叶阳的指节在案几上叩出急促的节奏，目光死死锁着北城方向那抹青瓦飞檐。
郭氏祖宅的朱漆门匾在晨雾里泛着暗哑的红，像块浸了血的破布——他记得三个月前平乱时，这宅子的主人跪在阶下，老泪纵横地说"愿献田产换个改过自新"。
"玄鸟卫统领何在？"他突然开口，声音像淬了冰的青铜剑。
"末将在！"院外传来铁甲相撞的脆响，玄鸟卫统领蔺越掀帘而入，腰间虎首短刀碰在门框上，撞出清冽的锋鸣。
"带三十个暗桩，换作送菜的、挑水的，混进郭宅。"叶阳从袖中抖出枚青铜虎符，"他们若要传信，必定走后巷那口老井——十年前郭氏私运盐铁，就是用井里的陶罐藏密信。"
蔺越接过虎符时，指腹擦过符身的刻痕，那是叶阳亲自动刀刻的"玄"字暗号。"太子是要引蛇出洞？"
"赵将旧部越狱，图的是里应外合。"叶阳扯下腰间匕首，在案上划开张羊皮地图，刀尖点在郭宅与西境交界处，"我若现在围宅抓人，他们狗急跳墙，说不定会屠了半条街的百姓。"他抬眼时，眼底燃着冷冽的光，"放出风声，说三日后要在大牢门口释放二十个''悔过的旧族家仆''——真真假假，他们才会信。"
蔺越突然单膝跪地，铁盔磕在青砖上："末将明白！
定让他们把尾巴全露出来！"
"去。"叶阳挥了挥手，目光转向站在门边的林婉。
她正低头整理裙角的血渍，那是方才按住信使伤口时染的，在月白裙裉上洇出朵暗红的花。
"你要去北城？"他放软了声调。
林婉抬头，鬓边的木簪晃了晃："西市卖米的张婶今早来敲门，说粮价又涨了。"她将帕子叠得方方正正，收进袖中，"百姓最怕乱，我去集市转转，顺便让学堂的孩子们背两段《耕战策》——朗朗书声比什么都能稳人心。"
叶阳伸手替她理了理被风吹乱的鬓发："带十个玄鸟卫暗桩，扮作卖花担子。"
"知道。"林婉轻笑，指尖碰了碰他腰间的匕首，"你总把人护得太紧。"
她转身时，裙角带起一阵风，吹得案上的竹简哗哗作响。
叶阳望着她的背影消失在垂花门外，这才抓起案头的狼毫，在羊皮地图上圈出三个红点——郭宅后巷的老井、西境大牢的侧门、易水南岸的芦苇荡。
三日后的黄昏，郭宅的角门开了道缝，个穿粗布短打的老头挑着菜筐挤出来。
他走过青石板路时，左脚总是先点地——这是赵军残部的暗号。
蹲在茶棚里的玄鸟卫暗桩摸了摸腰间的短刃，低头喝了口茶。
茶里浸着茉莉，香得发苦，像极了即将收网时的滋味。
与此同时，西市的米行前围了群妇人。
林婉站在青石板上，身后跟着两个挑着鲜花的"卖花女"——竹篮里的牡丹开得正好，却掩不住她们腰间鼓囊囊的短刀。
"张婶，上月新修的水渠通到了渔阳，今秋的新米能多收三成。"林婉捏起把米，在指缝间漏下，"太子说了，米价若再涨，官仓开仓平粜。"
张婶的眉头松了些："可那郭氏......"
"郭老爷前日还来求见太子，说要捐二十顷良田修学堂。"林婉笑得温和，"旧年的事，太子最是宽和，只要真心改过......"她话尾的余音被一阵马蹄声打断——大牢方向传来喧哗，二十个穿着囚衣的人被押着往城门走，为首的举着块木牌，写着"悔过自新"。
茶棚里的暗桩摸了摸耳朵——这是行动的暗号。
他起身付了茶钱，鞋底碾过片碎瓷，清脆的声响里，郭宅的老头正往老井方向快走。
月上柳梢时，易水南岸的芦苇荡突然起了风。
三十个黑影从草窠里钻出来，腰间的刀还带着血——赵将旧部的残兵正往郭宅方向跑，却撞进了乐毅带的三千轻骑的包围圈。
"放箭！"乐毅的令旗挥下，火箭如流萤般划破夜空。
芦苇荡腾起大火，映得叛军脸上青一阵红一阵。
有人想往回跑，却被从郭宅后巷追来的玄鸟卫堵住——那个挑菜的老头正跪在地上，怀里的陶罐摔得粉碎，里面的密信被玄鸟卫捡起来，还沾着湿泥。
与此同时，郭宅的正厅里，蔺越的刀尖抵着郭老爷的咽喉。
老人的胡须抖得像秋风里的枯草："我...我只是想送些吃的给旧仆......"
"吃的？"蔺越从梁上扯下卷布帛，展开是幅西境布防图，"这是赵将旧部要的城防图吧？"他反手给了郭老爷个耳光，"太子放话要释囚，你们就急着送图，生怕叛军不知道怎么里应外合？"
鸡叫头遍时，叶阳站在大牢外的高台上。
晨雾里，郭老爷被绑在木桩上，旁边跪着七个赵将旧部的头目。
台下挤了上千百姓，有挑担的、卖菜的、读书的学子，连学堂的蒙童都被先生带来了。
"燕国的规矩，叛国有三种罪。"叶阳的声音像敲在青铜编钟上，清越又沉厚，"通敌、谋逆、害民。"他指了指郭老爷，"郭氏私通赵军残部，要引叛军屠城，这是害民；偷绘城防图，这是通敌；趁乱谋夺权位，这是谋逆。"
台下有人喊："杀了他！"
"杀！"
喊声像潮水般涌来。
叶阳抬手，人群瞬间静了。
他抽出腰间的匕首，那是林婉用秦军废铁打的，刃口泛着幽蓝的光："首恶七人，斩！"
刀斧手的砍刀落下时，林婉正站在人群最后。
她望着血溅在青石板上，想起三日前信使指向北城的手——那时血也是这样，浸透了她的帕子。
"婉娘。"叶阳不知何时站在她身后，声音放得很轻，"吓到了？"
"没有。"林婉摇头，"只是觉得......"她望着台上被拖走的尸体，"这样的血，该是最后一次了。"
叶阳没说话，只是握住她的手。
他的掌心有薄茧，是握剑握出来的，却暖得很。
就在这时，南城门传来急促的马蹄声。
个浑身是汗的骑手撞开人群，滚鞍下马："太子！
楚使急报——秦军主力在楚边境集结，意图围魏救赵！"
叶阳的手猛地收紧。
他抬头望向南方，那里的天空正泛着鱼肚白，可远处的山尖上，有黑烟正缓缓升起，像根刺向苍穹的黑矛。
林婉顺着他的目光望去，轻声问："要召集幕僚？"
"去。"叶阳松开她的手，匕首在腰间碰出轻响，"让乐毅、剧辛、邹衍都来。"他望着那缕黑烟，声音低得像自言自语，"真正的仗，这才开始。"
城楼的风卷着晨雾扑来，吹得叶阳的衣摆猎猎作响。
他望着南方，眼底的光比刀更亮——那是属于猎猎战旗、属于金戈铁马、属于这个乱世里，真正的霸主才有的光。