“说说吧，你为何可以断言，如棠并非死于**？”
此时此刻，秋府的书房中，管家秋德运已唤了人来给乔染秋松绑，之后他就再次退出了屋子，只留下了乔染秋和秋致延二人，而当门扉彻底被关上后，秋致延紧皱双眉，向着下方站着的乔染秋开口问道。
“秋如棠确实是死于严重失血，且手腕上的伤痕就是致命伤。”乔染秋回答，“但她的伤口太干净了——寻常人若割腕**，往往会因为疼痛、恐惧和犹豫，不敢直接下狠手，而进行数次试探，如此，致命伤附近定会留下一些平行而较浅的伤痕，但秋如棠手腕上的伤，却是果断而干脆，看得出下手之人毫不拖泥带水，单凭这一点，就已经足够可疑。此外……她的床铺也有些问题。”
“床铺……？”秋致延微微眯了眯眼睛，眉间刻痕又深了几分，神色凝重，似是在沉思，乔染秋本想回答，见他自己在思索，便没有立刻开口，而作为在朝为官多年、经验老到的礼部尚书，确实不可能完全想不到那端倪，片刻之后，秋致延抬眼，望着乔染秋，“你的意思是，血迹的位置不对……？”
乔染秋闻言，立刻点了点头：“是，我观察床榻附近的血渍，发现被血液侵染最严重的地方，是床榻边缘的木头，以及那边缘正下方的地面，可如果秋如棠当真是卧床割腕**，血迹再靠内一些，才会更加合理。如今的血渍，若是她自己造成的，她要么得努力够着身子和右手，在发力极不方便的情况下，远远地割破自己的手腕；要么就是在确定伤痕够深之后，为了不污染床榻，再将手臂伸出。但这两者……在我看来都毫无必要。”
“更有可能的……是有人把她的手拿到了床边，在那处割破了她的手腕……”秋致延接上了话，然而紧接着，他的语气却又变得满是不解，“可……这怎么可能呢……？”
“为什么不可能？”乔染秋实在忍不住，开口问道。
秋致延那么多疑，今日就连门窗上的绸布被戳出了一个小孔都能发现，为什么事到如今，竟还不相信秋如棠并非**？他是在掩藏什么，还是说……此事当真有什么其他乔染秋不知道的细节……？
而很快，秋致延便深吸了一口气，给了乔染秋答案——
“六日前的清晨，教养嬷嬷发现如棠久久未起、前往查看时，发现她的房门紧锁，且是从内插上的门栓，破门之后，我亲自检查过门窗，整间屋子，就是从内锁上的。那是一间密室。”
乔染秋闻言瞬间一惊。
她倒是完全未想到，那房间竟会是一间密室。
而若是如此……只看血迹，也可猜测秋如棠是因疼痛想要起身之流，导致了手腕挪位。
“可……”但皱着眉想了想后，乔染秋还是咬着牙开口，“我说过了，尸体，是不会骗人的。”
此话一出，整间书房都陷入了沉默。
也不知过了多久后，秋致延终于抬眼看向了乔染秋：“若我开棺，让你细细查验，你可能查到什么线索？”
乔染秋等的就是这句话。
秋如棠死因蹊跷一事，若秋致延浑然不知，那这件事可就复杂了起来，秋致延不可能置之不理，而秋如棠死亡一事，他得完全瞒着，是以他还不能报官或者寻其他仵作来查验，那么最好的帮手……
就成了乔染秋。
而既然此事蹊跷，那乔染秋替秋致延查案，保不齐就能查出些别的线索来，总比困在那小院当中日日被逼着学规矩要强。
她甚至还有可能……能借此寻到出逃的机会。
且如果秋致延的目的，当真只是为了不抗旨的话……
思及此，乔染秋深吸了一口气，开口问道：“如果我帮您查出事情真相，发现秋如棠是受人所害，此事便是无妄之灾，秋如棠不嫁……应当也就不算秋家抗旨了吧……？”
此话一出，秋致延顿了顿，他定定看着乔染秋，眸中又多了那种……欣慰与审视交织的复杂，而思索片刻之后，秋致延是点了点头：“不错，若是如此，此劫尽消，你便也不需替嫁了。”
“好。”乔染秋扬起头来，笃定地道，“我确定，细细验尸一定能比粗浅查看获得的线索多得多。在栎阳一案中，我可不止验了尸，调查、问询，我也都会，我保证，一定能助您查出这真相。”
---
深夜，秋府。
乔染秋
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所居的玉姝院，距离秋致延的书房并不远，是以送回乔染秋后还未过多久，秋德运就已回到了此处，而当他再度推门进入时，秋致延仍然坐在先前那主座之上，正向后靠着椅背，仰着头，闭目养神。
“老爷。”关上房门后，秋德运向着上首恭敬作揖道。
“送回去了？”秋致延微微皱着眉，语气颇有几分严肃。
“送回去了。”秋德运回答，“小姐如今应是已放心下来些许，回去时未有太多犹豫和猜疑，直接便进屋了。”
“明日寻一套仵作的工具来，如棠的棺材，也让人重新打开，并让人把现场尽可能按之前的模样还原。”
“是。”
“柳康弘离京了没有？”
“回老爷，尚未。”
“今日他可曾外出？”
“盯梢客栈的人说，未见柳大公子自客栈正门出入，但……盯着苍王府的人发现，今日下午时分，他和一位衣着华贵、戴着面具的少年人，曾到访王府。”
“衣着华贵，但戴着面具……？可认得出是什么来头？”秋致延听到此时，眉头又皱紧了几分。
“并未……”秋德运摇摇头，“盯梢人只说，看他的举动，好像有些拘束，身形和行为也不似京中权贵，但当日柳大公子护送小姐来到秋府时，此人不在队伍之列。”
此话一出，秋致延微微眯了眯眼：“看来柳辰业瞒着老夫之事，还不止一桩两桩啊……”
“老爷是打算……？”秋德运试探着开口。
“明日一早，去寻一趟柳康弘，邀他上午在东市引仙楼与我一聚，就说……是小姐已醒，但出了些状况，为了不再重蹈六小姐覆辙，想寻他问问，小姐在栎阳时，可是发生过什么为情所困之事……且还与叶寻舟有关。”
“是。”秋德运立刻躬身点头。
“下去吧。”秋致延见状，挥了挥手，然而正当那秋德运要回身时，秋致延却又叫住了他，“等等。”
“不知老爷还有何吩咐？”
“去寻只狸奴来，明日把它和赐婚的圣旨并着当年定罪乔盈的文书，一并给乔丫头送去。”秋致延想了想，最后道。