喀什噶尔，清晨。
驼铃声打破了沙漠的宁静，一支由三百匹骆驼组成的大明商队正缓缓驶入城门，驼背上满载着令西域商人垂涎的货物。
"快看！是大明的商队！"
集市上的波斯商人阿卜拉激动地拽着同伴的袖子，"这次一定有新货！"
商队领队赵德昌翻身下马，拍了拍满是风尘的衣袍。自从吐蕃覆灭，这条古老的商路再无阻碍，九阙通宝府的商队每月都会准时到来。
"让诸位久等了。"
赵德昌拱手笑道，随即命人打开货箱，"这次商队为大家带来了苏州刺绣、景德镇瓷器，还有新到的玻璃镜。"
当第一面半人高的玻璃镜被抬出来时，整个集市沸腾了。波斯商人阿卜拉挤到最前面，颤抖着手指轻触镜面，镜中立刻映出他惊愕的面容。
"这...这比威尼斯的水银镜还要清晰！"
阿卜拉用波斯语惊呼。
"如此纯净的玻璃，真主在上，我从未见过！"
"还有这个。"赵德昌笑着打开另一个锦盒，取出一套晶莹剔透的玻璃茶具，"武夷山大红袍配这套茶具，最是相宜。"
"我出八百两！"一个粟特商人立刻喊道。
"九百两！"
"一千两！"
竞价声此起彼伏，最终这套成本不过十两银子的玻璃茶具，以一千二百两的天价成交。而这仅仅是当天交易的开始。
在接下来的三天里，商队带来的货物被抢购一空。
蜀锦丝绸的价格翻到了长安的十五倍，仍供不应求；玻璃器皿被西域贵族视为身份象征；就连最普通的精铁锅具，也因为其优良的质地而卖出高价。
"赵掌柜，下次能否多带些茶叶？"于阗国丞相亲自前来洽谈，"我国王尤其喜爱那''大红袍''，愿以黄金交换。"
赵德昌笑着拱手："丞相放心，下月会有专门的茶队前来。"
"九阙通宝府已在疏勒设立分号，日后各国采购更加便利。"
消息传回长安，李宽在朝会上大笑：
"善！让西域诸国的金银，都流入我大明国库！"
......
长安城，朱雀门外，于阗国使团缓缓行来。为首的使臣双手捧着一个紫檀木匣，神色恭敬至极。
"于阗国使臣，奉我王之命，特向明皇陛下献上国宝''昆仑山全景玉雕''！"
木匣开启的瞬间，满朝文武倒吸一口凉气。
一块三尺长的和田美玉上，昆仑山脉的壮丽景色被雕刻得栩栩如生。雪山、峡谷、河流，甚至山间的野鹿都纤毫毕现。
"此玉乃昆仑山神玉，采自海拔万丈的雪线之上。"
使臣恭敬道，"十位玉匠耗时十年，方成此物。"
"我王言道，唯有天朝皇帝，才配拥有如此神物。"
李宽微微颔首："于阗王有心了。"命人收下玉雕，却未多言赏赐。使臣额头渗出冷汗，不敢多问，只能叩首退下。
紧接着入朝的是疏勒国使团。
使臣牵着百匹毛色光亮的汗血宝马，马队绵延半里。更引人注目的是，每匹马的马鞍上都镶嵌着一块雕琢精美的骨头。
"此乃吐蕃王族头骨。"疏勒使臣匍匐在地，"我国王亲手斩杀吐蕃逃亡贵族，取其头骨制成马饰，以表对大明忠心。"
他呈上疏勒国王亲笔所写的国书，上面赫然写着：
"疏勒小国，愿为大明牧马人，永世守边，不敢有违。"
李宽玩味地笑了笑："疏勒王倒是识趣。"命人收下马匹，赐予丝绸百匹、茶叶千斤，却对"牧马人"的请求不置可否。
最后入朝的是龟兹国使团。十二名身着轻纱的舞姬款款而入，为首的正是号称"西域第一美人"的阿依娜公主。
"龟兹小国，无甚珍宝。"
使臣谄笑道，"唯有舞乐尚可一观，特献上公主并舞姬十二人，供陛下赏玩。"
乐声响起，阿依娜公主翩然起舞。
她身姿曼妙如柳，舞步轻盈似燕。金铃在足踝叮当作响，轻纱随旋转飘飞，宛如星河倾泻。更妙的是，每当转身面向龙椅时，她那双琥珀色的大眼睛总会含情脉脉地偷瞥李宽。
舞毕，阿依娜盈盈下拜："愿陛下垂怜，收留龟兹弱女。"
声音如蜜，婉转动人。
李宽似笑非笑："公主舞技超群，朕心甚悦。"却未当场表态是否收下，只是命人引她们去偏殿休息。
......
退朝后，李宽在御书房召见心腹大臣。
户部尚书陈瑜捧着厚厚的礼单，喜形于色："陛下，此次西域诸国进贡之物，价值不下百万两！"
"这才只是开始。"李宽轻抚案上的昆仑山玉雕，"等九阙通宝府在西域站稳脚跟，利润何止十倍于此。"
兵部尚书程咬金皱眉道："陛下，这些西域人表面恭顺，实则各怀鬼胎。尤其是那龟兹公主，分明是美人计！"
"朕岂会不知？"
李宽冷笑，"他们今日能反刺吐蕃，明日就能背叛大明。"
"这些国家..."
他手指轻点西域地图，"迟早要成为大明的都护府！"
夜深人静时，李宽独自在御书房中唤出系统：
"系统，兑换【西域地形图】。"
【叮！消耗3000点情绪值，兑换成功。】
一幅详尽至极的地图凭空出现，上面不仅标注了西域各国的山川河流、城池关隘，甚至连各处的驻军情况、粮草储备都一清二楚。
翌日朝会，西域使臣们忐忑不安地等待皇帝表态。
李宽高坐龙椅，终于开口：
"于阗国忠心可嘉，赐丝绸百匹，茶叶千斤，准其与九阙通宝府直接贸易。"
"疏勒国既愿为朕牧马，即日起设立疏勒马监，由大明派员管理。"
"龟兹公主才貌双全，朕甚喜爱，册封为?正四品美人。另赐龟兹王玻璃镜百面，以示恩宠。"
【备注：唐朝妃嫔的等级制度非常详细，主要包括以下几个等级?：】
【?皇后?：皇后是皇帝的正妻，统御后宫，地位最高】?
【?正一品?：包括四夫人，即贵妃、淑妃、德妃、贤妃，各1名；本书设定冯婵为正一品宫妃】?
【?正二品?：九嫔，包括昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，各1名；本书设定崔莹、萧玉、程铁环为正二品九嫔】?
【?正三品?：婕妤9人】?
【?正四品?：美人9人】?
【后续等级还有?正五品?才人；?正六品?宝林；?正七品御女；?正八品采女】?
使臣们喜出望外，连连叩首。
他们不知道的是，这些"恩赐"背后，是大明势力渗透的开始。
疏勒马监将掌控该国最重要的战马资源；九阙通宝府的贸易站会成为收集情报的据点；而阿依娜公主的入宫，更是给了李宽插手龟兹内政的借口。
退朝后，李宽站在大明宫最高处，眺望西方。那里有无尽的财富，也有待征服的土地。
丝绸之路的黄金时代才刚刚开始，而他的野心，远不止于此...
"传旨，命工部加快宝船建造。"李宽对王德道，"陆上丝绸之路固然重要，但海洋，才是未来的战场！"
阳光照耀着长安城的琉璃瓦，折射出璀璨的光芒。这光芒将逐渐西移，最终将照亮整个欧亚大陆。
而引领这一切的，正是这位胸怀四海的大明皇帝——李宽。