不多时，孙公公迈着那惯常的碎步，神色匆匆却又透着几分恭谨，缓缓走进了皇宫。
宫墙巍峨，散发着庄重而威严的气息。
孙公公的脚步在青石板上发出清脆的声响，似是奏响了一曲宫廷特有的乐章。
他一路穿过长长的回廊，掠过了巡逻的侍卫，来到了含章殿前。
深吸一口气，他整了整衣衫，而后轻轻推开殿门，小心翼翼地踏了进去。
殿内香烟袅袅，皇帝正端坐在龙椅之上，批阅着奏折。
孙公公赶忙快步上前，跪地行礼，声音带着一丝急切与谨慎：“皇上，太后下葬之事，平津侯已有两全之法！"
接着，他将平津侯就太后下葬一事，所做的努力以及想到法子的来龙去脉，一五一十地禀明。
皇帝听罢，原本紧锁的眉头渐渐舒展开来，眼中闪过一丝赞赏，大为满意。
他微微点头，思索片刻后，提笔疾书，写下了一道圣旨。
写罢，皇帝将圣旨递给孙公公，沉声道：“即刻着人送去，不得有误！"
孙公公双手接过圣旨，再次叩首。
而后起身，匆匆退出含章殿，执行皇命去了。
……
皇陵外广场上。
暴雨过后的空气里，弥漫着泥土与青苔的潮湿气息。
避雨棚下，紫檀木靠椅上的雕花在湿润的空气中显得格外清晰。
庄芦隐修长的手指有节奏地敲击着扶手，指甲上鎏金的护甲与木质相碰，发出"笃笃"的轻响。
他展开那道圣旨时，绸缎质地的卷轴在掌中沙沙作响。
半晌，他唇角微勾，抬眸看向跪在面前的藏海。
"你替本侯了了皇上一桩心事，"庄芦隐慢条斯理地卷起圣旨，声音低沉，"你想要什么赏赐？"
藏海抱拳作揖，继而开口："能帮侯爷分忧，是草民的本分，不敢要赏赐。"
藏海的声音平稳得如同古井无波，但微微发白的指节，似乎暴露了他内心的紧张激动。
闻言，庄芦隐轻笑，随手将圣旨扔在桌上。
明黄的绸缎与紫檀木桌面相触，发出轻微的"啪"声。
这个动作让侍立在一旁的侍卫们不自觉地绷紧了身体。
"既然你不要赏赐，"庄芦隐慢慢直起身子，蟒袍上的暗纹在光线变换中若隐若现，"那我就要数数你的罪状了！"
而后，他的右手探入左袖，动作优雅得如同在取一件珍宝。
"啪！"
一块焦黑的雷击木楔被掷在地上，溅起细小的水花。
藏海的瞳孔骤然收缩，浑身不由得一紧。
"你该知道，"庄芦隐的声音变得如同寒冰，"擅改皇家葬制，是要杀头的！"
最后一个字咬得极重，鎏金的护甲在桌面上划出一道浅浅的痕迹。
藏海浑身一颤，立刻伏地叩首。
“侯爷，草民不敢，草民不敢啊！”
他的额头抵在手背上，声音里带着恰到好处的颤抖。
肩膀微微耸动，活像个被吓破胆的平民。
一旁的褚怀明端起青瓷茶盏，茶盖与杯身相碰发出清脆的"叮"声。
他狭长的眼睛里闪烁着幸灾乐祸的光芒，嘴角的冷笑让脸上的皱纹显得更加狰狞。
茶水的热气在他面前氤氲，模糊了他眼中不屑的神色。
庄芦隐眯起眼，鎏金护甲轻轻敲击桌面。
"这样吧，本侯恩威并施！”
“先杀了你，再赏你一副上好的棺材和金银陪葬。"
一旁的褚怀明端起茶盏，慢悠悠地啜了一口。
嘴角噙着冷笑，显然是在等着看这场戏如何收场。
藏海仍旧跪伏于地，声音却忽然稳了下来。
"侯爷，草民是自愿来皇陵的，不是被抓来的。"
庄芦隐微微挑了挑眉，嘴角不自觉地勾起。
哦？"他拖长了音调，鎏金护甲轻轻摩挲着翡翠扳指，"那你说说，为何一定要来？"
藏海缓缓抬头，眼底闪过一丝锐利，却又迅速隐去。
“草民是想……侯爷赏一口饭吃！"
他的声音很轻，却字字清晰。
庄芦隐大笑，笑声在空旷的广场上回荡。
“想跟随本侯的人多了，”他慵懒地靠回椅背，"凭什么选你？"
藏海深吸一口气，再次叩首，额头与手背相触发出沉闷的声响。
“侯爷的大公子，在工部为官，公事繁重！”
说着，他的声音变得坚定。
"草民愿用毕生所学的建筑堪舆之术，为侯爷，还有大公子——肝脑涂地，鞠躬尽瘁啊！”
最后一句话在广场上回荡，惊起了栖息在远处屋檐下的几只乌鸦。
庄芦隐的拇指无意识地摩挲着翡翠扳指，目光如鹰隼般锐利，似乎要看穿藏海的每一寸伪装。
杀，还是不杀？
他微微眯起眼睛，陷入了沉思。
远处传来乌鸦嘶哑的啼叫，为这场对峙平添几分肃杀之气。
就在这凝重的静默中，一阵急促的脚步声打破了僵局。
瞿蛟快步走来，腰间佩刀与铠甲相撞，发出清脆的金属声响。
"侯爷！”
“查到了！"
说话间，他抱拳作揖，声音里带着几分邀功的急切。
庄芦隐微微抬眼，鎏金护甲在扶手上轻轻一叩。
"说吧！"
声音不疾不徐，却让瞿蛟不自觉地绷直了脊背。
"此人来路查明了！"
说着，瞿蛟从怀中掏出一张竹纸，双手奉上。
"温州府生人，八岁父母双亡，流落到江宁府青泉镇，跟着一个木匠营生。"
他语速飞快，眼角余光却不住地瞟向跪在地上的藏海。
庄芦隐接过竹纸，修长的手指缓缓展开。
"继续！"他淡淡道，目光始终未从竹简上移开。
"前不久一场大火，让他流离失所，"瞿蛟咽了口唾沫，"只能北上寻找出路！”
“于几日前，刚到京城！"
说完，他偷眼观察侯爷的反应，右手不自觉地按在了刀柄上。
竹纸"啪"地一声合上。
庄芦隐突然从靠椅上站起身，蟒袍下摆扫过地面，带起一阵微风。
而后，他缓步走到藏海面前，鎏金靴尖停在距离藏海额头仅三寸之处。
"此人留用。"
庄芦隐的声音不大，却让在场所有人都为之一震。
褚怀明手中的茶盏"咣当"一声砸在桌上，茶水溅湿了他绣着云纹的袖口。
狭长的眼睛眯成一条缝，脸上的纹路因愤怒而显得更加狰狞。
"侯爷！这恐怕……"
他刚要开口，却在庄芦隐一个眼神下生生咽了回去。
见状，藏海额头再次贴着地面，声音却带着恰到好处的感激。
"多谢侯爷！"
瞿蛟上前一步，居高临下地喝道。
"去侯府报到，不得有误！"
一边的藏海保持着跪姿，声音变得低沉："侯爷，草民还有一事相求。"
说着，他缓缓抬头。
"与草民同行的几人，昨日在回去路上不幸殒命！”
“若侯爷能对他们略行抚慰，他们九泉之下定会感恩侯爷的厚德！"
说话间，庄芦隐已经转身离去，蟒袍在身后翻卷如云。
瞿蛟快步跟上，只留下一句冰冷的"没你的事"。
褚怀明落在最后，经过藏海身边时，从牙缝里挤出一声冷哼。
靴底重重碾过地上的雷击木楔，在面上留个鞋印。
待三人的身影消失在皇陵拐角处，藏海才缓缓起身。
他拍了拍膝上的尘土，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。
远处，几只乌鸦盘旋在陵墓上空，发出刺耳的鸣叫。
藏海仰头望天，眼中的算计深不见底。
微风拂过，带来远处士兵换岗时铠甲碰撞的声响。
"这第一步……算是完成了！"
他轻声自语，声音消散在风中。
随后，他迈动步伐，朝着侯府方向而去。
皇陵的阴影渐渐拉长，将他的身影一点点吞没。
……
暮色渐沉，细雨如丝。
藏海撑着一柄青竹油纸伞，来到平津侯府巍峨的大门前。
雨水顺着伞骨滴落，在青石板上溅起细小的水花。
侯府门前的石狮在雨幕中显得愈发狰狞，狮口中含着的石珠上凝结着晶莹的水珠。
四名守卫如铁塔般分立两侧，玄铁铠甲上雨水流淌，泛着冷冽的光。
藏海收伞走上台阶，水珠从伞面滚落，在青石上晕开一片深色。
随后，他对着一名守卫抱拳作揖。
"在下藏海，是新来的幕僚，劳烦通传一声。"
这守卫上下打量着他，目光在藏海湿透的衣摆上停留片刻。
"稍等！"
声音粗粝如砂石摩擦。
转身时，铠甲发出沉闷的碰撞声。
大门开合间，一缕檀香气味飘散而出。
片刻后，一位身着褐色直裰的老管家迈出门槛，怀中抱着叠得整齐的靛青色衣袍和一块乌木腰牌。
"你是藏海？"
管家声音沙哑，眼白泛黄，右手微微抖动。
见状，藏海微微躬身，抱拳道："在下正是！"
而后，管家将衣物往前一递："这是你的衣服和腰牌！”
“收拾好你的行李，明日去后门的舍人府报到！"
说话时，喉结处的纹路随着吞咽动作上下滚动。
"是！"
藏海双手接过。
见状，管家转身欲走，又突然回头："记住，戌时宵禁，不得擅入中院。"
"违者，杖三十。"
藏海低头称是，再抬头时只看到管家佝偻的背影消失在门内。
大门闭合的闷响，惊飞了檐下避雨的麻雀。
他拿着腰牌，仔细端详了一下。
腰牌入手冰凉，正面和反面都阴刻着"平津侯府"四字。
他指尖摩挲着腰牌，眼底闪过一丝了然。
雨势渐大，藏海撑开油纸伞。
伞面上绘着的墨竹在雨水中晕染开来，仿佛要活过来一般。
他最后看了眼侯府高耸的围墙，转身步入雨幕。
靴子踩进水洼，惊散了水中倒映的天空。
巷子深处，一个披着蓑衣的身影悄然隐入墙角。
藏海嘴角微扬，手中的腰牌不知何时已落入袖口。
雨水顺着他的下颌滴落，混入街边的沟渠，流向不知名的远方。
回去的路上，他眉头一直皱着，似是在思索方才那个披着蓑衣的身影。
那个人，为什么要跟着自己？
看那人走路的样子，怎么感觉有点不像是男人的样子？
唉——
罢了罢了!
往后，自己小心行事便是了！
想到此，藏海轻轻摇摇头，脚下步伐略微加快了一些。
……
而在藏海身后的不远处，一个披着蓑衣的人轻轻拍了拍胸脯。
“还好还好！”
“刚才差一点，就被发现了！”
这人喃喃自语，暗自庆幸自己没被发现。
藏海？
没想到，居然真的有人叫藏海这个名字！
可是，真的是他吗？
他，真的是自己多年在找的那个人吗？
想到此，这人便迈着略显轻盈的步伐，在细雨中缓缓走远。