范隐与范贤并肩而立，目送着高达将那道略显佝偻却依旧透着几分桀骜的身影押回囚车。
夜风拂过，庭院中的篝火噼啪作响，驱散了些许寒意，却驱不散空气中弥漫的复杂情绪。
高达很快折返，沉稳的脚步踏在青石板上，发出轻微的回响。
他走到范隐与范贤面前，躬身行礼。
“大人，肖恩已经回囚车了。”
“有人专门看守，绝不会出差错。”
范隐微微颔首，目光平静无波。
“好。”
一旁的侍从早已手脚麻利地将肖恩用过的杯盘狼藉撤下，迅速换上了一桌全新的酒菜。
热气腾腾的羊肉，香气扑鼻的烧鸡，还有几样精致的素菜，在火光下显得格外诱人。
范隐的视线从新菜上扫过，转向高达与不远处的王七年。
“都坐下一起吃吧。”
他的声音带着一丝随和，不似先前与肖恩对话时的深沉。
“过了今夜，往后路上颠簸，大概率就要风餐露宿了。”
“再想有这般安逸的吃食，怕是难了。”
高达与王七年闻言，不敢怠慢，齐齐又行了一礼。
两人没有丝毫推辞，依言在矮桌旁坐下。
王七年一落座，那双滴溜溜转的眼睛便在菜肴上打了个转，随即毫不客气地抄起了筷子，脸上堆满了笑意。
高达则先将腰间的佩刀解下，小心翼翼地靠在桌边，这才拿起筷子，动作依旧带着军人的严谨。
范隐与范贤相视一笑，也拿起筷子，开始用餐。
庭院中一时间只有碗筷碰撞的轻响与咀嚼吞咽的声音。
王七年狼吞虎咽地吃了几口，油光满面，这才似乎想起了什么，连忙放下筷子，端起桌上的一壶茶。
他先给范隐与范贤的杯中斟满茶水，姿态恭敬。
“大人，小人以茶代酒，敬二位大人一杯。”
说完，他自己也倒了一杯，端了起来。
高达见状，也默默端起了自己的茶杯。
王七年眼尖，立刻又为高达的杯中添了些茶水。
王七年哈着腰，脸上堆满了谄媚的笑容，趁着众人举杯的间隙，小心翼翼地开口。
“大人，方才那几首曲子，真是听得小的如痴如醉，简直是仙乐一般。”
“不知可否请大人赐下曲名？小的也好日后时时念想，感沐大人恩泽。”
范隐瞥了他一眼，淡淡一笑。
“不过是闲来无事随意哼的几段小调罢了。”
“第一首叫《一等情事》。”
“第二首，《沧海一声笑》。”
“第三首是《不凡》。”
“第四首，叫《炖煮凡尘》。”
“至于最后一首，简单，就是《虫儿飞》。”
范隐的语气带着几分随意，似乎对这些曲名并不十分在意。
高达端着茶杯，目光转向范隐，带着几分由衷的钦佩。
“大人。”
“您今夜这一手，当真是高明。”
“恐怕是将那老狐狸肖恩，彻底拿捏住了。”
王七年也连忙举杯附和，满脸都是“大人英明”的表情。
范隐与范贤也端起了茶杯。
四只杯子在空中轻轻一碰，发出清脆的声响。
茶水温热，顺喉而下。
范隐放下茶杯，眉梢微微一挑，看向高达。
“哦？”
“哪一手？”
“又是如何拿下肖恩了？”
高达也放下了杯子，神情认真。
“大人，您方才对肖恩那般客气周到。”
“又是让他沐浴更衣，又是准备如此丰盛的酒食，还亲自为他奏乐。”
“难道不是为了折服他，让他放下对您，对我们监察院的杀意与戒心吗？”
范隐闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“老高啊，你这想法，未免有些想当然了。”
他轻轻摇了摇头，语气平淡。
“他自己都说了，就凭方才那些，想让他真心投靠，除非让他年轻个二三十岁，回到那血气方刚的年纪。”
“更何况，监察院当年为了抓捕他，不仅害死了他的儿子儿媳，还将他囚禁在这暗无天日之地整整二十年。”
“你觉得，这等深仇大恨，真的就凭这点酒食恩惠，就能让他尽数抛诸脑后？”
高达脸上的钦佩之色渐渐凝固，取而代之的是一片茫然与困惑。
他张了张嘴，似乎想说什么，却又不知从何说起。
“那……那大人方才那些恩惠，岂不是……岂不是肉包子打狗，有去无回了？”
他的声音里带着一丝不解，还有一丝替范隐不值。
不等范隐回答，一旁的王七年却突然插了句嘴，脸上带着一丝“我懂了”的精明。
“高达统领，这你就不懂了。”
“我家大人自然无法凭这些就让肖恩那老家伙感恩戴德，也无法让他彻底放下对监察院的仇恨。”
“但是，大人方才那些恩惠，却能实实在在地保证，在接下来的路途中，那肖恩老家伙，不敢轻易搞什么幺蛾子，会老实许多。”
高达闻言，眼中闪过一丝恍然，像是拨云见日一般。
“原来如此！”
范隐赞许地看了一眼王七年，这才对高达说道。
“老王说的，差不多就是这个意思。”
“我这般恩威并施，一来，确实是为了敲打敲打他，让他明白自己的处境，在路上安分一些，别给我们添麻烦。”
“这二嘛……”
范隐顿了顿，端起茶杯抿了一口，目光深邃了几分。
“就是想赶在抵达北齐之前，让肖恩这老家伙，稍稍恢复一些元气和实力。”
高达刚刚舒展的眉头，因为范隐这后半句话，再次紧紧锁了起来。
他脸上的困惑比先前更甚。
“让肖恩恢复实力？”
“为何啊，大人？”
“他本就是心腹大患，若是让他恢复了实力，岂不是……岂不是更难对付了？”
范贤此时放下了手中的筷子，接过话头，声音清朗。
“这一点，我来替兄长说明一下吧。”
高达与王七年立刻将目光投向范贤，洗耳恭听。
范贤组织了一下语言，缓缓开口。
“众所周知，我们这次出使北齐，最重要的任务，便是用肖恩，换回被扣押在北齐的言冰芸公子。”
“而根据监察院传回的密报，言公子如今，就掌握在北奇锦衣卫的手中。”
“如今北奇锦衣卫的镇抚使，名叫沈重。”
范贤特意加重了“沈重”二字。
“此人，是陈院长在临行前，特别提醒我们要多加留意的人物。”
“其心机手段，定然非同小可，绝不好对付。”
他顿了顿，话锋一转，落回肖恩身上。
“而这位肖恩老前辈呢，恰好在二十多年前，正是北齐密谍机构的首领，锦衣卫缇骑的最高统帅，地位与权力，几乎等同于如今的沈重。”
范贤看着高达，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
“你们说，这样一位曾经的谍枭，若是安然无恙，并且实力恢复不少地回到北齐，回到那个他曾经叱咤风云的地方，会发生什么呢？”
高达的眼睛猛然睁大，一道精光闪过，他几乎是脱口而出。
“大人这是……这是想让他们狗咬狗啊！”
范隐没有说话，只是端起茶杯，悠然地又抿了一口，算是默认了高达的猜测。
王七年此刻的脸色却不像高达那般兴奋，反而多了一丝凝重与忧虑。
他看向范隐，小心翼翼地开口。
“大人，此计虽妙，但小人愚钝，尚有一事不明。”
“如今这北奇的沈重，固然如范二公子所言，是个难缠的狠角色，可要说与肖恩这等人物相提并论，恐怕还差了不少火候。”
“沈重，充其量只能算是让陈院长多看两眼的后起之秀。”
“可这位肖恩，当年却是能与我们陈院长分庭抗礼，并称于世的谍海巨擘啊。”
王七年的声音微微有些发紧，显然对接下来的话有些顾忌。
“更何况，肖恩还有一个义子，名为上衫虎。”
“此人乃是北齐军中的不败战神，手握重兵，镇守边疆，麾下虎狼之师无数。”
“一旦肖恩安然返回北齐，与他那位战神义子上衫虎父子联手，双剑合璧……”
王七年咽了口唾沫，眼中闪过一丝忌惮。
“那到时候，整个北奇朝野，恐怕再无人能与之抗衡。”
“对我们大庆而言，肖恩与上杉虎的组合，其威胁程度，可比如今上杉虎和沈重相互制衡的局面，要大上太多了。”
“这……这恐怕是得不偿失，引狼入室啊，大人。”
范隐听完王七年这番详尽的分析，脸上的笑容依旧从容不迫。
他放下茶杯，手指在桌面轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
“你们的顾虑，我明白。”
“放心，山人自有妙计。”
“肖恩与沈重之间，最好是能形成长期的争权夺利，相互消耗，达成一种新的平衡，这对我们而言最为有利。”
“若是沈重技高一筹，最终将肖恩斗倒，那也无妨，局面与现在相比，大差不差，我们并未损失什么。”
“但若是……”
范隐眼中闪过一丝锐利的光芒。
“肖恩真的将沈重斗倒，在北奇成功东山再起，形成一家独大的局面，我自然也有的是办法料理他。”
高达听得心头一凛，下意识地问道。
“难道是……大人打算亲自出手，直接将他刺杀？”
“可若是他真的东山再起，身边必然防卫森严，势力盘根错节，我们远在敌国，想再杀他，恐怕就难如登天了。”
范隐闻言，失笑一声，摇了摇头。
“我还没蠢到那个地步。”
“在敌国国都，单枪匹马去刺杀一个权势滔天的谍枭？那不是勇猛，是送死。”
“要收拾他，我自有别的办法，会找更合适的人，用更合适的方式，让他明白，有些人，即便是回到了自己的地盘，也最好不要太过得意忘形。”
高达似懂非懂地“哦”了一声，虽然心中仍有疑虑，但见范隐如此笃定，也不便再多问。
夜色渐深，几人默默用完了这顿特殊的晚餐，各自怀着不同的心思，散去歇息了。
与此同时，远在千里之外的大庆，太平别院之内。
灯火通明，却带着一种皇室特有的幽深与寂静。
庆皇斜倚在一方宽大的软塌之上，手中把玩着一枚温润的玉佩，身前矮几上，摊开着一份刚刚由密探快马加急送回的奏报。
奏报上详细记录了使团在驿馆中发生的一切，包括范隐与肖恩的对话，以及那几首闻所未闻的曲子。
庆皇的脸上带着一抹意味深长的笑意，眼神在奏报的字里行间逡巡。
他轻声自语，声音在空旷的殿内显得有些飘忽。
“范隐这小子，倒是真会笼络人心。”
“他是想……收服肖恩那个老家伙？”
随即，庆帝自己便摇了摇头，否定了这个念头，嘴角噙着一丝嘲讽。
“不，范隐那小子，还不至于如此天真。”
“肖恩是什么人？当年连陈平平都没能让他真正低头，岂是几顿饱饭，几首曲子就能收服的。”
“他这是……想降低肖恩的戒心？亦或是，另有所图？”
庆皇的目光在奏报上缓缓移动，最终停留在了那几首歌名与歌词上。
当看到第一首《一等情事》时，他眉梢轻挑。
“又是情情爱爱的曲子？”
“这小子，年纪轻轻，倒像是个多情种子，一首接一首，没完没了。”
语气中带着几分戏谑，又似乎有那么一丝不易察觉的复杂。
接着，他的视线落在了第二首《沧海一声笑》的歌词上。
“嗯……写江湖的。”
“倒也有些气魄，有几分豪迈不羁的意境。”
“想不到这小子，平日里看着玩世不恭，心中竟还藏着一颗向往江湖快意恩仇的心。”
庆皇微微颔首，似乎对这首曲子还算满意。
然而，当他的目光触及第三首《不凡》的歌词时，脸上的那份从容与点评的兴致，瞬间消失得无影无踪。
他不再言语，原本斜倚的身体，竟是陡然坐直了。
目光锐利如鹰，死死盯着纸上的字迹。
紧接着，是第四首，那名为《遁出红尘》的曲子。
庆皇的眼中第一次流露出毫不掩饰的惊愕与震动，他几乎是下意识地喃喃出声。
“这……这是……”
他的呼吸似乎都停滞了一瞬。
他又急急看向最后一首《虫儿飞》，那简单的歌词，纯净的旋律描述，此刻在庆帝眼中，却也蒙上了一层奇异的色彩，让他再次感到一种莫名的惊异。
庆皇猛地将奏报翻了回去，手指有些微微颤抖，仔仔细细地，一字一句地，重新研读着第三首《不凡》与第四首《遁出红尘》的歌词。
“趁年少，别今朝，启程踏遍荒草……”
“掌中宝，心中刀，邪魔都不足道……”
“遁出红尘，长路不必问归程……”
“愿这一双手，也能摘下星辰……”
“修我一颗凡心……”
若是旁人写出这等歌词，庆皇或许只会赞叹其有几分仙风道骨，有几分出尘之想，或许会多看几眼，但也仅此而已。
但这歌，偏偏是范隐，是那个女人……叶青梅的儿子写出来的。
这对其余人而言或许只是新奇的曲调与词句，对庆皇来说，却不啻于平地惊雷，每一个字都带着完全不同的分量与意义。
庆皇的心中掀起了滔天巨浪，无数念头纷至沓来，却又被他强行压下。
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片深不见底的幽潭。
“难道……”
“难道大宗师之上，真的还有……更高的境界？”
那个困扰了他许久，甚至可以说是一直令他害怕的疑问，此刻因为这几句看似不经意的歌词，再次清晰而猛烈地浮现在他的脑海。