“真的，你相信我们，我们真没恶意！你看，你就一个人，我们这边两个人。若真想对你不利，何必在这儿费这番口舌？”周二解释，言辞恳切，“不瞒你说，我们兄弟俩也有些拳脚功夫傍身，不然也不能从延州走到这里。你有十足把握能一举放倒我们两个吗
说到这里，周二顿了顿，目光越过男人肩膀，落在他身后的窝棚上，“刚才那是嫂夫人吧？你要护着她周全……这种情况下，你还有把握同时对付我们兄弟俩吗？”
听到周二提及自己妻子，男人脸色骤然一沉，眼中厉色更盛，猛地将箭簇对准了周二！
周二忙抬起双手，“哎！兄弟！别误会！我不是拿嫂夫人威胁你！我的意思是，正因为我们顾及你护着家人，才更要说明白——我们真没歹意！就只是想打听点消息！”
见男人依旧不为所动，箭尖纹丝不动，一旁的周大皱紧了眉头。
看来今天这场冲突怕是躲不过了，不强行制住这男子，他绝不会开口。周大不动声色地将手背到身后，对着周二的方向打了个手势。
多年生死与共的默契让周二瞬间领会。他看向男人的眼神里，温和褪去，目光渐冷，身体微微绷紧，准备配合周大行动。
就在这剑拔弩张的瞬间，一只手轻轻搭在了男人紧绷的手臂上。是那年轻妇人，不知何时已从窝棚里走了出来。
“大山，将箭放下吧，我相信他们真的不是坏人。”妇人说着，站到男人前面，看着周大周二，语气温和，“你们想问什么？不过，我们也只是普通村民，很多事情并不清楚。”
男人紧抿着唇，死死盯着周家兄弟片刻，最终还是听从了妻子的话。垂下手中的弓箭，将箭重新插回箭袋，一声不吭地转身，坐在旁边一块大石头上。
看到男人卸下武器，周大周二紧绷的肌肉也放松下来。两人对视一眼，走上前，在距离对方约莫两米开外的另一块石头上坐下。
周二率先开口，介绍自己的身份，语气又恢复到之前的平和：“我们兄弟姓周，我家中排行老二，这是我大哥。不知兄弟如何称呼啊？”
男人依旧板着脸，硬邦邦吐出三个字：“我姓高。”
妇人无奈地轻轻拍了下丈夫的手臂，转头对周家兄弟露出歉意的笑容：“他这人啊，就是个倔驴脾气，话也少，但心眼不坏的，你们别见怪。”
又回头对男人道：“好好说话！在这大山里遇到也是一种缘分，这世道艰难，能帮就帮一把。”
周二连忙接口：“嫂夫人言重了。是我们兄弟刚才行事鲁莽，惊扰了二位，高兄弟有戒心是人之常情。”
妇人见周二态度诚恳，脸上的笑意也真诚了几分：“行，你们坐着稍等，我去给你们弄点水喝。”说着，她转身走向窝棚。
周二这才发现这窝棚里面竟是一处山洞，只是用竹子做了一面可活动的墙，将山洞挡住。不了解的人一走近，只以为这是用竹子搭了一个三面包围的窝棚。
怪不得刚才在男人回来前，他们没有看见人。想来男人敲击竹竿，也是为了告知女人自己回来了。
男人见周二的视线一直跟着自己妻子，眉头立刻紧锁，声音更冷了：“你们想问什么？问完赶紧走！”
周二忙收回视线，正色道：“不知高兄弟是哪里人士啊？看你这身行头，是原本就在这山中讨生活的猎户，还是……跟我们一样，是避祸进来的？”
“原州，石羊村。”男人言简意赅，“躲进来的。”
周二理解地点点头，知道对方不会多谈自身，便直奔主题。
“那高兄弟可知此地是何地界？距离岐州还有多远？还有……这外面的世道，如今究竟是个什么光景了？”
妇人此时端着三个盛满清水的竹筒走出来，分别递给三人，自己则安静地站在男人身边听着
“这里是原州建阳县。”男人的声音依旧冷峻，但却回答了他们的问题，“再往前翻过十多座山就是商州，商州过去就是岐州了。你们要是走大路，估计一个月的时间就能到，但你们要是选择从山中走过去，”他伸手指了指周围的密林，“没两个月，走不到的。”
“至于外面？”他冷哼一声，嘴角勾起一丝嘲弄与厌恶的冷笑，“比你们延州好不哪里去！今天这个藩王竖起反旗，明天那个节度使拥兵自立，皇帝在龙椅上就是个摆设！到处都是兵祸，抢地盘，拉壮丁。老百姓就是那砧板上的肉！”
男人灌了一口水，仿佛要压下心头的火气，“听说遂州那边，又出了一个什么‘昌平王’！哼，名头倒响亮！不过是个流民出身的，还说什么要‘以武振国运，开昌平之世’！”
周大周二听得目瞪口呆，脸色煞白。他们避入深山不过两月，外面的世界竟已崩坏至此！
男人没理会他们的震惊，接着说道：“朝廷现在满世界地抓壮丁填窟窿呢，上至六十岁的老汉，下至十四岁的半大小子，只要是个男的，被征兵的撞见，一根绳子捆了就走！统统拉去充军。”
男人目光扫过周大周二，“像你们这样的，下山就是活靶子！等着被套上号衣，送到不知哪里的战场当炮灰吧！那些征兵的官员可不管你们是延州来的，还是建阳本地的。”
这番话说得周大周二脊背发凉，手心冒汗。他们一路逃亡，就是为了避开战祸，没想到外面已是无处可逃的绝境！
男人说完，拿起竹筒一饮而尽，重重放下，也不管他们心里作何想法，毫不客气地下了逐客令：“你们想知道的事，我都说了。现在，可以走了吧？”
“还有一事，”周大问，“高兄弟可知如今岐州是何情况？”
“岐州我不清楚，你们找别人问吧。不过现在征兵严重，我估计也没好到哪里去。”
“这山中还有其他人？”周大立刻问道。
“自然是有的，这山里少说也有十几户人家。你们都没遇见过吗？”妇人开口说道。
见他们摇摇头，笑道：“那我们还真是有缘了。你们要想找人再打听消息，可以往西边林子那里走走，说不定能碰到人，我之前采野菜时，就在那里看到过。”
“多谢”周大冲男子与妇人拱手道了声谢，便拉着周二返回了。
从男子他们窝棚的半山腰上下来，没走多远，李木几人便围了上来，“大哥，怎么样？刚才远远瞧见你们被弓箭指着，我们心都提到嗓子眼了！想冲上去，又没见你给信号，到底怎么
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回事？。”
“没事，走！先回去再说。”众人见周大周二脸色难看，便不再多问，脚步飞快地回到了小溪边的营地。
另一边的半山腰上，男人也正皱眉和妇人说着话：“为什么要和那两个人接触？”
“躲着所有人更奇怪。我们现在就是普通村民，没人会发现你的身份。”妇人坐在他旁边，头轻轻靠着他肩膀，声音很轻，但又很坚定，“再说了，就算他们发现了，现在外面世道这么乱，刚又告诉他们外面抓丁那么狠，他们也不会傻到去报官。”
妇人说得很对，周大他们的确对男人身份有所怀疑，但此刻他却没有深究的念头，毕竟别人的秘密没有自己的命重要。
回到停留的小溪边，将刚才探听到的消息告诉众人。话音落下，空气仿佛凝固了，只听得见溪水潺潺，一股沉重的死寂笼罩着所有人。
“也别太惊慌，”周大的语气一如既往地沉稳。最初的震惊过后，他已恢复了镇定，“慌也没用。至少，我们现在还在大山里，暂时安全。既然知道了外面不安全，以后我们多加警惕就是——不下山，不再往外围靠近。”
“那……我们还去岐州吗？”刘老三弱弱地问了一句，“照那人说的，外头哪儿都不太平……去了岐州，不也是往火坑里跳？倒不如……倒不如就待在这附近？好歹……好歹刚才那窝棚里的人，看着像是能搭把手的……”
“也不一定。那人并不想和我们有过多的接触。而且…那人应该不是普通猎户。”周大回忆着与那人接触时，那股强烈的违和感，“按照他们的说法，他们是避祸躲进山中的，可他怎么会对战场局势如此清楚，甚至连在遂州称王的那位是哪路人马、什么出身都一清二楚？这消息，寻常猎户从哪儿听来？”至少他们是做不到的。他们出门走镖是比普通百姓多些见识，但也做不到像他那般事无巨细。
“的确。那人的警觉性，高得离谱！”周二补充道，“我不过轻轻碰了一下树叶，他立刻就跟老鹰盯上兔子似的，箭尖唰一下就指过来了！这山里，风一吹树叶哗啦啦响，鸟兽跑动更是寻常，他怎么就能断定那一下是人为的？”
李木猜测：“兴许……他天生耳朵就特别灵？或者在这山里住久了练出来的？”
“不只是耳朵灵，”周大缓缓摇头，眉头拧成了深深的川字纹，眼神凝重，“他身上的那股劲儿比一般猎户更为的…”他若有所思，在想如何去更好的描述，“…肃杀？”
江夏轻声吐出两个字：“士兵。”
“什么？！”众人皆惊。
“可士兵怎么会在这里…”周二话没说完，自己就顿住了。
是啊，士兵本该在战场上。出现在这深山老林，只有一个原因——
“逃兵！”
所有人都明白了。
周二：“怪不得他会知道的如此详细，又对征兵如此深恶痛绝。我看啊，他八成也是被强征去当兵的。后又不知怎的逃了，躲进这深山中。”
“蝼蚁尚且偷生，更何况是人。现在被征兵纯粹是去送死。”周大说，“如果我们的推测没有错的话，那外面的情况我们也基本了解了，现在大家是个什么打算呢？”周大看向众人。