回到家里，畹君将耳坠装入锦盒，小心翼翼地放进了她存私库的匣子里。
这可不能让她娘看见，否则肯定要追根究底问个不停。
想了想，她还是在账本里记了八十两银子的入账。
数一数再攒三四两银子就凑够了一百两，畹君心里美滋滋的，破天荒地结束了和云娘的冷战。
她这厢心情一好，竟将谢四娘的事忘在了脑后。
今夏干燥炎热，入暑以来只下了两场雨。
畹君这些天跟云娘闹别扭，夜里都是到佩兰屋里睡。
睡到半夜，忽然佩兰剧烈地咳嗽起来。畹君睁开惺忪睡眼，还没来得及查看妹妹的情况，先瞥到窗外红光映天。
她心头一颤，蓦地想起慈育堂那夜在前院烧的大火。一样的红光与热浪，仿佛要将白蒙蒙的窗户纸都吞噬掉。
她忙披衣起身推开门，见是自家放杂物的西厢房起了火，将梁柱都熏黑了。
畹君忙叫醒云娘，两人的动静招来左邻右舍，又有人去军巡铺喊来潜火兵，忙活了个把时辰才灭下了火。
那火势凶猛，烧得西边的棚子塌了一半，还蔓延到了邻居的东厢去。
那户邻居欺她们孤儿寡母，一定要云娘出银子给他修整屋舍。
畹君家本就不宽裕，家里烧了半边屋子，光是请人修整便要花二十多两银子，哪有余钱再帮别人修？
两家争持不下，天亮后请了里长过来调解。
那里长是个和稀泥的，见畹君家不过母女三人，为求省事便判她们赔十两银子给邻居。
佩兰虽然不赚钱，可也知道银子珍贵。
她拽着畹君的衣袖道：“姐姐，他们欺负人，让时家哥哥来帮我们主持公道。”
“什么时家哥哥？”那里长立刻竖起耳朵。
金陵城姓时的人家虽不少，可一提起这个姓，默认只有宣平侯家。何况最近那位小时大人剿匪有功，乃风头正盛之际。
“你不知道吗？”佩兰瞪着大眼睛，“就是在慈育堂剿匪的时家哥哥，他是我们家亲戚，跟我姐姐关系很好的！”
那邻居知道她们家跟宣平侯府沾亲带故，可看她们过得并不宽裕，想来不是什么正经亲戚，便急赤白脸道：“你要这么说，谁家还没有几门显贵亲戚！”
里长却沉吟不语。
原来那天剿匪，官府封锁了消息，一般人不知道慈育堂夜战的事。偏巧他岳家是上元县清溪村人，因此才有所耳闻。
眼见这小姑娘张口就道出内情，倒让他有所顾忌，生怕真得罪了侯府。便干脆免了那十两银子的赔偿，叫两家各扫门前雪。
关起屋门，云娘立刻摆出三堂会审的架势：“什么时家哥哥？你跟时家的少爷还有来往？”
畹君点着太阳穴，颇头痛道：“你听不出佩兰是诈他们么？我跟那位时二爷只在慈育堂有过一面之缘，还能有什么来往？”
佩兰不解地歪着脑袋。
姐姐当时明明说的是时家哥哥对她言听计从，怎么现在又说不熟了！
云娘倒是放下心来，转头去操心修整屋舍的事。
西厢房烧了是一回事，要紧的是里头堆积的器物，虽然平时不用，可总有派上用场的时候。眼下一把火烧没了，少不得一件件采买回来，又是一大笔开销。
那金锞子换的银钱早用去了大半，剩下的全花掉也不够修房子的。
云娘从陪嫁箱子里取出一对金镯子，让畹君拿去当铺换点银子来应急：“本来是预备着给你当嫁妆的，家里出了这样的事，这对镯子也留不得了。”
那当铺掌柜嫌这对金镯子款式老旧，只肯照着重量给她换了十两银子。
畹君掂着手中的十两纹银，寻思着少不得要拿她私库里的银子出来补差了。
回到家里，却见她娘喜气洋洋，一扫方才的颓靡。
畹君不由奇道：“娘凑到银子了？”
云娘道：“柳大官人听说咱们家屋子烧了，方才差人送了一百两银子过来。”
“你收下了？”畹君立刻叫道，“这银子不能要！”
“凭什么不要？”
“他这关头送银子来，不是司马昭之心么？你前脚收了银子，后脚他来求娶你女儿，你嫁不嫁？”
云娘敛了笑，正色道：“咱们家就是不出这个事，我也准备结这门亲的。你现在怨我不要紧，再过十年你得谢谢你娘的远见！”
畹君气坏了，摔门进屋伏着枕畔哭了一回。
佩兰拿帕子给她擦眼泪，坐在床上小小声地说道：“姐姐，会不会是那个柳大官人看你不肯嫁给他，故意派人来烧咱们屋子？”
畹君的啜泣一顿，浑身的血从头凝到了脚。
她慢慢坐起身来，透过窗户看西厢被火烧过的废墟。
自八年前搬来这里，整条街巷失火的次数不超过三回。偏偏这个节骨眼上她家烧了，烧的还是远离厨房柴垛的西厢房。
佩兰这话一语点醒梦中人，这不是意外，是人祸。
只不过，不是柳大官人干的。
畹君立刻反应过来是谢四娘的手笔。
她差点忘了那桩事。
谢四娘说给她三天考虑，今天正好是第三天。
谢知府自从四年前出任金陵知府，官声就一直不好。尤其是他的独子横行无忌、欺男霸女，有好几次沾上命案，都被谢知府用关系保下来了。
他的女儿，会做出火烧民宅的事也不足为奇。
如果她不答应，今天烧的是不住人的西厢房，明天烧的又是哪里呢？
畹君的手不住地发颤，心中说不出是惊是怒。
这头她娘逼着她嫁人，那头谢四娘逼着她就范，原来她从来都没有得选择。
夜里睡觉的时候，畹君搂着佩兰，低低问道：“如果你有一大笔银子，你想用来干什么？”
“我要买很多好吃的！”佩兰美滋滋道，又睁着晶亮的眼看她姐姐，“姐姐你呢？”
畹君闭着眼睛低声道：“我要带你们搬到一个新的地方，请个好大夫治好你的病，然后盘一间铺子过活，给我自己挑一个合心意的夫婿，督促他读书做官，以后就没人可以欺负我们了。”
佩兰已经快要睡过去了，口中喃喃道：“姐姐要做的事情好多哦。”
畹君轻轻地抚摸着妹妹的头顶。
是啊，要做的事情太多了。五百两不够，那就……一千两吧。
“一千两？”谢四娘猛地从石凳上站起来，恼怒地盯着面前的畹君。
微风穿过园内花木吹动畹君的额发，青丝飘拂，令那张白璧般的面庞陡然生动起来。
她安坐不动，慢条斯理道：“四姑娘若能如愿当上时二奶奶，多少荣华富贵等着你，一千两银子又算什么？”
谢四娘沉吟不语。
一千两银子对她而言确实太多了。
可是那日在侯府做客，她从姑祖母口中得知，时二爷已经明确拒绝了跟谢家结亲。别说是她，就连嫡
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出的三姐也没戏了。
而眼前这个谢畹君是她唯一的机会。
那位时二爷，据说其十八岁时圣上便想给他封侯，碍于其父已是侯爵才作罢。
做时家的二奶奶，可比做时家的世子夫人还要得意。
如今的世子夫人谢氏是她的堂姐，长房长女，没出阁时在族里便众星捧月。
将来自己若能压到堂姐头上，那又该是何等的风光无限？
思及此处，谢四娘心一横道：“行。不过，你别想耍什么花招。”
她恻然一笑，“你们家应该经不起第二回折腾了吧？”
果然是她！
畹君神色一凛，在袖中攥起了拳头。
谢四娘一字一句地警告她：“事情一成，你立刻离开金陵，别妄想留在时二爷身边。”
畹君心头冷笑：
将时璲那般算计一通，她怎么可能还敢留在金陵？倒是这谢四娘，没尝过时璲的硬脾气，以为写了婚书就高枕无忧。
她收拾不了谢四娘，正好驱虎吞狼，让时璲教她做人。
“事情办妥我自当远走高飞。”
她站起身来，轻声在谢四娘耳边道，“也祝谢四姑娘和时二爷，琴瑟和鸣、相敬如宾。”
按畹君的要求，若想让她帮忙搞定时璲，必须先答应她三件事：
第一，在她和时璲接触期间，谢四娘不得自作主张，打乱她的布局。
谢四娘自然满口答应。
第二，给她一个能出入谢府的身份。
正巧谢府正在给两位年幼的小姐聘女西席，谢四娘便承诺让她出任。
第三，先给她一百两定金。
一下子拿出这么多钱，谢四娘显然也很是肉痛，咬牙打发人取了锭金元宝给她。
拿到十两重的金子，畹君心中却并不欢喜。
她隐约觉得，从当初捡起时璲那枚金锞子起，自己就踏入了一条汹涌奔腾的河流，再也回不了头了。
回到家中，畹君将金元宝拍在她娘面前：“快把柳大官人的银子还回去。”
“你上哪弄来的？”云娘满脸狐疑地抓起那锭金子掂了掂，忽然顿足道，“你……你该不会？你要气死我！”
“你想什么呢！”
畹君知道她娘又要怀疑她不安分了，满脸不悦道，“谢知府家聘我当女西席，这是束脩金！”
“给这么多？谢知府？他家怎么会聘你？”
云娘顿时觉得如坠九重天外，整个人有种不切实际的晕眩。
畹君随口扯了个谎，说在侯府结识了谢家的姑娘，蒙其引荐得了这个机会。
云娘自然是欢喜之至，却不肯归还柳家的银子：“你有谢知府这条门路，那柳大官人只会更加爱重你，娘也就放心了。”
畹君见她娘竟还想着让自己嫁给柳家，忍不住跟云娘大吵了一架。
云娘振振有词：“你当西席能养活自己一时，能管一世吗？你十七了，再不说亲就没人要了！赶紧给后半生找个依靠才是真！”
畹君气得晚饭都没吃。
云娘可不管她，熬了佩兰的药端进屋给小女儿喝。
谁知佩兰躺得直挺挺地不肯喝：“这是卖姐姐的钱熬的药，我才不要喝！”
云娘见姐妹俩一个鼻孔出气，恼得想摔碗，又舍不得那八十文钱熬出来的药，只好哭叹自己命苦，养出两个小白眼狼。
最后她到底还是把那一百两银子退给了柳家，让这门亲事作了罢。