寅时三刻，太极殿。
天色尚未破晓，殿前已经站满了等候早朝的文武百官。
初冬的寒风刮得人脸生疼，大臣们跺着脚，呵出的白气在须眉上结了一层薄霜。
"今日怎么还不开门？"兵部尚书程咬金搓着手，不耐烦地嘀咕。
话音刚落，太极殿侧门"吱呀"一声打开。御前总管太监王德全手持拂尘，缓步而出。
百官立刻肃立，却见王德全面色古怪，清了清嗓子道：
"陛下口谕：昨夜庆功宴兴致高昂，宿醉未醒，今日早朝取消。"
此言一出，殿前顿时一片哗然。
登基以来，李宽风雨无阻，从未缺席过早朝，即便是身体不适时，也会强撑着听政。如今竟因宿醉取消朝会，简直闻所未闻。
武将队列中立刻传来几声轻笑。
镇国公薛万彻用胳膊肘捅了捅身旁的李靖，挤眉弄眼道：
"陛下终于开窍了！"
李靖捋须不语，眼中却闪过一丝担忧；文官那边则是一片低语，几位御史已经皱起了眉头。
魏征欲言又止，最终只是长叹一声："希望陛下保重龙体。"
话虽如此，谁都听得出他话中暗藏的忧虑。
五姓七望的官员们站在文官队列前端，一个个眼观鼻鼻观心，看似恭敬肃穆，嘴角却压不住微微上扬。
昨夜陛下召幸崔莹的消息，早已传遍了世家圈子。
清河崔氏家主崔琰站在最前排，双手拢在袖中，指尖轻轻摩挲着一块温润的玉佩。他面上不动声色，心中却已翻江倒海——
崔莹入宫两年多，终于熬出头了！
这不仅是崔氏的荣耀，更是世家对抗冯氏等新兴贵族的重要一步。
"总算压过冯氏那个蛮女一头..."
崔琰在心中暗想。
他微微侧目，瞥了一眼站在不远处的冯盎。他表面面色如常，但崔琰分明看到他太阳穴处的青筋微微跳动。
陇西李氏、太原王氏的代表们互相交换着眼色。
他们心知肚明：昨夜陛下召幸崔莹，这是世家一系的胜利。
自从李宽登基以来，大力提拔寒门，压制世家，如今终于有了转机。
"崔小姐才貌双全，陛下慧眼识珠啊。"
太原王氏的代表低声对崔琰道，声音刚好能让周围的世家官员听到。
崔琰谦逊地摇摇头："小妹不过是尽本分罢了。"
话虽如此，他袖中的手已经激动得微微发抖。
武将队列中，气氛却有些微妙。刚刚还在挤眉弄眼的薛万彻突然压低声音道："陛下该不会被酒色所误吧？"
"慎言！"
李靖瞪了他一眼，"陛下勤政多年，偶尔放松也无妨。"
话虽如此，李靖心中也有隐忧。
作为旧唐大将，他亲眼目睹过隋朝皇帝沉迷酒色、荒废朝政的恶果。李宽登基以来励精图治，才有了今日的盛世。
若因此懈怠...
"薛将军多虑了。"程咬金不知何时凑了过来，声音压得极低。
"陛下是什么人？"
"灭吐蕃、设都护府、开丝绸之路..."
"岂是区区美色能动摇的？"
李靖微微颔首，却见程咬金说完这话后，额头竟冒出细密的汗珠，眼神也飘忽不定。顺着他的目光看去，李靖恍然大悟——
程咬金的女儿程铁环入宫两年，至今还是完璧之身！
听到这些言论，谏议大夫魏征眉头紧锁。
作为直言敢谏的诤臣，他本应立即上书劝诫，但想到李宽这些年的勤政爱民，又有些不忍。
"魏大人不打算说些什么吗？"杜如晦凑过来问道。
魏征摇摇头："陛下登基以来，夙兴夜寐，从未懈怠。"
"如今高句丽覆灭，吐蕃平定，西域归附..."
"偶尔放松，也情有可原。"
"可这是陛下第一次因私废公啊！"杜如晦忧心忡忡，"若开此先例..."
"杜公多虑了。"
房玄龄插话道，"陛下英明神武，自有分寸。况且..."
他意味深长地看了一眼后宫方向，"崔家小姐等了两年，也不容易。"
杜如晦叹了口气，不再多言。
他何尝不明白，后宫之事往往牵动前朝。崔莹承宠，意味着世家势力可能重新抬头，这对大明一直推行的寒门提拔政策是个不小的冲击。
— —
兰台宫中，绿翘正小心翼翼地为主子梳头。崔莹面色潮红，眼下一片青黑，显然昨夜折腾太过，未得到好的休息。
"娘娘，您再躺会儿吧。"
绿翘心疼地说，"陛下已经命人传旨，免了您今日的请安。"
崔莹摇摇头，刚一动就轻"嘶"了一声，眉头微蹙。绿翘连忙扶住她，眼中满是了然。
"奴婢已经派人给家里送信了。"绿翘低声道，"老爷知道了一定很高兴。"
崔莹脸颊更红了，却没有阻止。
她明白，自己承宠不仅是个人之事，更关系到整个崔氏家族的荣辱。昨夜李宽在她耳边说的那些话...
她咬了咬唇，不敢再想下去，陛下真是太会捉弄人了。
— —
与此同时，冯婵的寝宫中，几名宫女正忙着熬制醒酒汤。
"娘娘，真要送去甘露殿吗？"贴身侍女不解地问，"陛下昨夜可是..."
冯婵面色平静："正因如此，才更要送。"她亲自将熬好的汤药装入精致的瓷盅，"去吧，就说本宫的一点心意。"
侍女领命而去。
冯婵站在窗前，望着甘露殿的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪。但她很快调整好表情，恢复了往日的温婉端庄。
她比谁都清楚后宫争斗的规则——
派系林立，明争暗斗。
但是，她同样也比谁都爱李宽；于她而言，陛下就是她的一片天；于家族立场而言，冯氏世代信奉真神......
如今她能侍奉真神，是无上荣光。
昨夜陛下召幸崔莹，她虽然心中酸涩，但更关心陛下的龙体。
只要陛下能够快乐，让她做什么都可以，这也是她多年来一直秉持的内心想法。
— —
朝臣们陆续散去，程咬金却磨蹭到了最后。他额头上的汗珠越来越多，连官袍后背都湿了一片。
"老程，怎么了？"薛万彻奇怪地问，"身体不适？"
程咬金支支吾吾："没...没什么，就是天热..."
薛万彻看了看飘雪的天气，更加疑惑。正要追问，却见程咬金已经匆匆离去，背影竟有几分狼狈。
程咬金快步走出宫门，钻进自家马车，这才长舒一口气。
"这丫头..."程咬金揉着太阳穴，头痛不已。
自家女儿程铁环性格刚烈，自幼习武，不懂婉转承欢之道。
如今冯婵拔得头筹，崔莹又深得圣心，自家女儿该如何自处？
马车缓缓驶离皇城，程咬金掀开车帘，回望那巍峨的宫墙。
他突然意识到，今日这场看似平常的"取消早朝"，或许会在朝堂上掀起怎样的波澜...
— —
甘露殿内，李宽宿醉早已苏醒。他站在窗前，望着太极殿方向散去的百官，嘴角噙着一丝意味深长的笑意。
"陛下，淑妃娘娘送来了醒酒汤。"内侍小心翼翼地呈上瓷盅。
李宽接过，轻啜一口，眼中闪过一丝赞赏：
"后宫诸女，唯有婵儿一心为朕..."
他转身走向御案，案上摊开的是西域都护府的筹建方案。
昨夜所谓的"庆功宴"，一则是他早先承诺会召幸崔莹，二则是他的一番帝王心术。
取消早朝，不过是一场简单的试探。
"世家、武将、文臣..."
李宽轻声自语，"权术之道，在于用人。"
虽然李宽不惧任何挑战，可是对于朝堂上那些忠心的大臣，总要给他们一点甜头。
再者，既然已经都当上了皇帝，坐拥天下，身边多几个可心的美人，又有何不可呢？
冯婵体贴，崔莹富有才情。
萧玉倾城国色，程铁环也粗中有细。
诸事繁琐，总要给自己放松的机会。
而帝国大业...来日方长......
且开疆拓土，民生治理，靠的从来都不是一人之力。
接下来，李宽在前朝重用大臣的同时，也会在后宫层面给予他们一定动力。
这不代表他是在退缩和屈服，而是作为一个合格的帝王，应该要做的事情。
......
窗外，初冬的第一场雪越下越大，将整个皇城笼罩在一片纯白之中。但这平静的表象下，暗流已经开始涌动...