房内烛火摇曳，将李姨娘苍白的面容映照得忽明忽暗。她强撑着从床榻上支起身子，竟对着林清直直跪了下去。
"姨娘这是做什么！"林清一惊，连忙上前搀扶，却见李姨娘死死攥着他的衣袖不肯起身。
"清少爷，妾身已是强弩之末了。"李姨娘的声音轻得如同窗外飘落的枯叶，"若妾身走了，宴儿必定难逃毒手...求三公子救救我那苦命的孩子..."
林清一时怔住。李姨娘此刻分明已经清醒，怎会说出这等不祥之言？他温声劝道："姨娘多虑了，郝大夫医术高明，你定会大好的。"
话音未落，却见门外的郝大夫冲他轻轻摇头，眼中满是悲悯。林清心头猛地一沉——原来这竟是回光返照！
他不由得想起午后小厮送来的密报。那投毒案的幕后黑手，竟直指荣国府！林清的手指无意识地收紧，袖中的密信几乎要被捏碎。荣国府为何要对一个姨娘下此毒手？除非...
"姨娘先请起。"林清深吸一口气，亲自扶起李姨娘，"事关林氏血脉，清自当竭力相助。只是此事怕是一波未平一波又起，需得想个永绝后患的法子才是。"
他说着眯起眼睛，窗外的月光恰好照在他半边脸上，将那双锐利的眸子映得寒光凛凛。荣国府这般作为，实在令人不齿！
李姨娘闻言，紧绷的身子终于稍稍放松。在她看来，只要林栋大人一家肯出手相助，宴儿就还有活路。毕竟那位崔夫人治家有方，连府中最下等的仆役都规矩得很，断不会像自家府里那般乌烟瘴气。
她记得数年前崔夫人来府中赴宴时，她曾远远见过崔夫人一面。那位夫人不过三十出头，举手投足间却自有一股不怒自威的气势。带来的下人行走如风，说话轻声细语，与自家府上那些仗着主子宠爱就敢插嘴管事的婆子丫头截然不同。
"有清少爷这句话，妾身便是死也瞑目了。"李姨娘说着又要跪下，却被林清眼疾手快地拦住。
"姨娘不必如此！"林清急得额角沁出细汗。
按礼数他该避让，可这狭小的暖阁哪有躲避的余地？若是跪下还礼，又实在不合身份。正踌躇间，幸好两个大丫头机灵，连忙上前将李姨娘扶到榻上。
待李姨娘坐定，林清才斟酌着开口："姨娘，昨日之事颇为蹊跷，清派人查探了一番，只是..."他欲言又止，指尖轻轻敲击着案几。
李姨娘早已从贴身丫头口中得知事情始末。此刻见林清神色凝重，她惨白的唇瓣微微颤抖："可是...太太让人动的手脚？"
林清摇头，从袖中取出一封密信："我今日查到的证据直指荣国府。依我看，堂嫂恐怕也被蒙在鼓里。"
"什么？"李姨娘如遭雷击，瘦弱的身子猛地一颤。她不可置信地抬头："荣国府不是夫人的娘家吗？为何要取我性命？"说着自嘲一笑，"我不过是个贱妾，即便占着良籍，夫人若要宴儿，我还不是得双手奉上..."
"正是如此。"林清点头，"堂嫂若想要孩子，大可光明正大地要，何必行此阴私手段？"
烛花突然爆响，惊得李姨娘一个激灵。她茫然地望着跳动的火焰："可我活着碍着荣国府什么事了？"
这个问题林清也思索良久。他记得二哥常说"事出反常必有妖"，于是午后得了消息的他花了整整两个时辰反推因果，最终得出一个令人毛骨悚然的结论。
"因为他们的目标从来就不是你。"林清声音沉了下去，"荣国府里有人想要宴儿的命。"
"轰"的一声，李姨娘只觉得天旋地转。她死死抓住榻边帷帐，指节泛白："为...为什么？宴儿才多大与荣国府有何仇怨？"声音已然嘶哑得不成样子。
林清将茶盏推到她面前："我问过赵妈妈，那日后花园里，贾晓估计只听了个大概，误以为是宴儿出事。这次下毒亦是如此——糖醋丸子只是障眼法，真正的杀招是那道金银卷，宴儿最爱吃的点心用的面粉是最多的。"
李姨娘怔怔点头："是...那日午后宴儿贪嘴，我怕他积食，晚间没让他吃..."说着突然捂住嘴，泪水夺眶而出。差一点，只差一点她的孩子就...
"可他们为何..."李姨娘仍在追问，眼中满是绝望与不解。
林清深吸一口气："不是针对宴儿，而是不想让堂兄有后。"
这句话如同一柄利剑，直刺李姨娘心口。她呆坐许久，忽然惨笑一声："这么说，我连讨个公道都不能了？"
烛光下，林清的面容忽明忽暗。他沉默片刻，突然压低声音："我有一计，可保宴儿平安，还能让贾侞一家伏法。若运气好，或许能揪出荣国府幕后之人。只是..."
"什么代价我都愿意！"李姨娘猛地抬头，眼中迸发出惊人的光彩。
"此计需以你的性命为饵。"林清直视她的眼睛，"你可愿意？"
房内一时寂静无声，只听得更漏滴滴答答。
李姨娘怔了片刻，忽然露出释然的笑容："横竖都是要死的人，若能换宴儿平安，再拉上贾侞一家陪葬，值了。"
林清没想到她答应得如此干脆，不禁疑惑："姨娘就不怕我骗你？连如何保全宴儿都不问？"
"疑人不用，用人不疑。"李姨娘拢了拢散乱的鬓发，苦笑道，"不瞒清少爷，妾身娘家并不得力，否则妾身也不会被当作礼物送人。如今除了您，我还能指望谁呢？"
这番话听得林清心头一酸。他犹豫片刻，终是问道："姨娘可有什么信物留给宴儿？日后...也好让他们父子相认。"
他终究没忍心说出自己的猜测——恐怕要不了多久，林如海也会随她而去。
李姨娘让丫头取来一个锦囊，从中掏出一枚金灿灿的平安锁："这是宴儿周岁时，老爷特意从京城送来的。"她摩挲着锁面上"平安吉祥"四个字，五个小铃铛发出细碎的声响。
林清接过细看，心中了然——这金锁与小黛玉那块一模一样！他将金锁郑重收好，开始低声讲述自己的计划。
烛火将两人的影子投在墙上，时而交错，时而分离。
待说完最后一个字，林清还是忍不住问道："烈火焚身之痛非常人所能忍，姨娘当真不用服些麻沸散？"
李姨娘却笑了，那笑容在烛光下竟显出几分圣洁："清少爷放心，为娘的心，能抵得过世间万般痛楚。"
窗外忽然刮起一阵寒风，吹得窗棂呜呜作响，仿佛在为这位母亲奏响挽歌。