偏殿。
楚耀祖高坐在上首，手里执着一盏茶。
他下方右侧的矮几上，也搁着一盏，那茶还未有人动过，就已经凉了。
他在等楚知昭。
这几日接二连三发生的事，从楚娇娇赐婚，到京武阁管事，到圣上召见，到封官。
看似楚知昭只是被推着走。
看似全都是圣上的决定。
可没人比他更懂这个孽障！
五六年前，她就能不动声色把知州送进大牢！
没有证据！干干净净！
可楚耀祖就是知道是她。
如今，她想要做官。
他贵为丞相，想做官，绕不过他。
门吱呀一声被推开。
楚知昭踏进门来。
楚耀祖收了阴鸷的神色，换成笑脸：“昭昭来了。”
恶犬收起爪牙，突然就变成了一个慈父。
可楚知昭却懒得搭理他，神色嫌恶，声音很冷：“别叫我昭昭，你没资格。”
一如既往，不留情面。
见她不识趣，楚耀祖神色也冷了几分，冷笑一声，直接摆出筹码。
“天启书院的榜单前三，向来都是世家权贵。”
这话突兀，却一语中的，甚至隐隐有些威胁。
楚知昭现在的处境实在算不上好。
因为皇帝还在举棋不定。
利益之下，哪有永远的敌人？
甚至楚知昭和楚耀祖两人还是父女。
皇帝怎么可能不担心楚知昭反水，反倒助长楚耀祖的权力？
如今圣旨没直接封官，而是入学天启书院。
就说明皇帝在等着看她的价值。
看值不值得冒着反水的风险用她。
而这个价值——
就是要在书院榜单上有名。
可书院榜单被世家操控，前几从来都是世家。
要想出头，就必须投靠世家。
但一旦投靠世家，皇帝那关就过不去，到那时，她就不是刀，而是刀下亡魂。
可以说，这几乎是个无解的死局。
楚知昭现在被架在架子上，进不得，退不得，十分危险。
唯有和世家合作，也许能拼出几分生路。
楚耀祖的底气也就在这。
生死之间，没人会蠢到选择死路。
他喝了口茶，不咸不淡道：“你若肯回头，认个错。你我还是父女。丞相府的门，永远为你开着。”
但楚知昭却像是听见了什么笑话，掀起衣摆坐下，嗤笑一声：“认错？父女？楚耀祖，你还真的是越老越天真。
我走到今天，哪一次不是绝路？你以为我会怕？”
楚耀祖脸色僵了僵，抬眼看她，语调说不算好，可也不算差：“你我都姓楚，合该是一家人。我贵为丞相，朝堂门生众多，你当真想清楚了？”
他说得不急，还带了些虚伪的温情。
可温情背后，却是冷得发寒的威胁。
门生众多——
你孤身一人——
当真想好了？
可惜，楚知昭最不怕的就是威胁。
她轻笑了声，一双桃花眼半弯不弯，冷意潋滟：“姓楚的多了，狼心狗肺的也多。有什么想不清楚的？”
接二连三的被怼，楚耀祖脸色终于变了，冷笑带了点怒气：“我在给你活路！你不要得寸进尺！”
“活路？”楚知昭懒洋洋笑一声：“楚耀祖，我的活路我会自己找，不劳你费心。
更何况，我手里握着你贪墨的证据，到底是谁给谁活路？”
“你当真以为，你手里捏着的证据能把我怎么样？”
楚耀祖冷笑一声，带出些戾气：“朝堂不是你们女儿家的绣花阁！
你以为那事，只我一人牵涉吗？
内阁落款！户部批银，偌大朝堂，谁不拿银子！
我这条线，背后牵扯的是无数官员往来，无数宗亲利益！
你孤身一人！无家世！无门生！无背景！
你当真敢动我？
你当真，扛得住整个朝堂的怒火吗？”
温情褪去，他终于撕下慈父的面具，露出真正的面目。
可楚知昭只是听完，眼尾微挑，似笑非笑：“哦，丞相既然这么自信，说这么多废话干什么？”
她唇角还带着笑，声音轻飘飘的，像慢刀子剜心：“我猜猜……是怕吧？毕竟丞相——没兵。”
她说得一字一顿，语气在“没兵”两个字上重读。
楚耀祖怒气一顿，脸色沉了许多。
——是的，他没兵。
先帝刚即位时，朝堂混乱，外敌几次入侵朝堂。
先帝下旨，凡世家皆可养府兵，外敌入侵，便可抵御外敌。
后来朝堂逐渐稳定，这项制度也就废了。
但世家依旧养着原来的兵，后来先帝莫名暴毙，现在的皇帝上位。
他没能力和世家抗衡，逐渐就成了如今的场面。
世家仍旧养着原来的兵，皇帝充耳不闻。
但楚耀祖寒门出身，身为丞相之时，府兵制度早就废了。
故而，他门生众多，可他没兵。
一旦出事，他会被第一个推出去。
因为推他出去，没成本。
说到底，他的权是浮的。
所以，他怕，怕事情闹大。
楚耀祖依旧是那副森寒冷戾的模样：
“那又如何？不过是贪！
满堂朝臣，脏污事海了去了！
没兵又如何，区区贪腐！你以为圣上会动我！
他敢吗？如今朝堂局势，他能吗？
还有你！
你以为圣上想干什么！
我没了，你以为你能活吗！
你又能独善其身吗？”
“的确不能，”楚知昭慢悠悠的笑，懒洋洋的，听不出情绪：“可你以为，我是被你们抬上桌的吗？
我走到今天，靠的从来都不是运气！”
她眯了眯眼，轻笑一声，带着少年才有的狠意与轻狂：“都拿我当猎物，可惜，焉知我不是拿着刀的猎人！”
楚耀祖眯了眯眼，怒声道：“你铁了心要和我作对？”
“和你作对？”楚知昭像是听了什么笑话：“你高看自己，也低看我了。”
她起身，掸了掸衣角莫须有的灰尘，语调不咸不淡：“你以为你是什么货色？也值得我大费周章？”
楚耀祖神色难看：“你当真不怕死？如今你的状况，不和我合作，只有死路一条！”
反反复复，尽是这些威胁。
楚知昭有些烦了，她轻啧一声，居高临下的看着楚耀祖。
“怕死？有什么好怕的，我选的路，就是刀山火海，我也会走完。畏畏缩缩，贪生怕死，我走不到今日。”
她不再说，慢悠悠的理了理袖口：“丞相大人，最迟今晚，抓紧滚，别赖在我府上。否则，我会让暗卫请你出去。
“你！你敢！我乃丞相！你不怕我报官！”
“报官？”楚知昭漂亮的桃花眼冷冷的，瞥他一眼：“这府契，写的是我母亲的名字，你拿什么报官？拿你的脸皮吗？”
“不可能！我亲自买的宅子！绝不可能！怎么可能是那个贱——”
话还没说话，就听铮的一声。
一根细细的银针擦着他的指尖，狠狠插入案几上。
“你最好闭嘴——”楚知昭声音很冷，神色有些戾：“再骂我娘亲，我要的就是你的命！”
她一双桃花眼黑雾四起，冷冷盯着楚耀祖。
楚耀祖吓得一个激灵，撑着镇定：“你敢，我是丞相！杀了我，你要诛连的！”
而楚知昭笑了笑，一字一顿：“诛连？“你以为六年前那个知府，真的是突然暴毙的？
要你死的办法太多了，别拿丞相的身份唬我。
我不是菩萨，我再听见一句不好的，我真的会要你的命！”
“你猜——”她轻声道：“你这把老骨头，能扛几刀？”
话音落下，楚知昭拔了银针，随手一扔就转身离开。
淡淡扔下一句：“最迟今晚子时，该搬的，该走的，别赖着。否则，你知道我的手段。”