淑贵妃捻着那封信，纤长的手指在火漆上轻轻一点，眼尾微挑，似笑非笑地睨着吕月明。
“本宫如今倒成了你们夫妻二人在宫中的耳目了？”
她语气慵懒，听不出喜怒，目光却带着审视。
吕月明心下一紧，面上却绽开一个恰到好处的笑容，带着几分依赖与娇憨。
“娘娘说笑了，实在是此事关乎宴川前程，更牵涉谢家内务，我们人微言轻，不敢贸然惊动圣听。娘娘深得陛下信重，又最是明察秋毫，这才斗胆请娘娘代为转呈。娘娘的恩德，月明没齿难忘。”
她声音清柔，话语里满是恭维，却又不过分谄媚，眼神清澈，带着真诚的感激。
淑贵妃被她这番话说得面色稍霁，轻哼一声：“就你嘴甜。”
她将信收入袖中，起身道：“罢了，既开了这个头，本宫便好人做到底。你随本宫再去见见陛下，有什么话，你亲自去说更清楚。”
吕月明微怔：“娘娘，这……合适吗？陛下日理万机，我岂敢一再打扰？”
“有什么不合适？”淑贵妃理了理裙摆，语气淡然，很随意似的，“本宫说合适，便是合适。走吧，陛下此刻应在御书房批阅奏章。”
再次走在通往御书房的宫道上，吕月明的心不似第一次那般惶惑，却依旧绷着一根弦。
朱红宫墙巍峨肃穆，琉璃瓦在夏末的阳光下泛着冷硬的光，空气中弥漫着一种无形的威压。
她垂首跟在淑贵妃身后，步履沉稳，心中飞快盘算着待会儿面圣该如何应对。
千头万绪，皆系于此行。
御书房外，内侍通传后，厚重的殿门缓缓开启。
殿内烛火通明，书卷气息混合着淡淡的龙涎香。
皇帝端坐于紫檀木大案之后，明黄色的常服衬得他面容威严，不怒自威。
他并未抬头，手中朱笔不停，只淡淡问了一句：“爱妃今日怎得领了一人来，所为何事？”
淑贵妃盈盈一拜，声音柔婉。
“陛下，吕氏月明有事禀奏，臣妾想着，由她亲自陈情，或许更为妥当。”
皇帝这才搁下笔，抬起眼。
目光沉沉得落在吕月明身上，带着审视与探究，殿内空气仿佛瞬间凝滞。
“吕月明。”皇帝开口，声音平稳，却带着无形的压力，“你夫妇二人，倒是很会麻烦贵妃。”
无需吕月明说清，皇帝便能够知道，她此行进宫，就是为了谢宴川。
吕月明心头一跳，立刻跪伏在地，额头触碰到冰凉的金砖：“民女不敢！实在是事出有因，迫不得已，才斗胆惊扰陛下与娘娘圣驾。”
“哦？”皇帝语气听不出情绪，“朕听闻，谢宴川身子不适，告假在家。怎么，他这校书郎才做了几日，便如此娇贵了？还是觉得，朕给的官职，不值当他尽心竭力？”
这话语带着刺，如同冰锥，直指谢宴川的“怠职”。
吕月明后背瞬间沁出一层冷汗。
皇帝果然已知晓谢宴川“病倒”之事，甚至可能已对谢昀的举动有所耳闻。
此刻发难，是试探，也是警告。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音清晰却不失恭谨。
“陛下明鉴！宴川绝非怠惰之人。他自幼苦读，得蒙陛下赏识，授予官职，唯有鞠躬尽瘁以报君恩，岂敢有半分懈怠？实在是……旧疾突发，来势汹汹，那日呕血不止，至今瞧着都非常虚弱。民女……民女实在是走投无路，才……”
她语带哽咽，恰到好处地流露出一个妻子对丈夫病情的忧惧，却并未直言蛊毒，更未提及谢昀逼迫之事，只将焦点集中在谢宴川的“病情”上。
皇帝沉默着，手指在御案上轻轻敲击，笃笃声响在寂静的殿内格外清晰，每一下都敲在吕月明的心上。
良久，他才缓缓开口，语气莫测：“旧疾？朕看他当日紫宸殿对答如流，可不像有旧疾的模样。莫非是欺君？”
最后几个字，如同惊雷炸响在吕月明耳边。
欺君之罪，足以抄家灭门！
她猛地抬头，眼中已盈满泪水。
“陛下！民女和宴川万万不敢！宴川当日是强撑病体，不愿在陛下面前失仪！他对陛下，对朝廷忠心可鉴，天地可表！若有一字虚言，民女愿受千刀万剐！”
她重重磕下头去，声音带着决绝的颤意。
赌的就是皇帝对谢宴川的几分惜才之心，赌的就是皇帝对谢家内部龃龉的洞若观火！
淑贵妃在一旁适时柔声开口：“陛下，臣妾看这吕氏不像说谎。谢校书郎那日面圣，臣妾也在场，瞧着脸色确是有些苍白，只是强撑着精神罢了。”
皇帝的目光在吕月明微微颤抖的肩头和淑贵妃平静的面容之间逡巡。
殿内再次陷入令人窒息的沉默。
吕月明能听到自己如擂鼓般的心跳，感觉到金砖传来的冰冷寒意丝丝渗入膝盖。
就在她几乎要支撑不住时，皇帝终于再次开口，语气缓和了些许，却依旧带着审视：“罢了，起来回话。”
“谢陛下。”吕月明暗暗松了口气，依言起身，垂首站立，腿还有些发软。
她是现代人，从未见过所谓的天威。
如今看见，才知身上似有千钧重是何意。
“你方才说，走投无路？”皇帝端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫，“谢家乃尚书门第，难道还缺医少药？谢爱卿是如何做父亲的？”
他终于将话题引向了关键之处。
吕月明心念电转，知道机会来了。
她不能直接告发谢昀，那是不智。
况且，她甚至无需拆开谢昀的信，也知道他必定未提及蛊毒。
那是谢家的秘密，若是说出来，谢家决无立足之地。
她要做的，只是让皇帝帮谢宴川独立于谢府外。
顶着皇帝的威严，吕月明微微低了低头，双手交叠放在身前，垂着眼眸，大脑飞快运转着。
“回陛下，谢大……父亲就是太体恤宴川，让他回府治疗。”吕月明顿了顿，嗓音清润，“然，宴川如今已经成家立业，若是继续居住尚书府，恐怕会引人非议。”