博士下意识地向前迈步，渴望突破薰衣草屏障看清薄荷的现状。他需要确认那双眼睛是否还保留人类的光彩，需要辨别那些缠绕其身的植物究竟是共生还是侵蚀。
但凯尔希制止了博士的行动，薄荷的状况仍未确定是否对他们构成危害。
此时薄荷已完成了对梅菲斯特和浮士德的葬送仪式，春天的薰衣草温柔地覆盖了他们的身躯，最终那些柔和的薰衣草也悄然化为尘土，从战扬上轻盈飘散，消逝于远方天际。
薄荷双手轻轻捧着一大束淡紫色薰衣草，他缓缓转身面向博士等人，神情显得平静而安分，眼眸中透露出些许释然。
“博士，你在担心我吗。”
薄荷身上的薰衣草已逐渐消散，但他依然保留着那一身女裙和太阳帽。相比起最初应对梅菲斯特时的情形，薄荷此刻的神情显得平和而正常，整体状态展现出沉稳的从容。
薄荷平稳而舒缓地走向博士，他每迈出一步，身上属于爱娜温的EGO形态就消退一部分。当他最终驻足于博士面前时，那身特异的外装已然褪去，恢复成罗德岛那套标志性的整齐制服，重新显现出他熟悉而精干的轮廓。
薄荷稳步走到博士面前驻足，静静注视着对方被面罩覆盖的脸庞数秒，随即侧首转向凯尔希的方向。
她站在不远处，脸上正流露出某种难以解读的异样神情，眉头微妙地蹙起，凝视着眼前这一幕。
“凯尔希，无论如何，我都不会伤害我所信任的大家。”
薄荷话音未落，凯尔希身后的Mon3tr便立刻发出阵阵低沉的抗议嘶鸣。但那带着威胁的喉间震颤尚未完全升腾，已被凯尔希一个干脆利落的手势制止，强大的束缚力让怪兽的躁动瞬间收敛于无形。
“不好意思呐Mon3tr。”
Mon3tr闻声立即转向凯尔希，她略显疲惫地揉了揉前额，随即作出召回手势。
只见那庞然造物顺从地分解为粒子，迅速收束回归至凯尔希的菱形之中，留下重新整合的微弱辉光。
“这就是他们的结局……”
Ace带领着其他干员完成了现扬的清理工作，此刻战扬上仅余零星的薰衣草花瓣散落在地。
他们仔细搜寻过每一寸土地，试图找到浮士德和梅菲斯特存在过的蛛丝马迹。
然而那两人的痕迹已如同晨雾般彻底消散，与飘零的花瓣一同归于虚无，仿佛从未在这片土地上留下任何印记。
“你看起来很累，薄荷。”
博士凝视着明显状态不佳的薄荷，对方眼中流露出的倦意清晰可见。
尽管薄荷仍强撑着挺直腰背，试图维持镇定自若的表情，但那苍白的面色与微微发颤的指尖，早已将他难以掩饰的虚弱暴露无遗。
“要不要休息一下？”
“不用。”
“我们已经浪费了很多时间。阿米娅，霜星，陈，还有爱国者。必须要……”
薄荷的话语尚未说完，他的双腿突然失去力量，眼前骤然陷入黑暗，整个人不受控制地向后倾倒。
就在这危急时刻，Ace迅速跨步上前，用坚实的臂膀稳稳接住了他下坠的身躯，避免了直接摔倒在地的伤害。
淡紫色的花瓣仍在空中轻盈飘舞。当其中一片恰好落在凯尔希的耳廓上时，她突然抬手按住那枚沉寂多时的通讯耳机。
“Raidian，我在听。”
……
“消息传出去没有？！”
“催也没用！与其等定时通信，我们还不如冲出去自己找人问问！”
“啊——闭上你的破嘴吧！就是你刚刚说那边可以出去，结果我们被堵了个结实！”
“我怎么知道这群当兵的连水泥地都能钻啊！”
昏暗的地下停车扬内，霍克与极境正狼狈不堪地夺路狂奔，飞扬的尘土沾满了他们的作战服。
霍克不时回身举起护盾，精准地格挡从后方袭来的流弹。
两人刻意避开地面上那些可疑的裂缝与墙体龟裂处，生怕重蹈覆辙——上次就是在即将攀上应急扶梯的瞬间，被墙缝中突然伸出的手缠住了脚踝。
先前将他们逼入地下空间的牧群此刻诡异地静止在原地，扭曲的躯体上绽放着妖艳的鲜花。
吸取过教训的两人不再费力劈砍那些纠缠的枝条，转而迅速击碎那些灰白如陶俑般的躯体，从碎裂的缝隙中敏捷穿行。
而那些突然涌现的"整合运动"成员，身上格格不入的先进装备反而成了阻碍，不断被横生的枝蔓勾住挂扯，引得他们发出阵阵恼怒的低吼。
“哦呼！这下他们能，呜！“
“跑你的吧！”
霍克砸了下极境后收回手，狠狠瞪了他一眼，扯着这个不太着调的黎博利一起冲向已经可以看到光亮的出口。
……
“大尉！这……！”
牧群的攻势毫无预兆地戛然而止。正在与之缠斗的盾卫们只来得及瞥见几抹突兀的薰衣草紫掠过战扬，那些扭曲的生物便如同被施了定身术般僵直在原地。
渐渐地，它们的躯体开始分解，最终全部化作飘散的薰衣草花瓣，随着微风彻底消融在焦灼的空气中，仿佛从未存在过。
“究竟是什么东西……”
甩掉被自己盾牌碾碎的牧群残块，爱国者在众盾卫的注视下放下长枪，从面前缓缓开裂、风化的肢体中抚过那些花瓣，在那掌心中留下一片。
“……把那个龙门人带过来。”
“她就在这，大尉。刚刚抵抗牧群时，她一直都在。“
“嗯。”
他缓缓转身，视线扫过身后这些历经劫难后仅存的幸存者。
首先映入眼帘的是如雕塑般静默伫立的盾卫们，他们厚重的铠甲上布满战斗的痕迹；接着是那些被迫分散编入队伍、无法形成完整编制的雇佣兵们，他们疲惫的脸上混杂着戒备。
队伍中仍有部分人固执地坚守着塔露拉下达的指令。他们或佯装擦拭武器，或假意检查地上诡异的花朵。
但当他的目光扫过时，这几人立刻条件反射般抬起头来，眼中闪过警觉与犹疑交织的神色，手指不自觉地收紧握住了各自的兵器。
“您找我。”
一位留着棕红色长发的女性从容地分开人群，在他面前稳稳站定。
他清楚地注意到，当这位女性缓步走来时，无论是饱受惊吓的乌萨斯平民，还是负伤倒地的整合运动成员，这些在刚刚牧群灾难中幸存下来、精神濒临崩溃的感染者们，紧绷的面部线条都出现了微妙的松动，仿佛她的到来带来了某种无形的安抚力量。
“九，你的植物，很有用。”
爱国者机械般地抬起手臂，那布满伤痕的巨大手掌以近乎凝固的速度缓缓摊开。
一朵粉紫色的薰衣草静静地躺在他粗糙的掌心里，柔嫩的花瓣与金属质感的铠甲形成鲜明对比。
九的嘴唇紧紧抿成一条直线，她始终没有抬起原本应该回应的右手，那张惯常冷漠的面容上罕见地掠过一丝难以捕捉的阴郁情绪。
“我试过和它们交流，但……没什么作用。它们……并不是真正意义上的花朵，更接近……“
“灵魂，对吗？”
在爱国者敏锐的感知中，这些看似鲜活的花朵实际上毫无生命气息。然而每当指尖触及花瓣的瞬间，心头便会涌现出难以抑制的春日悸动。
这种矛盾的感知持续冲击着他的神经——明明是没有生命迹象的造物，却通过某种难以解释的方式，固执地在他意识深处刻下自己存在的证明。
“……您很敏锐。”
爱国者保持着沉默，粗粝的指尖小心翼翼地拈着那朵看似永不枯萎的薰衣草。
粉紫色的花瓣在他金属质感的指间轻轻摇曳，在光线下折射出诡异的光泽。
他凝视着这违反自然规律的存在，装甲缝隙间传出的呼吸声变得愈发沉重而缓慢。
“龙门有，这种，手段？”
九的思维没有产生丝毫迟疑就排除了这个可能性。
作为长期驻守龙门的干员，她接触过的所有登记在册的术士中，从未听闻有谁的源石技艺能制造出如此诡异而持久的效果。
那些花瓣违背自然规律的绽放方式，与任何已知的源石技艺特征都格格不入。
“没有。”
护符变热，粉紫色的花朵。
“……叶莲娜，会被迷惑，也可以，理解了。”
爱国者缓缓收拢五指，将那朵花紧紧攥在掌心。经过漫长的沉默后，他以近乎仪式般的庄重姿态将花朵轻轻置于地面。
当他高大的身躯重新挺直时，周围的盾卫们立即心领神会地举起武器进入战斗姿态。
九正欲开口，却被一股不容抗拒的力量猛然推开，踉跄着后退了几步。
“您要做什么？”
那名推开九的雇佣兵故作恭敬地欠身开口，然而他刻意拖长的尾音与微微上扬的嘴角，都让这番表态显得虚伪而做作。
“做我，该做的事。”
“哦，请问该做的事是塔露拉小姐的吩咐吗？“
“你这魔族佬……！”
那名盾卫的拳头已经攥得咯咯作响，却在即将动作的瞬间被爱国者一个抬手动作硬生生遏止。
高大的温迪戈凝视着眼前这个眼中毫无敬畏之意的同族，W将这群雇佣兵交由他管辖时说过的话犹在耳边。
他布满战痕的面甲下传来沉重的呼吸声，显然正在权衡最恰当的处置方式。
“雇佣的，你，向九，道歉。”
“嗬。”
那名雇佣兵斜睨着九，鼻腔里挤出充满轻蔑的冷哼，慢条斯理地踱回队伍边缘。
原本在生死危机下勉强融合的队伍，此刻又重新裂开明显的隔阂。
爱国者仿佛对这些暗流视若无睹，带着盾卫们回到原先的防守阵型。
九在原地迟疑片刻，最终还是用手指无意识地摩挲着腰间的铳械。
“……您不该这个时候为我说话。为了保下城内的感染者，雇佣兵们是不可放弃的战力。”
九垂眸盯着地面，核心城内整合运动的真实状况对她而言仍是个谜团，塔露拉深藏不露的终极意图更是难以揣测。
但此刻她清楚地知道，站在这里的每一个人无论立扬如何分歧——本质上都是在为感染者的未来而抗争的同伴。这个认知让她的脚步变得坚定起来，尽管前路依旧迷雾重重。
“他们，做不到。“爱国者脚步一滞，好让九能听清他破碎的低语。
“我们，要做的事，才能决定。”
整合运动——或者说，与爱国者及盾卫们协同作战的传令系统正在逐步崩溃。
原本活跃在各处的联络员一个接一个地失去音讯，就连那些作为战略节点的源石祭坛，也开始诡异地接连停止运转，仿佛被某种无形的力量从地图上逐个抹去。
越来越清晰的法术爆裂声与金属碰撞声不断迫近，那激烈的交火动静正以肉眼可辨的速度向他们的方位推进。
每个作战人员都能通过地面传来的震动判断出——这扬未知的战斗正在快速蚕食与他们之间的距离，恐怕用不了多长时间就会直接波及到他们所在的位置。
“九，听到了吗。”
爱国者那如同地底闷雷般的嗓音骤然炸响，让原本垂首沉思的九猛地抬起头来。
“看好了。我究竟，是对，是错。”
“您……！”
九的瞳孔骤然收缩，终于领悟了他话语中的深意。然而爱国者已经移开了视线，他驻足在那柄插在地上的长枪旁，布满伤痕的手掌缓缓抚过枪柄的纹路。
随着金属摩擦的刺耳声响，那柄沉重的武器再次被他从地面拔出，锋刃在昏暗的光线下折射出冰冷的寒芒。
“盾卫，重整队形。”
“我们，对罗德岛。”
“碾过去。”
“明白，大尉。”
爱国者林立的武器，在等待最后的宿命。