暮春午后，花暖日明。位于长兴街尾的姜家宅院，刚刚结束了一场热闹宴席。
眼见来客的最后一辆马车消失在长街尽头，站在门口的姜彤匆忙转身，将爹爹辛柏杰连拉带哄至内宅偏厅。
进了屋，她也不管桌上的剩茶残点，关上门着急地问：“爹，今日徐家怎么突然来为元卿哥提亲了？！”
辛柏杰走到偏厅上首的黄花梨圈椅前，一屁股坐下：“这有什么突然的，男大当婚女大当嫁，正逢你今日及笄，以后就是个大姑娘了。两家一通气，这不就提出来了嘛！”
说着，他拾起桌上半盏凉茶一口饮尽，很快又反应过来，抬头紧张地问：“怎么，难道你不愿意？”
姜彤无奈叹气。今日是她十六岁生辰，家里请了些亲朋好友来为她庆祝热闹，却没想到，午间宴席上长辈们突然聊起了她的婚事。
她原本当作亲人间开玩笑，说了几句话应付。结果众人打趣间，住在她家隔壁的徐家长辈和她爹你一言我一语，直接当着她的面把婚约定下了！
她跟着坐到姜柏杰身边，探身严肃地问：“这婚约是您去徐家提的吗？”
午宴上爹爹和徐家二老一唱一和，显然背地里悄悄商量过。
辛柏杰以为女儿不满，放下茶杯连忙解释：“闺女，这门亲事我认真看过了，也想过了。他们徐家是翰林之家，家中人口简单，你嫁过去，必定不会发愁生计。再者，咱们两家是多年的邻居，你也知道徐夫人性子温婉，必定不会做那恶婆婆为难你。还有徐元卿那个小子，虽然大你七岁，但年纪轻轻已经有了功名，前途不可限量，你就放心吧！”
姜彤无语：“阿爹，正是如此，我才觉得不合适。”
两人口中的徐家，是翰林院侍读学士徐务微家。正如她爹所言，徐伯父是文显年间的进士，徐伯母是前朝大儒的侄女，徐家祖籍四川，是世代相传的书香门第，底蕴深厚。
而她今日定下的婚约对象，徐家长子徐元卿，也是秉承祖训读书有成。他不仅姿容出众，品行端方，且少年时便中了举，今春更是以弱冠之龄入闱，被天子朱笔钦点为探花郎。
单看徐家的条件，这门亲事不可谓不好——但是，自古婚姻嫁娶，都讲究一个门当户对，徐家再好，也要结合姜家的条件来看。
姜家祖上是平民，到了她爹爹姜柏杰，便去考了个武举。后逢逆王谋乱，姜柏杰立了功，被调入军营当了十多年的百户。直到去年，被提拔为从五品军器局监造。
换句话讲，她爹是名实打实的武官。
而她娘亲，在她年幼时便已去世。这么多年来，姜家只有她和爹爹相依为命。
姜彤再怎么不经事，也知道京城里的清贵人家娶妻时看门第、择贤德的讲究。无论怎么看，姜彤都够不上徐家媳妇的标准。
眼下没有外人，父女俩间也没什么隔阂，姜彤便把这些悉数讲给他听。
换来姜柏杰一声长叹。
“闺女呀，”姜柏杰伸出大手，隔着椅靠小心摸了摸她今日新妆点的云鬓宝钗，目光百感交集，“我知道，你娘走得早，我过去公务又忙，总顾不到家里，害你受了不少委屈。”
“你性子要强，越是如此，越逼着自己懂事。可怜别人家孩子都无忧无虑玩耍，你却总是害怕给我惹麻烦，明明是我姜柏杰的女儿，却整天谨小慎微的。”
他脸上都是疼惜：“你听爹的，爹已经为你考虑好了，咱什么都不要想，接下来就待在家里，安心备嫁，好不好？”
姜彤双唇微抿。
姜柏杰说的是她小时候。那几年她娘刚去世，附近同龄的孩子看她没人撑腰，三天两头欺负她，什么难听的话都有。
有一次爹爹碰见了，给了那群人一顿教训，又开始教姜彤武功，她学会了保护自己，就再也不怕那些人。
但其实，还有一层原因。她爹年轻时跑江湖，讲究一个义字当头。后来哪怕做了官，处理的也都是实务，最不擅长那些官僚之间的交际应酬。
要不然，也不会一干百户十几年，直到去年才挪了下位置。
爹爹性格豪爽粗犷，有时候做事不会想那么细，所以姜彤自小学会理事。无论遇到什么，她来斟酌，帮他多考虑一些，如此姜家才能在京城这种复杂的漩涡里生存下来，过好自己的日子。
眼下也是这样。姜彤按着她爹的手臂，认真地劝：“爹爹，不是我多想。若是搁在以前，这事也就算了，如今徐家父子双翰林，元卿哥还是一甲探花，天子面前的红人，将来的内阁之选，咱们姜家小门小户，真的高攀不起。”
显然这话姜柏杰不爱听：“进士怎么了，探花又怎么了？自古多少状元探花都是寒门子，娶的老婆也都是寻常人家的女儿，难道一朝得势就要弃之不顾了？”他说着就气，抬手戳姜彤的脑门，“你说你，我让你从小读书，是为了让你去学大道理，你怎么能如此看轻自己！”
“爹爹！”姜彤连忙后仰避过，“我不是这个意思！”
她感觉她跟自己爹好像根本说不到一路上。明明她想强调齐大非偶，她爹却觉得她不争气。
她思来想去，决定换个角度。正好姜柏杰手边的茶盏已经见底了，姜彤起身提壶，重新斟上茶，再端到他面前：“您听我说，开春来您一直忙，可能没注意过，这两月咱们长兴街来过不少贵人的马车。”
辛柏杰接过，不以为意：“长兴坊一带住了不少官眷，有几辆马车往来不是很正常嘛。”
姜彤坐下来：“并非如此。他们隔三差五来一趟，都是来徐家送礼的。我听说，已经有不少勋贵世家看上了徐家哥哥，争相招揽他为婿。光是我知道的，就有康福长公主府、武英侯府和姚阁老家三家……”
“哦，你说的这事啊。”她正要继续往下说，却见姜柏杰大手一挥，“这事我也听过，你不用怕。当初商讨婚事的时候，徐大人已经说过了，徐家不是那等趋炎附势之辈，更不会拿孩子的终身大事去谋取什么利益。徐家既然诚心来求，这等麻烦事，就让他们自己解决去，大不了咱就不嫁了，爹再去给你找一个！”
姜柏杰说着就当姜彤的面夸下海口，说万一真的出了岔子，必定会找个比徐元卿更优秀的人出来云云。而这厢，姜彤听出了话音：“爹，您是说，这婚事是徐家提的？”
“是啊。”
“可是……为什么？”她惊讶地站起身，“好端端的……”
“哎呀，就不能是喜欢你这孩子嘛？”姜柏杰被女儿折磨得不是办法，边说边起身，“别说一门婚事了，哪怕天塌下来，有爹为你撑着。好了，今天忙了一天，你也累了，赶紧回房好好休息吧。这屋里乱糟糟的，我去叫人来收拾收拾……”
话没说完，人已经开门溜了出去，三步两步消失了踪影。
姜彤连唤了好几声都没能把人留住，最后垂下肩，坐回到椅子上。
她其实还有一个问题想问：
这门婚事，徐元卿本人愿意吗？
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是夜，星稀月明。
姜彤洗漱了番，换上平日所穿的素色衣裳，在房间里整理白日长辈亲朋赠她的礼物。
片刻后，她拿起一块合鸾缠枝暖白玉佩，搁在掌心细细地看。
这是徐伯母午宴上给她的，说是徐家的定亲信物。
看了会儿，她叹了口气。
许是因为事情发生太过突然，所以她才一时无法接受。
这么多年，姜徐两家来往亲厚，长辈们想亲上加亲，其实是再合理不过的事情，容不得她置喙。
而徐元卿，更是打着灯笼也难找的人。
以她的身份，没什么好多嘴的。
姜彤低头默默发了会呆，不知何时，窗棂两声轻响，似乎有人在拿石子砸窗。
她起身开窗。
姜宅仆从不多，姜彤也没有让丫鬟服侍的习惯，此刻她住的小院静悄悄的。不过须臾，墙那头冒出一颗头来，黑亮双眸眨巴眨巴往她这里瞅。
——是徐少衡，隔壁徐宅的小公子，亦是徐元卿的亲弟弟。
姜彤看见他，啪的一声将窗户关上。
这家伙也是徐家人，不过与他的父兄截然相反。明明是翰林之子，却从小不爱读书，整日调皮捣蛋，闹得家宅不宁，连姜家也屡屡受波及。
当初她家和徐家之所以结识，就是因为三岁的徐少衡随徐夫人进京，贪玩河水掉入护城河中，被她爹救下。
后来徐家买了姜家隔壁的院子，没两年，徐少衡爬墙逃学，恰好见到她爹在院里为她演练刀法。徐家因此又鸡飞狗跳一番，数日后徐伯父提着小儿子后脖领上门，老泪纵横求她爹收留徐少衡为徒。
她爹想着教一个是教，教两个也是教，爽快答应。
徐家统共两兄弟，若说徐元卿是人人钦羡的天才郎君，那么徐少衡就是猫嫌狗憎的纨绔少爷。
眼下这位纨绔少爷不知又起了什么兴头，大晚上不好好休息，在外面乱跑。
姜彤直觉他又要惹祸，对他避之不及，但不过片刻，房间的门栓动了，还没等姜彤上前关紧，一道蓝色身影轻车熟路从门缝里钻进来。
甫一站定，少年就出声质问：“今日的婚约到底是怎么回事？”
姜彤额头青筋直跳。少年仍然穿着白日打眼的宝蓝如意纹圆领锦袍，头上束着同色宝蓝发带，就这么大喇喇站在她房中。
原本他长相肖母，眉眼秀丽，穿上这一身，更加显得人唇红齿白，神采飞扬，任谁都要称赞一声“好个翩翩美少年”。
只可惜一说起话，就让人忍不住想挥拳头。
她推着徐少衡的肩把人往外赶：“大晚上的你来干什么？不怕我爹看见了？赶紧回去！”
徐少衡泥鳅般滑过她的手，旋身绕到她背后，边躲边道：“我不！你跟我讲清楚，明明之前还好好的，怎么突然就跟徐元卿定了亲？”
“那是你兄长！”她见徐少衡耍起无赖，放弃跟他较劲，“再说了，这是我能决定的吗？我也是今日才知晓！”
徐少衡闻言松了口气：“那就好。”他停下望了姜彤一眼，很快又捏起拳头，恨恨地道，“定是徐元卿那厮不知何时见到你，对你起了歹意，这才不顾你的意愿强令我爹娘提亲。彤娘，咱们去跟师父说，让他退掉婚约吧！师父一定会为你做主的！”