走到巷口，遥遥见到云娘在屋檐下往外张望。
劫后余生乍见亲人，畹君紧赶几步走到母亲身边，忍着哭腔道：“娘，我回来了。”
望见女儿的那一刻，云娘大喜过望，眼底的焦急忧惧霎时一扫而空。
她疾步迎上去，见畹君行动自如，不像受伤的样子，只鬓发虽有些凌乱，倒是平添了几分妩媚的风情。
云娘立刻板起了脸，抓着畹君的手腕回到院子里闩上屋门，这才劈头盖脸问道：“你长本事了，好好一个姑娘家竟敢夜不归宿，昨夜上哪儿去了？”
畹君猝不及防被母亲一顿责骂，当下又是惊愕又是委屈：“我在慈育堂过了一夜，还能去哪？”
云娘狐疑的目光在她身上来回扫视：“慈育堂？怕不是当幌子吧？你这披肩哪来的？”
畹君见母亲疑神疑鬼，仿佛自己做了见不得人的事一样，顿时又羞又恼，冷笑道：“原本怕娘担心不想实说，未成想娘倒更担心我的清白！”
她一把扯下披帛，露出染了斑斑血迹的衣裳，“那就索性直说，我昨天回家的路上遇到匪贼，险些丢了性命，要不是回慈育堂躲了一夜，今儿回来的就是我的尸首！娘若还不信，便自去衙门打听！”
云娘见她衣衫上斑驳暗红的血污，早已唬得嘴唇发白，忙不迭上手去摸她肩膀后背：“没受伤吧？”
畹君听着姗姗来迟的关怀，心中委屈更甚，没好气地躲开她娘的手，提着裙子快步进了屋里。
云娘望着大女儿袅娜的背影，不禁深深叹了口气。
真不怪她这么紧张，畹君就是生得太好，又正值碧玉年华，自己再不盯紧点，要真出了什么事，那才是追悔莫及。
畹君进屋更衣，打开箱笼见到最上面叠着两件新衣，都是杭绸的料子，一件木槿色花罗褙子，一条碧纱荷叶裙。
她的手顿了顿，便听得云娘倚在门口道：“给你做的新衣服，昨儿才裁好送来的。换上试试看合不合身。”
畹君没说话，沉默着换上新衣，剪裁得宜的衣裙衬得她纤秾合度，周身如披紫霞翠雾，泛着滟滟华彩。
云娘替她整了整衣襟，口中说道：“你这个年纪的姑娘穿什么都好看。”
畹君还是没说话。
她早就发现了，母亲总爱将她的好模样归结于年龄，怕她恃美生骄。
云娘又道：“去隔壁屋看看你妹妹吧，昨儿你不回来，她翻来覆去睡不着，咳了一整夜。”
畹君跟佩兰虽然差了九岁，姐妹俩感情却很好。
到了佩兰屋里，她小脸急得通红，一叠声地问畹君昨夜怎么没回来。
畹君坐在床边，将昨夜遇险的事跟佩兰娓娓道来，只是隐去了那些惊险的细节，语调轻松地讲自己多么有勇有谋，连官兵的领袖时大人都对她言听计从，最后将上百个匪贼一网打尽，时大人还亲自派人送她回家。
佩兰听得双眼发亮，兴奋地说道：“姐姐好厉害！那个时大人，是姨妈家的哥哥吗？”
佩兰打小就非常向往郑姨妈身后的宣平侯府，只是云娘顾及她身体不好，也怕贵人忌讳，从没带她去过侯府。
畹君摸了摸妹妹的辫子，笑着点点头，道：“是呀。那位时家哥哥还说，等佩兰身子好了，要请你去他们家玩呢。”
听说时家的哥哥要请她去玩，佩兰开心极了，忙道：“那我一定好好喝药。”
畹君笑着捏捏她的鼻尖，转过头脸上的笑意立刻淡了下去。
那见鬼的侯府她真是一点也不想再去。可为了还姨妈的耳坠，少不得还要再去一次。
一想到被时璲碾碎的那枚珍珠，她就气得咬牙，连带着脱困时对他的那点感激之情也消失殆尽。
哄着佩兰睡下后，畹君走出屋外，见母亲正在水井边淘洗着那件染了血污的罗衫。
她走过去道：“别洗了，上面都是血，穿不成了。”
云娘对着日头展开衣料，见那缎面粼粼地闪着光，惋惜地摇摇头道：“这么好的衣裳，丢了怪可惜的。娘给你洗洗，要是实在洗不掉，裁掉污渍改件比甲给你妹妹穿，让她也高兴高兴。”
畹君微怔，问道：“娘没给佩兰做新衣吗？”
云娘一边捣衣一边道：“佩兰正是长身体的年纪，新衣裳穿不了多久，让她捡你的衣裳穿便是。你小时候吃的穿的可都是好东西呢。”
不知道为什么，听说新裁的衣裳是她独一份，畹君心底升起一丝窃喜。
云娘又道：“你别怪娘多嘴，你现在是个大姑娘了，少不了有年轻后生献殷勤。你别那被那些个花言巧语迷了眼，男人家玩玩没什么的，咱们女人可就一失足成千古恨，悔也来不及！只有正经说了媒的才好来往。”
云娘一面说，手上动作不停，衣槌将木盆里的水捣得波光粼粼，也将畹君心底的温情捣得无影无踪。
她气得直跺脚：“娘！你当你女儿这么不堪么？”
云娘道：“你若真是个晓事的，那当初……”
她忽然止住了话头。
畹君知道母亲是想翻她和时瑜的旧账。
时瑜是时三老爷的独子，在同辈兄弟中行五，畹君该唤他五表哥。
父亲还在世时，家里和郑姨妈的走动频繁些，畹君也算打小认得这位表哥。
十五岁那年，她察觉到时瑜对自己的爱慕之心。
畹君虽然对他没那方面的意思，可时瑜是她能接触到的人中，唯一一个相貌出众、家世显赫、年纪又相当的少年。
如果能嫁给他，母亲以后也不用卑躬屈膝地朝郑姨妈打秋风了。
或许美貌的姑娘拿捏人心的本事与生俱来，畹君只是略施手段，便引得时瑜对她死心塌地。
就在她以为时机成熟后，便暗示时瑜捅破窗户纸，让家里长辈把亲事定下来。
孰料时瑜说的却是：等他娶了妻子，就把畹君纳为侧室。还再三表示绝不亏待她，将来的吃穿用度比照着正经奶奶来。
怄得畹君一口气差点没上来。
自此她才深刻地认识到门第的天堑之深。凭她的出身远远高攀不上侯府，哪怕时瑜对她一往情深，也不会择她做正头娘子。
浪费了一年时间不说，还平白招惹这么一朵烂桃花。她当即断了与时瑜的
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往来，倒是时瑜一直对她念念不忘，甚至求到了郑姨妈跟前。
郑姨妈膝下无子，跟这个继子的关系冷淡而疏远。
去年三老爷生了一场重病，让郑姨妈陡然生出危机，觉得用外甥女拉拢继子不失为一招妙棋，便亲自去跟云娘商量。
云娘自然不肯让女儿与人为妾，姐妹俩不欢而散，为此她家大半年没登侯府的门。
若非前些日子家里实在拮据，畹君也不必走那一趟，结果闹出后面这么多事。
现在不仅要躲着时瑜，还又多了个时璲。
畹君打算赶紧把姨妈的耳坠补好归还，以后再也不上侯府的门。
她从私库里摸出十两银子，踟蹰着来到金陵最富盛名的珍珑阁，打算买一颗合适的珍珠，请这里的师傅镶嵌上去。
珍珑阁主售金玉首饰，以华丽雅贵、巧夺天工为招牌，整日客流不绝。一楼大堂招待寻常宾客，二楼则专门接待显贵内眷。
她还是头一回出入这种销金窟，低眉敛目在大堂排了会儿队，忽然听到跑堂的伙计高声唤道：“谢府台家的小姐到临，快来两个人出去迎一迎。”
畹君闻言转头往门口望去，见两个伙计点头哈腰地迎着一行人走进来。
打头是两个衣着光鲜的婢女，随后曼步走来一个湘裙曳雾、璎珞垂光的千金小姐，鹅蛋脸、柳叶眉，虽算不上十分绝色，可配上那身矜傲的风姿气度，足像明珠入堂，令满室生辉。
畹君心中暗忖：也不知道这是谢家的哪位小姐，若是那位四姑娘，倒正是踏破铁鞋无觅处，今儿就在这里把误会跟她说开。
她这头正想着，便见二掌柜迎了上去，眉开眼笑道：“是四娘子来了，快随小人楼上看座。”
畹君心头一跳，忙从队伍中走出来。眼见那谢四娘已上了半截楼梯，她正要跟上去，一旁的伙计连忙伸手拦住她：“姑娘留步，上面是接待贵客的。”
畹君朝他解释道：“我找谢四……”
她忽然止住话音，忙不迭将脸别向雕花壁板。
原来楼梯上迎面走下来一人，长身玉立，正是那日引畹君去见时璲的那个小厮。
畹君怕那小厮将她认出，当着真正谢四姑娘的面嚷开，那就真不知该如何收场了。
待那小厮走出珍珑阁的门，她这才回头望去，谢四娘一行人早就上了二楼。
她只好重新走到柜面前排队，思忖着等谢四姑娘下来，再寻机把误会说开。
好不容易排到她，畹君拿出那对耳坠给伙计看，问他有没有合适大小的珠子。
那伙计瞅了一眼，当即从抽屉里摸出颗跟那完好耳坠上一模一样的珍珠，笑眯眯地开价：“八两银子。”
畹君一阵肉疼，问道：“便宜点行不行？”
伙计道：“姑娘，这么大颗的珍珠，别的地方有钱也买不到！何况八两银子是算了工费的，一会儿我把大师傅请下来，不消半刻钟便给你嵌好，任谁也看不出来是修过的，再便宜那是没有了。”
畹君无法，只好咬牙给了银子，坐在一旁静候大师傅下来，心中将时璲翻来覆去地骂了一通。