摇曳的烛光在古旧的雕花木梁上投下忽明忽暗的光影，林府正厅里弥漫着一股凝重的气息。蜡烛已燃烧大半，烛泪顺着红烛蜿蜒而下，在烛台上凝结成蜡泪的纹路，宛如一道道血痕。窗外，夜风呜咽着掠过屋檐，吹得窗棂发出细微的吱呀声，更添几分肃杀之气。
林栋身着一袭深灰色长衫，端坐在正厅上首的太师椅中，神情严肃，目光如炬。他做了多年的知县，身上自然而然地带着一股威严，此刻这般坐镇，更是气场十足。他右手食指有节奏地轻叩着扶手，那"笃笃"的声响在寂静的厅堂里格外清晰，每一下都仿佛敲在人心上。
而在书房中，被人赃并获的小曹则双膝跪地，浑身止不住地颤抖，在这静谧的氛围里，连他牙齿打颤的声音都清晰可闻。他身上的粗布短衫早已被冷汗浸透，紧贴在瘦削的背脊上。地面上积了一小滩水渍，分不清是汗水还是泪水。
"说说吧，为什么要将面粉换成蟹粉，又受谁指使要谋害家中的主子？"林栋的声音低沉而有力，带着不容置疑的压迫感。这声音在空旷的正厅里回荡，惊得小曹浑身一抖，额头重重磕在地上，发出"咚"的一声闷响。
跪着的小曹一听这问话，顿时吓得面如土色，脸上的汗水大颗大颗地滚落下来，在下巴处汇聚成珠，滴落在青砖地面上。他拼命地摇头，声音里满是惊恐与委屈："冤枉啊大人，小的怎么敢谋害主子呢？给小的一百个胆子也不敢做这样的事啊！弄错了，肯定是弄错了。"
说着，他膝盖在地上蹭着，艰难地爬向一旁的管家，一把抱住管家的腿，涕泪横流，"大管家，您是知道的，小的爹身子不好，常年卧病在床，需要大把的银子抓药。小的在府里做工向来勤勤恳恳，不敢出一点错，就怕丢了这活计，我爹就没钱买药，只能等死啊！"小曹的哭诉里满是悲戚，那绝望的神情任谁看了都忍不住动容。他粗糙的手指紧紧攥着管家的裤腿，指节都泛出了青白色。
"你说没有就没有？那你说说这袋面粉怎么会在房中？"林栋猛地一拍桌子，桌上的茶杯都跟着晃了晃，发出清脆的响声。他目光如鹰隼般盯着小曹，语气愈发严厉。烛光在他棱角分明的脸上投下深深浅浅的阴影，更显得不怒自威。
小曹被这一声惊得浑身一颤，像只受惊的兔子般缩了缩脖子。他颤抖着嘴唇，结结巴巴地说："大、大人，这是贾侞让小的换的！请大人明察啊！"声音里带着哭腔，像是抓住了救命稻草，想也不想就大声喊了出来。
"如此说来是贾侞指使你谋害主子的？"林栋微微眯起眼睛，声音里带着探究。他身子微微前倾，目光如炬地盯着小曹的每一个细微表情变化。
"不是，大人，不是的！"小曹急得额头青筋暴起，生怕林栋误会，连忙解释，"大约十日前，贾侞突然鬼鬼祟祟地找到小的。他一脸慌张，说自己受了蒙骗，这次给府中送的面粉里掺了沙子。他怕被人发现丢了活计，苦苦哀求小的，让小的帮忙在取面粉的时候调包，还偷偷塞给了小的二两银子的好处。"小曹的声音越来越低，满是懊悔，"小的一时财迷心窍，想着能给家里多添些银钱，这才鬼使神差地答应他了啊。"说到最后，他的声音几乎微不可闻，整个人蜷缩成一团。
林栋和坐在一旁的儿子林清对视一眼，两人眼中都闪过一丝疑惑。林栋继续问道："那这袋面粉，他没说要怎么处置吗？"
"说了说了！"小曹连连点头，"他说要么将面粉掺到马厩的食槽里，要么倒入池子里，总之不能留着。"他咽了口唾沫，喉结上下滚动，"小的、小的看他神色慌张，还特意问过为何要这般小心，他只说是怕被人发现面粉有问题，连累了他。"
林栋心中暗自庆幸，若这面粉真被处理了，恐怕真相就更难查明了。他不动声色地继续问道："你是没来得及处理吗？"
小曹犹豫了一下，咬了咬牙，终于开口道："小的就没想处理。您不知道，这一袋面粉，小的不吃不喝，辛辛苦苦干两年的工钱才能买得起。"说到这里，他的声音突然哽咽，"小的想着，不过是些沙石，筛一下就没事了，拿回家去给爹娘和弟弟妹妹吃，也能让他们尝尝白面的滋味。"说到家人，小曹的眼中泛起一丝温柔，可很快又被恐惧取代。他想起家中病榻上的父亲和面黄肌瘦的弟妹，心如刀绞。
"你倒是孝顺。"林清突然开口，声音里带着几分复杂，"只是你知不知道，因为你这一念之差，差点要了两条命。若不是发现得及时，后果不堪设想！"他站起身，走到小曹面前，居高临下地看着这个瘦弱的少年，眼中既有愤怒又有怜悯。
小曹年纪不大，不过十六七岁的模样，此刻又惊又怕，早已泪流满面。他不断地磕头，额头在青砖地上磕出咚咚的声响，很快便渗出了血丝："求大人高抬贵手，小的真的不知道会有这样的后果。小的不能出事啊，要是小的出事了，家中爹娘和弟妹就没有活路了。只要大人不报官，小的做牛做马都会报答您的大恩大德。"他的声音嘶哑破碎，像是从胸腔深处挤出来的。
"此话当真？"林清目光灼灼地盯着小曹，语气严肃。他俯下身，与小曹对视。
小曹一时愣住，有些不知所措，只是机械地点着头，眼中满是茫然与恐惧。
"我这有个让你将功补过的法子，你要是做得好，之前的事就一笔勾销。"林清缓缓说道，从袖中掏出一方素白手帕，递给满脸血泪的小曹。
"真的？"小曹没想到事情会峰回路转，惊讶得张大了嘴巴，好半天才反应过来。他颤抖着接过手帕，却不敢用来擦脸，只是紧紧攥在手心里，"小的一定会做好的，但凭吩咐！赴汤蹈火，小的也绝不皱一下眉头！"他心中满是希望，仿佛抓住了最后的救命稻草，只要能逃过这一劫，让他做什么都行。他抬起头，眼中闪烁着决绝的光芒。
林栋与林清交换了一个意味深长的眼神。烛光下，父子二人的影子在墙上拉得很长，交织在一起。屋外，一阵夜风卷着落叶拍打在窗纸上，发出沙沙的声响。