“总理，您观摩完示范会回来了？”
“嗯，好久没有看到这么有趣的场面了。有些事情也该和副总理好好谈谈了......说起来，实在是有太多了。”
一回到柏林，阿登纳便再次用锐利的目光盯着汉斯说道。
那表情，仿佛就认定他是导致德意志帝国军费开支激增的罪魁祸首一样。
好吧，这事儿也确实没什么好反驳的，不过...毕竟都是为了德意志帝国才做的嘛。
所以，能不能稍微放我一马？
“我们不在柏林期间，有什么事情发生吗？”
“并没有什么需要您担心的大事。”
汉斯朝阿登纳抛去一个“这都是我该做”的眼神，财政部长路德开口回应道。
“不过，有一则来自英国的消息......看样子丘吉尔好像打算做点什么。”
“那不就是足够值得担心的事情了吗？”
毕竟，是那位温斯顿·加里波利·丘吉尔要出手。
总觉得事情不会朝着什么好的方向发展。
“不过这次不是。他们只是宣布要重新实行金本位制度。”
“金本位......也就是说，恢复黄金兑换？”
而在前年，德国就已经恢复了金本位制度。
“没错，虽然他们动作是慢了点，但既然经济已经恢复得差不多了，想要维持英镑作为国际储备货币的地位，重新启动因世界大战而中止的黄金兑换，回归金本位制度也是顺理成章。如今英国的经济霸权因为美国的存在已经岌岌可危了。”
“哼，倒是挺符合丘吉尔的风格。虽然这次他的判断......好像没错。”
不，判断错了。
因为金本位制度将会被1929年华尔街大崩盘和大萧条彻底摧毁。
结果就是大萧条爆发没多久，英国不得不放弃金本位制度，英镑也随之失去了国际储备货币的地位，英国从此彻底退出世界霸主之位。
“再说了，英国恢复金本位这事，好像也是丘吉尔诸多黑历史之一吧？”
现在的汉斯，对前世的记忆也渐渐模糊，记不太清了。不过，似乎正是丘吉尔担任财政大臣期间坚持金本位，才导致英国商品的国际竞争力大幅下滑，利率升高，百姓生活变得更加艰难。
而英国政府这场经济政策的失败，也正是现任英国首相斯坦利·鲍德温（Stanley Baldwin）内阁面临的最大危机——1926年英国大罢工的导火索。最终鲍德温不得不把唐宁街的钥匙交给工党的詹姆斯·拉姆齐·麦克唐纳（James Ramsay MacDonald）。只能说，丘吉尔这回又成功地“当了一次首相”。
不过现在而言，丘吉尔并不是重点。
真正的问题，是大萧条，是那场已经迫在眉睫的风暴。
‘不过，大萧条真的会像原历史那样，在相同的时间点到来吗？’
说实话，这点汉斯也没有把握。
他既不是经济学家，也不清楚大萧条爆发的真正根源。
他只知道，美国的经济泡沫在华尔街崩盘中一夕爆炸，而美国政府又未能及时应对，才使得灾难扩散一发不可收拾。
‘看样子......该找人商量一下了。’
关于如何应对大萧条引发的经济衰退，他倒是有些初步设想。
但若要减轻大萧条本身的冲击，以他这个连家中商业财政都交给路易丝打理的人来说，实在是心有余而力不足。
可问题是，到底该和谁谈这件事呢？
没人会相信“美国的经济会崩盘，从而引发一场全球性的经济浩劫”这种话。
‘阿登纳和路德部长......都不行。’
一不小心，事情就会闹得太大。
那只剩一个选择了。
‘得去见见亚尔马·沙赫特，帝国银行总裁。’
是时候前往法兰克福了。
......
“欢迎光临，副总理阁下。欢迎您莅临国家银行总部。”
“好久不见了，沙赫特总裁。”
几天后，汉斯造访了位于法兰克福的国家银行（Reichsbank）总部。
迎接他的亚尔马·沙赫特，是汉斯所知的德国最顶尖的经济专家之一，同时也是德意志帝国中央银行的总裁。
“不过，今天您亲自到法兰克福来，是为了什么呢？啊，当然我听过您会来，但身兼外务部长与副总理之职的您，亲自走这一趟，总让我有些摸不着头绪。”
“是因为我有件重要的事情，必须与总裁详谈。”
沙赫特没有绕弯子，开门见山地询问，汉斯也直截了当地回答了。
“需要与我商讨的事情......是与政府事务有关的吗？”
“姑且可以这么说。”
“......那我们还是换个安静些的地方继续谈吧。”
汉斯点了点头。确实，以将要谈的内容而言，泄露出去对任何人都不会有半点好处。
“来，请讲吧。”
不久后，沙赫特带着汉斯走进了国家银行深处的贵宾室，亲手倒上一杯酒后开口说道。
汉斯深吸一口气，缓缓说道：
“首先，请你看看这个。”
“这......是关于美国经济的资料啊。”
“嗯，我是在与美国大使共进晚宴时无意中听说的，最近美国的股市正在以惊人的速度增长。”
“没错。从休斯政府时期开始的减税政策导致市场上的流动资金迅速增加，股票市场也因此前所未有地活跃了起来。”
“但在我看来，这种增长......已经显得过于炽热了。”
“过热？您是说，目前的资本投入已经过剩，导致美国金融市场可能正面临泡沫化吗？”
沙赫特一边推下眼镜，一边试探地问道，汉斯则点头表示认同。
“这纯属我的个人担忧，但我想......一旦这个泡沫破裂，很可能会重演1907年的金融恐慌——不，甚至可能爆发更严重的经济灾难。”
1907年的银行恐慌已经证明了，一旦美国出事，连带着整个欧洲乃至全球都会受到牵连。
而如今的美国经济早已不是当年的规模，甚至占据了全球经济的四成。若它崩塌，后果不堪设想。
“嗯......泡沫，泡沫啊......”
沙赫特低声沉吟着，脸色变得凝重。他这会儿才像是坐在国家银行总裁的位置上，而不是刚才那位和气的接待者。
“单凭现在这点资料，还不足以断定美国股市是否真的形成了泡沫，若要得出结论，仍需更深入的调查。”
“我明白。”
“不过，从趋势来看，确实存在这个可能。虽然美国经济正值繁荣，但他们的增长率却在逐渐放缓。”
“也就是说，经济的内在动力正在减弱。”
“正是如此。虽然也不能排除是暂时现象的可能性。但即使真有泡沫，我仍不认为这会发展到您所说的经济恐慌那种地步。再说，美国政府也不是傻子，不可能眼睁睁看着泡沫爆裂而无动于衷吧？”
——是啊，那是按常理来说。
问题就在于，现在的美国，跟所谓“常理”已经是两回事了。
单就那部让黑手党最开心的《禁酒法》，哪怕副作用已经明摆着，却还在硬撑下去，这已经说明了一切。
“总裁，你小时候在美国生活过，应该比我更清楚，美国政府在经济政策上常常表现出一种近乎极端的自由放任态度。”
那正是英国经济学家亚当·斯密在《国富论》中提出的所谓“看不见的手”（invisible hand）理论。
说白了，就是政府哪怕不插手，市场也能靠人类的私欲与竞争自然运行。
但问题是，当年的美国政府正是过度迷信这只“看不见的手”，哪怕明知道局势不妙，也迟迟不愿出手干预。
说实话，这也有些冤枉亚当·斯密了。美国政府对他的理解是错的。
亚当·斯密提出“看不见的手”，并不是说国家应完全退出市场，而是反对国家与企业联手形成垄断。
“我认为，即便美国政府察觉到了泡沫的存在，甚至开始出现恐慌征兆，他们依然会选择袖手旁观，坚信市场自有其解法。”
“嗯......”
沙赫特眉头紧锁，显然陷入了纠结。
“美国政府真有这么放任？”的理性思维，与“美国一向就这德行”的直觉判断，在他脑海中剧烈交锋着。
“总裁，其实也不用太纠结。我现在说的这些，仅仅是基于某些迹象和资料所做出的推测而已。”
“那倒是。”
“所以，我们不妨做个假设：假如美国的股市确实存在泡沫，假如这个泡沫最终破裂，引发金融市场崩溃，乃至经济大恐慌......那么，你认为这种冲击将有多大？”
“足以堪比末日。”
沙赫特毫不犹豫地回答。
“不只是美国，整个世界都将迎来有史以来最严重的经济危机。一次前所未有的大萧条。虽然，我仍旧认为这种可能性并不高。”
“但我作为副总理的职责，就是为了哪怕再小的可能性，也要提前做好准备。”
“原来如此，这就是您专程前来找我的原因啊。”
“是啊。即便这调查最终被证明是多此一举，我也认为值得一试——尤其是要由您这样的专家来亲自进行。”
“好吧，我明白了。虽然我希望您的担忧只是杞人忧天，但像我们这种人，确实必须时刻设想最坏的情况。我会着手调查这件事。”
“谢谢你愿意接受我冒昧的请求。”
汉斯与沙赫特握手答谢。
尽管沙赫特对大萧条的发生仍持怀疑态度，让人略感遗憾，但在当下，这已是最好的结果。至少，他已经意识到了那微弱但致命的可能性。
‘说实话，我真想一拍桌子大喊“百分百会发生大萧条！全球经济在五年内全线崩溃！”......’
但那样的话，不只是“狼来了”，简直是“疯子来了”。
虽然阿登纳可能会对他半信半疑，但——
真相，是无法掩盖也无法否认的。
大萧条，就要来了。
它，已经悄然接近。
......
与此同时，就在我们的主角为即将来临的不安忧心忡忡之时，问题的根源——美国，却在浑然不觉中享受着一个空前繁荣的时代。
正如胡佛所承诺的“每家车库一辆车”那样，美国平民的生活比以往任何时候都要富足。中产阶级几乎家家都拥有一辆汽车、一台收音机；而纽约证券交易所的投资者们，则在不断膨胀的财富面前笑逐颜开。
但是，就算美国的财富正以前所未有的速度泛滥成灾，这个国家也并非一派祥和。
不如说，正因为财富泛滥，才更显得喧嚣动荡。
其中最具代表性的，便是禁酒法。
这部被称为“美国史上最虚伪、最伪善”的法律，随着时间推移，暴露出越来越多的弊端，给美国社会带来了极为深远的影响。
人总是这样，越是不让做的事，越是想做。禁酒令一出，民众反倒比以往更渴望酒精，而只要有需求，自然就会有供给，私酒生意也因此兴盛起来。
而如今在美国主导这条私酒产业链的，正是黑手党，由意大利裔移民组成的意大利黑手党。
踏——踏——踏——
而在这群意大利黑手党之中，近来崭露头角的有这么一个人——
“老大，我可以进来吗？”
“进来吧，阿方斯。”
他的名字叫阿方斯·加布里埃尔·卡彭（Alphonse Gabriel Capone）。
即使年纪尚轻，却已被视为掌控芝加哥的黑手党家族“芝加哥犯罪集团（Chicago Outfit）”的下一任首领。他，正是日后声名狼藉的“疤面煞星”阿尔·卡彭（Al Capone）。
“听说你有话要跟我说？”
面对“芝加哥集团”的现任首领，同时也是他恩师、外号“狐狸”的老奸巨猾之人，强尼·托里奥（Johnny Torrio）的提问，阿尔·卡彭扬起嘴角，脸上的刀疤随之微微扭动，露出特有的“疤面笑容”。
“嗯，正如您所知，最近北边那帮家伙一直觊觎我们的地盘。”
“北边”这两个字一出，托里奥的眉头立刻微微抽搐。
如今，“芝加哥犯罪集团”正与“北区帮（North Side Gang）”展开一场血腥的地盘之争。那是由爱尔兰裔为主的黑帮组成（其中也包括一些德国人、波兰犹太人等）。
“哼，那群傲慢的爱尔兰小子，总有一天得彻底铲除他们才行。”
“正是如此。而若我们要彻底压制北区那群人，终归还需要更多的资金。”
“资金？难不成你是说，除了私酒之外，还找到了新的金主？”
“不如说，是开辟了一个全新的市场，全新的生意。”
“哦？”
听到这里，托里奥的眼中闪过一丝兴趣。
而阿尔·卡彭再次露出那道招牌刀疤微笑，缓缓说道：
“没错，正是——牛奶生意。”