长公主府
“礼部尚书那边有何进展？”紫藤树下，长公主翻着名册，神情辨不出喜怒。
“楚王殿下回来第二日就去城外军营了，王尚书那边连人的第二面都没见到。”小陆女官派人盯着这事，知道王萍东日日上门，但毫无进展。
长公主嗤笑一声，不欲多说，“那日的薛小娘子已经进了楚王府罢。”
“是，下官那日好说歹说，薛小娘子仍旧坚持。”小陆女官也觉得不可思议，“看不出来，薛小娘子竟意外地有韧性。”
“怎么说？”长公主单手支颐，一副感兴趣的样子。
“那薛小娘子下榻的客栈十分简陋，对面的茶楼还是整个大兴城都有名的黑店，但下官去的时候薛小娘子还在练字，见礼时手掌侧面还染上了挤压的墨痕，可见并非装模作样。知道下官的来意，她也没有喜形于色，反而神色恭谨地婉拒了。”
小陆女官想起来上次见面的情形，寥寥数语，她对薛昀璧这个人大为改观。
“那你可知她为何不愿来我府中？”长公主提笔划去了赵乐馨的名字，又接着问。
“下官也以为她是为了取得楚王的另眼相看，但事情真相恐怕并非如此。”小陆女官回来之后派人去查了一下那晚发生的事情，便将原因言明。
长公主诧异，又思虑片刻反倒笑了，摇了摇头，“可惜了。”
小陆女官心里也这么想，可惜了，这般聪颖的小娘子与长公主府无缘。
“可若是楚王并不重视薛小娘子，她会接受殿下抛出去的橄榄枝吗？”小陆女官大胆假设。
“明容啊，你还真是……”长公主失笑，“就算我那位堂弟一开始不重视她，以后可不一定，毕竟聪明人就像沙漠里的石碑，就算暂时蒙上了沙子，风一吹人的眼睛里就只会看到它。”
风打着转飘过，紫藤花轻轻落在书卷上。
纤长素手翻过一页，又是道算术题，关于圆方之术。
薛昀璧神情专注，鸦羽般的眼睫半垂，门外有人来敲门都没听见，直到那人扬声，“薛大人可在？”
她回过神，站起来开了门，来人是昨日碰见的随文英，“随女官？”
“听闻薛大人在准备统考，不若一道去藏书阁看看？”随文英一身绿色官服，还挎了个包。
薛昀璧就笑道，“这事你也听闻了？”
“昨日就听说了，那人事司的吴长史恐怕是故意为难薛大人。”随文英也不隐瞒，她昨日在礼仪司就听同僚说起这件事，回来佩清也跟她提了。
大家都有自己的消息渠道和小圈子，本来薛昀璧入府这事就挺引人注目的，昨日又和人事司那边发生了点小摩擦，各长史参军们吃瓜的心就更浓烈了。
随文英不是那种爱说是非的人，薛昀璧又与她住在一处，加上昨晚不错的初印象，所以也愿意与对方深交。
薛昀璧一听这话笑意加深，“那我拿上书和你一起去吧，说来我还没去过藏书阁。”
随文英点点头，站在门外等她。
薛昀璧先进内室跟舒葵打了个招呼，拿上其中一本算数书并一些稿纸和炭笔就出了门。
“不过你今日不用当值吗？”薛昀璧看她昨日匆匆忙忙的，想来礼仪司并不清闲。
“我今天休沐，昨日本该下午就能回来，临时被派了个活计，所以才拿了一大沓文书，薛大人见笑了。”随文英已经习惯了礼仪司这种三五不时忙一下的日常，神情中也没有不满。
不过她倒是为考核发愁，“我这是第一年迎考，真怕自己考不好被降职。”
薛昀璧有点意外，“考不好竟会被降职？”
随文英叹了口气，“是啊！”
又压低了声音，“咱们王府和长公主府那边的考核是一样的，不仅是王府，六部五监九寺那边也一样，这是长公主到吏部任职以后颁发的新规。”
薛昀璧若有所思，“原来如此。”
“前年有位长史就被逐出王府了，听说他的成绩实在是一塌糊涂。我身边的同僚，有的已经任职好几年了，还是会为考核愁的晚上失眠，我可不想排倒数，不仅降职还丢脸，回了家我爹娘都脸上无光。”
薛昀璧自己也要考，安慰不了她什么，随文英很快意识到自己话太多，“不好意思啊薛大人，下官多言了。”
“没关系，你不说我都不知道这回事。”
薛昀璧意识到这场考核不仅仅事关自己的归处，同时也是一个展现自己的机会，徐长史那句“只能沦为可有可无的人”又出现在她脑海里。
如果楚王只是把她当做和长公主博弈的一环才施恩，那她就得向其证明自己的价值，让楚王重新审视自己的能力。
不多时就到了藏书阁，寻常人家里书是极其宝贵的珍品，恨不得束之高阁，但楚王府里竟有一栋楼的藏书，而且规模还不小。
出示完令牌，登记好名字，两人跨入了门槛，里面有不少人伏在桌面上翻阅书籍，想来也都是为了考核在做准备。
人很多，但却格外安静。
随文英使了个眼色，薛昀璧就和她一道上了二楼，两个人找了个窗边的书桌，随文英悄悄塞过去一张纸，分两列写了些书目名称。
薛昀璧神情微微疑惑，随文英又下笔写了几行字递过来：
【左边的是去年考题出处，右边的是今年预测的】
薛昀璧懂了，这大概是来源于随文英自己的人脉，她就着那张纸写道：【这样的消息你就直接告诉我】
是疑问的语气，她本来还想写个“随女官”的称呼，但笔尖一顿，还是略过比较好。
随文英把纸条拿过来，【放心吧，这也是别人传给我的，想来大家都知道】
人脉这种东西都是共通的，谁还没有似的？
薛昀璧点头略表感谢。
仔细看了看上面的书目，接着连同刚才对话的纸张一起折叠好塞进袖袋里，准备回去烧了。
这种东西还是不要留下痕迹为好。
窗外透进来的阳光明净，只有静静的翻书声，两人潜下心来，不知不觉已经日落西山。
【今日已经差不多了，薛大人，咱们回去吧】随文英已经想走了，看书看久了她都觉得自己头晕脑胀的。
薛昀璧手里的算数书已经看了一半，时间宽裕，她便点头，收拾东西。
出了藏书阁随文英开始捶自己的肩颈，“好饿啊，薛大人是直接回去还是去大厨房领膳食呢？”
“我去大厨房，随大人呢？”薛昀璧已经准备改道了，随文英就立刻跟了上来，“走吧走吧，我也去领膳食，我家佩清还在等我呢。”
于是两人就又去大厨房，却不想半路远远的看见了游廊里极具戏剧性的一幕：
一位身穿红色官服，头戴乌纱帽的中年男子步履匆匆地前进，路过的侍从纷纷停下避让，却不想又迎面来了位管事，两方停下纠缠。
“那好像是升管事？”随文英先出声，“对面是谁啊？好像是三品以上的大官。”
薛昀璧倒是一眼就认出来了，低声道，“是礼部尚书。”
随文英心头咯噔一下，礼部尚书怎么跑这里来了？！
“擅闯王府是大罪啊！这于礼不合！”随文英目瞪口呆，天底下最重礼仪的一部之长居然当众坏礼，真是荒唐。
“升管事拦不住他，”一看那个场面就知道不好，升管事没有品级在身，顶多代表了楚王府，但礼部尚书既然已经闯到这里来了，必然不惧一个小小管事。
薛昀璧迅速道，“随大人，劳烦你去请良管家，我去和升管事一道拦住他。”
随文英也知晓兹事体大，点了点头赶紧绕道去前院。
薛昀璧略一定神，走上游廊，“见过王大人。”
王萍东满心不耐烦，脸上笑呵呵地同升管事周旋，脚已经抬起来准备继续往前走了，突然来了个年轻女郎打断他的话，他笑意顿住，立刻不满地看过去，注意到了她身上的官服，
“本官同升管事说话，你一个小小女官，贸然插嘴多管闲事了吧！”他本想说“不合礼数”但又改了口。
语气轻蔑，薛昀璧听出来了，也不恼怒，“王大人恕罪，只是下官刚入府，迷了路，想问问升管事如何回到前厅罢了。”
升管事本来心里焦急，看到薛昀璧眼前一亮，便顺势接话，“薛女官和王大人一样，都迷了路，不如我送两位一道回前厅可好？”
“下官愚昧，多谢升管事。”薛昀璧告礼。
王萍东心里冷哼一声，这俩人一唱一和，不就是想拦住自己？
但他也知道自己处事不妥，实在是被逼急了没办法，他要是听了政事堂那帮损人不偿命的同僚所言去求长公主，那今日也不用做到这个地步。
罢了，“那就有劳升管事了。”
在场有两人松了口气。
升管事领着人回去，半路碰见了匆匆到来的良管家，“王大人，都怪下人不力，给王大人带错了路，王大人这边请。”
“哪里哪里，是本官自己不小心走错了。”王萍东可以对升管事和薛昀璧甩脸子，但是对良管家可不敢。
这是先楚王身边的人，自己要是有一丝不满，那就是完完全全得罪了楚王。
“不过，楚王府上倒个个都是人精啊。”王萍东准备走，又回头看了眼。
薛昀璧身姿端立，不卑不亢。
“王大人说笑了，我们殿下不在府上，府里的人可不都得警醒些么？”良管家也跟着看过去，不动声色地移开了眼神。
“楚王不在府上？！”王萍东大惊，那他刚才岂不是白闯了。
“是啊，我们殿下回来第二日就去城外军营了，事务繁忙，哪里有空回王府呢？”良管家诧异，随之一笑。
王萍东就意识到自己被耍了，他是听别人说楚王今日从城外回来了才上门，这会儿知道是乌龙便赶紧告辞，良管家便乐呵呵地送他出去。
见人走了，升管事不由叹了口气，薛昀璧和他一道折返回来。
“今日之事多谢薛女官了。”升管事颔首。
“王尚书不过是被逼急了，要是事情闹开了双方脸面上都不好看。”
薛昀璧早就知晓礼部尚书是楚王和长公主博弈最重要的一环，楚王自然不肯轻易见他。
升管事便笑了笑，知道她不会乱说，便透了个消息，“王尚书这么一遭，恐怕事情不多时便有了结果，只是薛大人回去记得写一封公文，今日之事殿下大约会过问。”
薛昀璧也知道，告礼谢过升管事。
事情这么一耽搁，天色又晚了些，也不知道舒葵有没有等急了，薛昀璧赶紧去大厨房，还没走到就看见随文英拿着两份食盒站着等她。
“薛大人！”随文英把其中一份递给她，“事情解决了？”
“解决了，王尚书已经出府——多谢你帮我领膳食，随大人。”薛昀璧接过食盒，两个人往回走。
随文英摆了摆手，“小事。”
两个人也默契地不多提刚才的事情。
随文英语气苦恼，“这么晚才回去，佩清肯定要说我，薛大人可要为我说情啊。”
“说情当然可以，只是随大人能否跟我说说写公文的格式，第一次写怕出错。”薛昀璧也跟她开玩笑。
“那你可找对人了，包在我身上。”随文英大气应承下来。
回到院子里，舒葵和佩清果然在等着了，听到开门声两个人都迎上来。
“大人回来了。”
“我来拿吧——”
薛昀璧就和随文英告辞，各自回去吃饭。
打开食盒，今日大厨房做了炝炒腊羊肉和焗豆腐，以及一叠馒头。
“娘子今日没有选米饭吗？”舒葵有些奇怪，她们俩都是更喜欢用米饭做主食的。
“今日有事耽搁，是随大人替我领的，明日再吃米饭如何？”薛昀璧当时没有打开看，这会儿才意识到随文英大约也没有想到她们不习惯吃这个。
“也行，就当换换口味好了。”舒葵也不在意，不过，“好想吃家乡菜啊，这边的菜太咸了。”
“再过五日我带你出去吃如何？”生于剑南，薛昀璧也喜欢吃辣的和甜的，但是怕太久不吃闹肚子耽误考试，只能先忍忍，“或者我明天给你放假，你自个儿出去吃也成。”
“那还是算了，我要跟娘子一起。”舒葵想了想，吃固然重要，但是娘子更重要，“我已经听说了，娘子好好考试，到时候可以出去庆祝。”
“我还没考你就想到庆祝了？”薛昀璧调侃她。
“那当然了，娘子可是第一名！”舒葵得意洋洋，“我相信娘子。”
两个人吃完了饭，薛昀璧照例看书，舒葵在灯下认真地刺绣。