次日辰时还未到，天色刚刚泛白，吴承安就已经穿戴整齐，站在院中等待王宏发。
清晨的露水沾湿了他的衣角，微凉的晨风拂过他的脸庞，带来一丝清爽。
他深吸一口气，感受着这难得的宁静时刻。
这时，王宏发打着哈欠从屋内走出，看到吴承安早已等候多时，不由得笑道：
“安哥儿，你可真是勤快，我都还没睡醒呢。”
吴承安微微一笑，道：“少爷，时辰不早了，我们该出发了。”
两人正准备登上王家的马车，忽然，街道尽头传来一阵急促的马蹄声和车轮滚动的声音。
那声音由远及近，越来越响，仿佛一支队伍正朝王家大宅奔来。
吴承安和王宏发对视一眼，皆从对方眼中看到了疑惑。
王家虽是清河县的大户，但平日里门前少有如此阵仗。
还未等他们反应过来，一匹高大的战马已经率先冲入视线。
马背上坐着一名身着戎装的壮硕男子，浓眉虎目，威风凛凛。
在他身后，六辆装饰华丽的马车依次驶来，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响。
“这是……”王宏发瞪大了眼睛。
吴承安心中一动，低声道：“是马千户。”
听到动静的王德发夫妇匆忙从内院赶到大门口，一见来人，王德发连忙整理衣冠，上前拱手施礼：
“见过马千户！”
马千户翻身下马，动作利落，哈哈大笑道：“王老爷，不请自来，莫要见怪啊！”
吴承安和王宏发也赶紧上前行礼。
马千户的目光却直接越过众人，落在了吴承安身上。
他三步并作两步走到吴承安面前，一把抓住他的手，上下打量，眼中满是欣赏之色。
“不错，不错，你很不错！”
马千户连连点头，那热切的目光让吴承安不由得咽了口唾沫，心中既惊讶又忐忑。
马千户这副模样，活像几十年没见过女人的光棍突然见到个天仙似的，恨不得将吴承安一口吞下。
这时，后面的马车陆续停下。
第一辆马车的帘子掀开，马子晋和一位衣着华贵的中年妇人走了下来。
那妇人面容端庄，眉眼间带着几分傲气，想必就是马夫人。
更让王德发吃惊的是，后面五辆马车里走下来的，赫然是清河县另外五位大商贾。
蓝力夫和其子蓝元德、谢阳云和其子谢绍元、周明达和其子周景同、杜兴生和其子杜建安、秦兴安和其子秦致远。
眼前的阵仗让王德发心中顿时“咯噔”一下，额头渗出细密的汗珠。
这些人在清河县都是有头有脸的人物，如今同时登门，莫非是商量好了来找麻烦？
他强压下心中的不安，挤出一丝笑容：“不知千户大人和五位老爷今日大驾光临，有何贵干？”
马千户大手一挥，朗声道：“把东西拿上来！”
只见两名身着甲胄的士兵快步上前，一人捧着一张做工精良的弓箭，另一人则捧着一个沉甸甸的钱袋。
马千户拉着吴承安的手，笑道：“前些日子，我家这臭小子多有得罪，这是我特意准备的赔礼。”
“这弓箭是我命人精心打造的，正适合你的力气，这一百两银子，也是我的一点心意。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“若是你愿意现在跟我走，今后每个月给你一两银子！“
吴承安愣在原地，一时间没反应过来。
他下意识地看向马子晋，只见对方依旧昂着头，一副高傲的模样，但眼中却藏不住得意之色。
吴承安顿时明白了——昨日他在学堂的表现已经传开，马千户这是要挖王家的墙角，让他去做马子晋的陪读。
王宏发最先反应过来，像护崽的母鸡一样，一把抓住吴承安的另一只手：
“不行！安哥儿是我的陪读！”
王德发也从震惊中回过神来，连忙上前：“千户大人，这…….这恐怕不妥吧？”
马千户眼睛一瞪，正要说话，身后的蓝力夫却笑眯眯地走上前：
“王老爷，一个陪读而已，价高者得嘛。”
说着，他身后的小厮捧上一个更大的钱袋。
“这里是三百两！”
蓝力夫笑道：“只要王老爷肯割爱，这银子就是你的。”
谢阳云闻言，立刻上前一步：“我出四百两！”
“四百五十两！”周明达不甘示弱。
“五百两！”杜兴生高声喊道。
几位商贾你一言我一语，竟当众竞价起来。
他们个个家财万贯，区区几百两银子根本不放在眼里。
这场面让马千户脸色铁青——他虽然官职在身，但论财力，确实比不上这些商贾。
眼看自己就要败下阵来，马千户急中生智，高声道：“吴承安，你若愿意来我马家，我可以免去你家十年的徭役！”
这话如同一道惊雷，让吴承安浑身一震。
他想起了父亲因服徭役而被砸伤腿，想起了家中为此承受的苦难。
免徭役的诱惑实在太大了。
然而，蓝力夫却嗤笑一声：“马千户，一家只需交十两银子就能免一年徭役，你这十年不过一百两银子罢了。”
其他商贾也纷纷附和，表示他们的银子同样可以用来抵徭役。
马千户的脸色更加难看了。
他没想到这些商人竟如此不给他面子。
就在这尴尬时刻，马子晋突然扯着嗓子喊道：“爹！我不管！我就要他做我的陪读！不然我就不去学堂了！”
这一嗓子让现场瞬间安静下来。
马千户看着儿子倔强的表情，又看了看被众人围住的吴承安，一时进退两难。
王德发眼见局势僵持，连忙打圆场：“各位老爷，承安确实是我儿的陪读，这事恐怕……”
“王老爷！”
秦兴安突然开口，语气意味深长：“你可要想清楚，我们亲自登门，诚意已经很足了。”
“吴承安是神童，留在你们王家可惜了，我们六家都是清河县有头有脸的人物，今天吴承安必须选一家！”
这话中的威胁意味让王德发心头一凛。
他知道，若是一下子得罪这么多有势力的人，王家在清河县的日子恐怕不好过。
吴承安将这一切看在眼里，心中思绪万千。
他明白，自己突然成了众人争抢的香饽饽，表面上是好事，实则暗藏危机。
无论选择哪一方，都会得罪其他人。