起来。
贺之砚眸光微闪，一声极其细微的破空声响起，袖中的短箭已瞬间飞了出去。
萧霜珏足尖轻移，倏然向后侧方滑开，颈间的一缕发丝被削断，缓缓飘落在地。
贺之砚回身，眼中杀意弥漫。
萧霜珏将目光从地上收回，看上去心情不错：“又见面了。”
贺之砚并不看她，手上青筋绷起，蓄势待发。
萧霜珏勾唇一笑，双手抱在胸前，慢慢走近：“又要打？可我不想和你打。”
说罢，她站定在原地，连霜华剑都没有带，似乎真的没有出手的想法。
贺之砚皱眉，却并没有放下警惕。
萧霜珏见他仍是一副防备的模样，又道：“我若是想杀你，普济寺那一夜就杀了，何必等到今日？”
普济寺上那一夜，她故意提到贺离，不想贺之砚果然分了神，她趁机重伤贺之砚，阁里手下一拥而上，将他逼至了绝路。
可在最后一刻，她却忽然收起了杀他之心。
萧霜珏眼底浮现一丝忧虑，近年来，夜行阁在江湖中的名望和势力大不如前，阁中人手青黄不接，渐渐有式微之态，阁中众人也人心涣散。
夜行阁是母亲一手创立，又独力支撑多年，她的忧心萧霜珏都看在眼里。
她唯有母亲一个亲人，不管如何她都要帮母亲保住夜行阁。
虽母亲的
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意思是将贺之砚当场处决，但萧霜珏却觉得，若能将这个叛逃五年之久的人带回阁中，重新为阁中做事，比直接杀了他更加有用。
如今，这个机会就来了。
萧霜珏眸光轻转：“听说，当年救你之人，那个姓贺的医官近日因事下狱，不日便要问斩了？”
贺之砚面色更冷几分，微眯了眯眼。
她接着道：“他也算是你的救命恩人，难道你真要眼睁睁看着他丢了性命？”
“所以呢？”贺之砚寒意的目光扫过她的脸。
萧霜珏却慢条斯理地整理起手上的腕带，神情从容：“若我母亲允准你重回夜行阁，你还会如今日这般态度吗？”
像是听到了什么极为可笑的事情，贺之砚唇边浮起一丝冷意，不再废话，玄剑飞出直刺不远处的女子。
萧霜珏飞身向后，躲过了这一击，跃身上了一旁的槐树。
“母亲是个能容人又惜才的人，只要你肯随我回去，她不会为难你的。”
贺之砚并未停下出招的动作，一脸漠然：“去如何，不去又如何？”
“回夜行阁，则从前的一切一笔勾销，你继续为夜行阁做事，阁中是不会亏待你的。”萧霜珏闪躲着轻巧落地。
“若不然，”她话锋一转，绕起胸前垂落的一缕发丝，“你是我夜行阁的人，这一点永远都不会改变，贺公子最好能牢记这一点。”
贺之砚收剑，依旧是冷眼相待：“我是何人不由不相干的人说了算。”
“贺公子如今还有心情说笑，看来是已找到了帮手，能帮你救出那个姓贺的？”萧霜珏回头看了一眼福源客栈，眼底是不加掩饰的嫌弃，“就凭镖局的那群废物吗？还是靠你那个妹妹去丞相府求人？”
贺之砚瞳孔微缩，第一次直视她，眸底暗潮汹涌：“你跟踪她。”
不是疑问，而是肯定的语气。
萧霜珏噗嗤一笑：“今日你妹妹从丞相府的马车上下来，你不也瞧见了吗？她倒是比你机灵，知道人往高处走，水往低处流的道理，见唯一的兄长是这样一个无权无势的废物，救不出她父亲，自然要转投丞相府独子的怀抱。”
白日的场景重又浮现在眼前，贺之砚的眼神闪烁了一瞬。
“这才对嘛。”
萧霜珏笑得甜美，朝他缓缓踱步，语气满含诱惑：“你回夜行阁，就连那个姓贺的小官，我也有办法不费吹灰之力将他从牢里救出来。”
“不回，那便是与我夜行阁作对，作为见面礼，我不介意提前送那个姓贺的医官上路。”
夜行阁在朝堂中有多少暗桩，这些暗桩能发挥多大的作用，贺之砚再清楚不过，当年他失忆前最后一次任务，委托便是来自宫中。
权衡利弊，是他此刻最应该做的事。
贺之砚敛眉，瞳仁幽深，再抬头，神情已不似最初那般冷硬：“姑娘当真以为，这世间万事都能随着姑娘的心意发展吗？”
萧霜珏顿了一下，嘴角挑起一个弧度：“我倒不知道，这世间还有什么东西是我得不到的。”
她绕着贺之砚转了一圈：“难道你就甘心一辈子待在那个小院子里，靠这些破破烂烂的草药过活？过去的你可是自由来去各处，遇战鲜逢敌手的江湖高手，何其潇洒。”
贺之砚心下冷笑，垂眸若有所思。
“只要我回夜行阁，你们便能救出他？”
“自然。”
“我答应你。”
萧霜珏眼尾轻扬，格外妩媚动人：“和聪明人说话就是痛快，不若今夜便随我回阁中，免得夜长梦多。”
“你说是不是，公子？”