姑苏城的夜，如墨般浓稠，檐角铜铃在夜风中发出细碎的声响。林栋站在廊下，望着东方泛起鱼肚白的天色，揉了揉布满血丝的双眼。
"爹，卯时三刻了。"林清在一旁提醒。
林栋长叹一口气，虽然林如海府中的事情还没有尘埃落定，可官衙的差事也容不得半点耽搁。他转头看向同样站在廊柱旁的儿子，少年身形单薄如竹，眼下挂着两片青黑。
"老三，林府这边就先交由你处理了。"林栋拍了拍林清的肩膀，掌心能清晰地感受到儿子肩胛骨的轮廓，"若有变故，立刻差人去衙门寻我。"
林清点点头，目送着他爹的身影消失在晨雾中。远处传来更夫收更的梆子声，新的一天开始了。
西厢房里，炭盆烧得正旺，驱散了江南特有的湿冷。林清推门而入时，暖烘烘的热气裹挟着米粥的香气扑面而来。赵妈妈正坐在床榻边，手里端着一只青瓷小碗，碗中白粥上飘着几粒枸杞。
"清少爷来了。"赵妈妈抬头笑道，眼角皱纹舒展开来，"小少爷今早能吃下半碗粥了。"
床榻上的林宴听见动静，立刻转过小脸。那双水灵灵的大眼睛在看到林清的瞬间亮了起来，伸出两只肉嘟嘟的小手，奶声奶气地喊道："叔叔，抱。"
林清心头一软，却低头看了看自己单薄的身子。他今日穿了一件月白色直裰，腰间束带勒出的腰身细得可怜。
"宴儿乖，"赵妈妈眼疾手快地接过话茬，将粥碗放在一旁的小几上，"三叔叔昨夜担心你的身体一夜未睡，等叔叔休息好了再抱你好不好？"
林宴歪着小脑袋想了想，想了想，然后乖乖地点点头，那乖巧的模样惹得林清忍不住伸手轻轻摸了摸他肉嘟嘟的小脸，指尖传来独属于孩童特有的柔软触感让林清心里一软。
看着赵妈妈抱着林宴哄睡，林清这才松了一口气，暗自庆幸躲过了一场“危机”。 他这瘦巴巴的身子，若要强抱起年画娃娃一样肉嘟嘟的林宴，只怕两人要摔作一团了，怎么就吃不胖呢？林清有些苦恼。
可还没等他喘口气，就被李姨娘的病情揪紧了心。丫头们一趟趟地端着汤药进进出出，可李姨娘却丝毫不见好转，昏迷不醒地躺在床上，眉头紧皱，时不时发出几声微弱的呻吟。
直到傍晚，夕阳的余晖给整个林府镀上一层暖黄，转机终于出现。李姨娘身边的大丫头慌慌张张地跑来，发髻有些凌乱，额头上还沁着细密的汗珠：“清少爷，我们姨娘醒了，说是一定要见林淡少爷。”
林清心中一沉："二哥去了京城，姨娘可说了是什么事？"
春桃绞着手中的帕子："姨娘只说...身子无力照顾小少爷，想托府上照看几日..."
林清略一沉吟："我亲自去见她。"
林清他定了定神，整理了一下衣袍，快步朝着李姨娘的房间走去。
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暮色四合，苏州府，林栋府邸。
林栋刚换下官服，正准备前往林如海府上看看情况，就见自家三儿子的马车匆匆驶进府中。平日里，三儿子都会在府门口下车，今日却直接进了停放马车的院子，这反常的举动让林栋心生疑惑。
他快步跟了过去，院子里，马车的帘子被掀开，林陆小心翼翼地从马车上下来，怀中抱着一个孩童——正是林宴。
"这...？"林栋惊愕地瞪大眼睛，"怎么将这孩子带回来了？"
林清跳下马车，神色复杂："傍晚时分李姨娘醒了，说是身子无力，实在照顾不了孩子，想托咱们家看顾几日，等她好了就来接人。"
林栋眉头拧成了一个“川”字，心中满是疑虑。林如海府上奴仆众多，怎么会连个孩子都照顾不好？而且，若真是托付，为何林宴身边原本伺候的人一个都没来？这其中定有蹊跷。
正欲追问，林清却转向林宴，温声说道：“宴儿乖，这就是堂爷爷，姨娘怎么和你说的来着。”林宴怯生生地看向林栋，小手紧紧攥着林陆的衣襟，声音软糯：“堂爷爷好，宴儿会乖乖听三叔叔话的，您别赶宴儿走行吗？”那双清澈无辜的大眼睛里，隐隐泛起泪光。
林栋到嘴边的质问硬生生咽了回去，看着孩子可怜巴巴的模样，心中的疑惑暂且被压下。他换上一副和蔼的笑脸，轻声问道：“宴儿真乖，有没有吃晚饭呀？”林宴晃着小脑袋，奶声奶气地回答：“没有。”
“那堂爷爷带你去吃好吃的。”林栋伸手从林陆怀中接过孩子，孩子身上软软的，还带着一股淡淡的奶香。他抱着林宴朝着张老夫人的院子走去，夕阳的余晖洒在二人身上，拉出长长的影子。
张老夫人正抱着小黛玉逗趣，见儿子抱着个小娃娃进来，脸上露出慈爱的笑容：“这又是谁家的小娃娃？”林栋看了看母亲怀中粉雕玉琢的小黛玉，说道：“林如海家的。”
张老夫人的笑容瞬间凝固，不过很快就恢复如常，语气轻快地说道：“正好，曦儿还没见过弟弟呢。”
林栋将林宴交给夫人后，朝林清使了个眼色，二人一前一后来到书房。
烛火摇曳，映得满室昏黄，父子二人相对而坐，低声交谈着今日种种蹊跷之事，烛芯时不时“噼啪”作响，将夜色越燃越深 。