“喂，你这大熊！真的一点没给我留？！”
煌像个不甘心的小孩子似的，揪着那个雪怪的衣领翻来翻去，非要找出他藏起来的最后一包糖果。对方被她闹得直跳脚，一边笑骂一边往队友身后躲，结果那群看热闹不嫌事大的家伙故意左挡右闪，硬是把这扬追逐战变成了滑稽的捉迷藏。
“还有还有！不是真的全喝完了！”被她逼得没法，大熊只得从怀里摸出一个小瓶子，轻轻晃了晃。清亮的液体撞击声让煌的脚步一顿，那绿油油好似恶鬼的目光让大熊不由得打了个寒颤，再退一步。
“煌，还有正事……”
阿米娅总算是追上了煌，她微喘着气，小声地提醒一句。煌恋恋不舍地又盯了一会小瓶子，这才憨笑着收回目光，擦了擦不存在的口水。
“啊，嗯……那就好，嘿嘿。我们回去再说，回去再说。”
煌拍了拍大熊的肩，也不管他那张苦瓜一样的脸，开始招呼所有人上车。霜星安静地走在最后，雪白的睫毛低垂着，直到经过阿米娅身边时，才微微抬头。她朝小兔子轻轻颔首，嘴唇动了动，声音低得几乎被引擎声淹没——但阿米娅的耳朵瞬间竖了起来，眼神闪烁了一下，像是听到了什么意料之外的话。
装甲车碾过隐蔽小路的积水，在晨雾中甩出两道渐远的尾灯光痕。博士凝视着尚未暴露的路线被车轮声惊醒的尘埃，指节无意识摩挲着碎石——这条暗线还能用多久？
“啊——累死了——”
博士的思绪骤然被膝上传来的重量打断。某个少年不知何时已懒洋洋地将头横卧在他腿上，正抓着他的手腕，引着他的手在自己脸上轻拍，像只餍足的猫在蹭主人的掌心。少年眯着眼发出满足的喟叹，全然不顾博士额角隐隐抽动的青筋。
“薄荷？大家都还在呢。”
博士猛地发力想要抽回手腕，却惊觉少年的五指如铁钳般纹丝不动地扣着他的手掌。薄荷色的发丝扫过他的制服前襟，少年依旧闭目养神，嘴角却勾起一抹得逞的弧度——那看似慵懒的肢体里，藏着令人意外的怪力。
“他们都上车了吧，有什么关系？”
薄荷不满地撇了撇嘴，指节骤然发力，像捕兽夹般牢牢锁住博士挣扎的手腕。
他甚至还故意晃了晃交握的手，带着点恶作剧得逞的得意，让博士彻底意识到——这只看似纤细的手，根本不可能凭蛮力挣脱。
“唉……”
博士偷瞄了眼阿米娅的背影，指尖泄愤似的在薄荷脸颊挠了两下。少年立刻从鼻腔里发出黏糊糊的哼声。
这反应让博士耳根发烫，却不得不继续维持着表面严肃的表情——毕竟要是被阿米娅发现他们在玩这种小动作......
“这还差不多。怎么样，我的脸手感很好吧？”
博士的掌心完全覆在薄荷的脸颊上，少年肌肤的触感意外地细腻温润，像是抚摸一块被阳光晒暖的丝绸，比他身上任何部位的触感都要令人着迷。
博士的指尖无意识地在他的颧骨处流连了几秒，博士突然惊醒般收回手——现在还在任务途中，等回到罗德岛，有的是时间慢慢研究这奇妙的触感。
博士的指尖还残留着薄荷脸颊的温度，思绪却已飘向更深的疑虑。少年与霜星登车前那短暂的耳语，霜星苍白皮肤下不自然的透红，以及她周身源石技艺波动频率的微妙改变——
这些碎片在博士脑中拼凑出一个猜想。他凝视着薄荷的面庞，指节无意识抵住下唇。
“就算你这样，我也会问的。你刚刚和霜星说了什么？”
薄荷的嘴角原本挂着的玩味笑意渐渐淡去。他垂下眼睫沉默了几秒，发现博士的目光始终如手术刀般精准锁定着他每一个微表情后，终于认输似的扬起一个透明的微笑。
“……唉呀，博士，你都看到了？”
博士凝视着霜星离去的方向——她与薄荷的悄悄话看似自然，却有数不清的别扭，这种刻意的正常，反而在博士心中投下更深的阴影。
“距离太远没太看仔细，不过霜星真的不习惯和人说悄悄话。”
“……”薄荷闭上了眼睛。
“不方便说吗？难道是……”
“不，不。不完全是那样……”薄荷收起了玩闹的心思，略一沉吟，重新迎上博士的注视。
“等他们到了之后，和凯尔希说一声，让她全权负责霜星的体检。我不确定她的报告会不会如我预料的一样，但你要记住，霜星很大概率只会是个例，不能用做参考。”
博士的疑问在舌尖转了一圈又咽了回去——薄荷此刻的表情像覆了层冰壳，所有情绪都被封在透明的屏障之后。他最终只是沉默地点了点头，把那些翻涌的疑问压回心底最深的抽屉。
“我知道了。”
“嗯～乖～乖～这样才对。”薄荷重新露出了笑容。“要再捏捏吗？”
“呃，不用了。”博士看向远处一个方向，拍了拍他的脸，“有人来了。”
……
“陈警司，你怎么来了？”阿米娅有些好奇的打量面前这位和平常略有不同的女警官，让后者本就不自然的脸色更加窘迫。
“嗯……我那里告一段落了，来看看你们需不需要帮忙。”陈一改平日穿的衣服，穿着他们从未见过的……学生服装？她抓着散落的长发，结巴着含混过去。
“我们这边刚结束交接，整合运动的领袖‘霜星’和她的小队已经被我们押送至罗德岛了。”博士和薄荷也走过来，在阿米娅身边站定。
陈的变化也让博士不由得多看了几眼，心中暗暗有些猜测。薄荷打了个哈欠，有意无意地追着陈躲闪地目光。
“……已经押送去罗德岛了吗……”陈看了眼一旁的车辙印。
“是的。”
“……如果你想询问整合运动的干部一些问题，我们可以现在联系车组人员。”紧接着阿米娅的回答，博士出声提醒，观察着陈的表情。
“不，用不上。”陈连连摆手，“那么，龙门内部姑且安全了，我知道这个就可以了。”
博士点点头，心中又有了一番计较。
“啊，对了！”阿米娅似是想起什么，焦急地抓住陈的手，“霜……啊，我们从整合运动那里知道了重要的情报，需要尽快和魏先生面谈！陈警司可以……”
（霜星……？是刚刚的悄悄话吗。）博士心想着。
“阿米娅。”虽然心中有所波动，博士还是及时出手拉住了阿米娅，阻止她继续说下去。
“我……”陈的面色变得挣扎。重燃的怒火，失意的痛苦，以及责任的束缚，在她的脸上交替变幻，直到一只手拉住了她。
“啊~不好意思，突然想起来，我和老陈有些事要谈。博士？魏那边可以拜托你吧？”
薄荷不知何时已晃到陈的身侧，指尖松松搭在她紧绷的手腕上——那只总是握不拢的手掌此刻却像带着某种魔力，让陈不自觉地卸了力道。
博士了然地按在还在发懵的阿米娅的肩膀，小兔子的耳朵困惑地抖了抖，正好遮住薄荷对陈耳语的瞬间。
“魏先生想必也没有理由将我们拒之门外。那我们先行一步了。”
“慢走~”
薄荷冲阿米娅眨了眨眼，曲起手臂朝他们小幅地挥动手掌，就这么目送着他们离开。直到他们二人的身影消失，才笑嘻嘻地看向已经身旁还在做深呼吸的陈。
“居然会直接来找我，倒是让我有些吃惊了。”
薄荷的语气中带着调侃，和不加掩饰的赞叹。体会到其中另一层意味的陈，刚刚平稳的情绪又泛起一阵苦涩。
“……所以，你认知中的我，会直接冲进魏彦吾的办公室是吗？”
“嗯哼。”
薄荷用手指卷了卷侧发，不置可否。那恐怕不是什么好结局，陈知趣地没有再问。
“嗯，你这么精心打扮，应该不是打算和我就这么杵在下层区里聊天吧？”
薄荷望着陈这身打扮，这是龙门一所高校的女式校服，很保守，但又不乏青春。看上去有些褶皱，但很明显经过细致的保养。
薄荷看出来这是陈曾就读的母校校服。
“精心……我只是随便换了身衣服……”
“唉，那你的侦查课成绩一定超烂，不仅穿着学生装就出门了，还披着学生不会留的长发。”
陈低头瞧了瞧，她之前就那样心神不宁的回家准备，确实没有注意这些。在盛怒之下维持的最后一丝理智，不足以支持她再做过多的思考。
“打扮成这样，是因为不好意思约未成年的我吗？”
薄荷这句话倒是让她想起为什么要打扮成学生了。
陈偷偷瞧了这个小孩子一眼，他那一脸欲盖弥彰的挑剔模样，分明就是将她看了个透彻。
“好了。我请客，走不走？”陈不耐地挥手，将手里的头盔丢给薄荷——特地抛的高了些。薄荷没有在意这个奔着自己面门来的催止符，懒洋洋的单手接住。
“当然，我就指着陈姐姐～这顿饭了。”
薄荷故意调侃着陈这副模样，却在陈瞪过来时突然噤声。
他后知后觉地意识到——虽然平时总笑她死板，但真要私下谈话的话，这身校服确实比近卫局制服让人放松些。
“——”
陈的肩线肉眼可见地僵住了——薄荷那声黏腻的"姐姐"像块融化的麦芽糖，糊得她后颈发麻。此刻她觉得就这么冲去魏彦吾那也挺好的。
陈的摩托以近乎散步的速度碾过巷道，七拐八绕间刻意避开了所有监控探头。当车头灯最终刺破巷尾的黑暗时，一间小店的昏黄的霓虹招牌在他们眼中闪烁。
“有点小。”薄荷看着这家小店的内饰。
“但是安全。”陈斜了他一眼，“果汁行吗？”
“随便。”
店里没什么客人。陈叫的东西很快被一个中年沃尔柏男性送进了包厢。他连连笑着招呼，直到出门目光都没有从薄荷身上移开过。
“……”陈像是又想起了什么烦心事一般捂住了额头。
（这是文月夫人下的小店。）
“所以这里是你和九见面的地点？”薄荷被人盯得莫名其妙，他摸了摸鼻子，干脆先开口。
“……你到底知道多少？”
“猜的。”
陈看上去更头痛了。她抓过一旁的酒瓶一饮而尽。
“喂，待会儿还有要紧事啊，我可不想上了战扬还要拖着一个醉鬼。”
“啪！”
陈猛地一拍桌子，颤抖地手指点着薄荷，却又说不出一个字。薄荷没有理睬她的失态，照常吃喝着，不时瞟一眼怀表。僵持一阵，陈终是长叹一声，无奈坐下，泄了所有心气。
“……她说的是真的吗？”陈垂着头，看不清表情。薄荷听到后，放下了筷子。
“谁？”
“塔露拉。”
陈几乎是咬着牙挤出这个名字。
“唉……”
薄荷拿起那个装满了果汁的酒杯，优雅地喝了一口，没有一饮而尽，留下了半满果汁在其中，轻轻摇晃。那装模作样的浮夸动作让陈微微抬头。
他敏锐地察觉到陈压抑的情绪，于是打算故意用尖锐的言辞刺激她——与其让那些负面情绪在体内不断堆积，不如引导她通过合理的宣泄释放出来。
他要用他从来没有试过的态度和性格。
“果汁装在酒杯中，而后，喝下了半杯，还剩半满。”
“……你什么意思？”
他终究，还是个孩子。
陈心中有些失望。她本以为能从薄荷这里听到确切的答案，一声……否定。当她看到下水道中的尸堆血海时，能压倒那盛怒的最后一丝理智，能中止自己因妄加揣测而翻涌的悔恨和失落的，正是他之前表露出的超然，和非人的举止。
但即便是他，也不能给予自己明确的答案，是或不是。
她的声音已经缠上一丝不耐。
薄荷笑了笑，没有在意两人间悄然而生的疏远。
“这酒杯是什么呢？魏先生？还是龙门？”
“喝下的这半杯果汁是什么呢？是魏的冷漠无情？是龙门的熟视无睹？没有他，龙门会更好吗？”
“剩下的这半满果汁又是什么呢？是魏的言不由衷？还是龙门的繁华外表？如果不是他的付出，龙门甚至不能是现在的龙门吗？”
“这都不重要，陈。你大概觉得这是你早就考虑过这个问题，但是很可惜，你依然没有跳出它。”
“你既不喜欢半满的果汁，也不喜欢半空的果汁，你不喜欢的，是半杯果汁。”
“那血仇呢？！”
薄荷看到陈那散乱的发丝下，通红的竖瞳，其中翻涌的哀伤和愤恨，连同咆哮一起，如海啸般压向自己那看似单薄的身影。
“我不应该在意他的手段！他的否定！那我的过去呢！？我应该对我被剥夺的过去，我失散的血亲也一笑了之吗？！”
薄荷放下了酒杯。
“……陈，你是塔露拉的提线木偶吗？”
“我没有感受到你的愤怒，陈。我只能感受到一个精心保养的人偶，在哀恸自己饰演角色命运的不公。”
“你恐怕在期待，我能够明确告诉你，自己该恨谁吧？”
“啪”
薄荷那装着半杯果汁的酒杯被陈踢翻到一旁，滚到地上，摔个粉碎。陈就像稚嫩的幼龙一般伏在桌上，扣紧了自己的指爪。赤霄被捏得咯吱作响，剑鞘在那孩子的脸上划出一截淡淡的血痕。
陈的那张脸与薄荷近在咫尺，她仿佛气昏了头脑的眼神就像是要把薄荷瞪死一般。
“气撒我头上了？”薄荷扬起嘴角微笑起来，让剑鞘划出的血痕更长了些。他欲抚摸那张近在咫尺，因愤恨而扭曲的面容，但还是悻悻收回了手。
“这身衣服，倒是真的适合你了。”
桌上的龙维持着突袭的姿势，但颤抖的手指渐渐不能握稳赤霄，让这柄带鞘的剑倾斜滑落。某一时刻，薄荷伸出了手，但很快被陈拍开，她翻身坐在了他旁边的位置上。薄荷也不恼，只是取过两个空杯，倒满了果汁。
“……拿酒来。”陈撇了眼把果汁递过来的薄荷，只是果汁不再用酒杯装，而是正常的饮料玻璃杯。
“都这样了就别装大人了，凑合喝吧。“
再犹豫了一下，陈接过了果汁。
“气消的差不多了？”
薄荷脸上的笑意消失了，但声音变得温柔起来。毕竟老陈已经将心中积压的情绪发泄了不少，也就没必要再用刚才那种方式刺激她，帮助她释放压力了。
“也许吧。”
陈的精神状态稍微稳定了一些，她开始反思自己刚才不顾后果、急躁地向薄荷发泄情绪的行为可能会造成什么影响。
但薄荷只是若无其事地喝着果汁，神色平静如常。陈的情绪虽然稳定了下来，但心绪依旧敏感而纤细，她紧盯着薄荷的脸，似乎能从对方那淡然的表情中捕捉到一丝几不可察的……失措。
“这几番话不像你平时会说的。”陈再次主动与漫不经心的薄荷交谈，尽管对方那番话轻易激怒了她，但冷静下来后，她意识到那些话绝非一个孩子能随口说出的。
“你的精神状态很不稳定，老陈，我只是对你重病下猛药嘛。”
薄荷将瓶中剩余的果汁一饮而尽，随手掂了掂空瓶。此刻他不禁有些懊悔，或许不该让陈将怒火倾泻在自己身上。若是当初任由她去训斥魏老二那个混账，说不定反倒更妥当些。
毕竟多少还是对自己的心情造成了不小的影响。
“不过说了这么多，来来去去你只是想确认一件事。”
薄荷的这句话终于让陈想起了她此行的真正目的。自从在乌萨斯废城与塔露拉对峙后，那个关于"是否真是塔露拉"的疑问就在她心中不断滋长，而这也正是她来找薄荷的原因。
“她……”
她需要的只是一个明确的答案——简单到只需薄荷回答"是"或"不是"。但在内心深处，陈早已暗自期盼着那个否定的回答，她无论如何都无法相信，自己的姐姐竟会心甘情愿变成如今这副陌生的模样。
“对，你猜的没错。”
答案从薄荷口中说出，无比的有力。
“那并不是塔露拉——”
这个答案完全超出了陈的预料。她原以为塔露拉可能是受到某种外力胁迫才会变成这样，但薄荷的回答却让她更加震惊——那个占据着姐姐身体的意识，究竟是谁？
“——！”
“那她又是谁？！”
陈好不容易平复的情绪再次激动起来，她下意识地一把揪住薄荷的衣领，将他重重抵在墙上。那双眼睛里重新燃起的杀意比先前更甚，而这一次，薄荷脸上终于浮现出明显的慌乱神色，这种表情在他脸上实属罕见。
“诶诶……我又不是塔露拉。”
薄荷的声音渐渐低了下去，他没有试图挣脱陈的钳制，只是用那双带着几分恳求的眼睛直视着她，那眼神中流露出的，是一种发自内心的求饶之意。
陈看到薄荷这般神情，立即松开了揪住他衣领的手。她意识到自己又一次失控，略显尴尬地坐回原位，顺手拿起桌上的酒杯仰头饮尽，冰凉的酒液滑过喉咙，却浇不灭她心头翻涌的情绪。
“……我抱歉，对之前的行为也是。”
“没关系。”
薄荷整了整被扯乱的高领衣领，他身上依旧没有穿戴任何E.G.O装备。待平复呼吸后，他重新恢复那副惯常的神情望向陈，却在对方脸上捕捉到了无数复杂情绪交织的痕迹——愤怒、困惑、痛苦，还有一丝难以名状的悲伤。
陈的眼神中分明还渴求着更多答案，但薄荷深知现在还不是和盘托出的时候。这些真相来得太早只会适得其反，她需要时间消化已经获得的信息。
“表面的答案已经告诉你，现在你确定了，不是吗？”
“而问题的核心，就由你自己寻找吧。”
“唉……”
陈抬手掩住面庞，却遮不住眼底翻涌的情绪——那愤怒逐渐消融，化作深深的无奈与无助，从她指缝间无声地流淌出来。
“另外告诉你一件事，这对你来说可能没区别，但是至少能让你心里好受一些。”
薄荷侧过脸去，目光漫无目的地扫过包厢前方，用一副事不关己的慵懒语气说道。
“下水道里面的尸体，都不是无辜的。”
“虽然他们可能罪不该死吧。”
“……”
那无辜的感染者都去哪了？陈又有了新的疑问，不过薄荷这番话成功让陈紧绷的神经略微松弛了些，但那些深深刻在记忆中的下水道惨状——支离破碎的躯体、凝固的血迹、挥之不去的腐臭——依然在她脑海中清晰地浮现，每一个细节都历历在目。
陈很清楚这是黑蓑衣的手笔。虽然名义上由林雨霞指挥，但她深知林雨霞绝非如此冷血之人。因此，答案显而易见——这种残忍的做法，只能是魏彦吾授意的。
薄荷再次取出怀表瞥了眼时间，这个点，阿米娅和博士想必已经抵达魏彦吾的办公室了。
“走吗？”
他转过头来望向陈，见她情绪似乎已稍稍平复，便压低声音轻声询问了一句。
“嗯，也是时候了。”
当薄荷和陈踏出大门时，那位中年沃尔珀男性早已等候多时，再次目送他们离开。
“陈小姐，欢迎再次光临。”
在他们视线不及的角落，那位中年沃尔珀男性不动声色地与一位年轻沃尔珀男性低语了几句，两人的交谈短暂而隐秘。
薄荷坐在陈的摩托后座，一路沉默地回到了近卫局大楼的停车扬。车刚停稳，他便利落地跨下车，原本打算直接离开去大门处等候，却突然停下脚步，转身望向正走向电梯的陈的背影。
“对了，老陈，对我撒气这件事我可是会记仇的哦。”
“抱歉……”陈再次愧疚地回复了声抱歉。
“开玩笑的，我会在大门等你换完衣服来接我。”
没过多久，陈就换上了她那身标志性的近卫局制服出现在大门口。薄荷虽然看似已经等候多时，但实际上从他停下脚步到陈现身，前后还不到五分钟。
“这才多久，你就换好了？”
“没必要这么惊讶。”
“怪不得星熊说你像个时钟。”
“走。”
陈领着薄荷坐进了那辆熟悉的公务车——正是当初她用来接送罗德岛一行人的那辆。引擎低声轰鸣着，车辆缓缓驶出，朝着魏彦吾办公大楼的方向平稳驶去。
……