屋内传来脚步声，李文诚披着外袍走了出来，脸色虽略显疲惫，但神情坚定，显然还沉浸在手术的余韵中。
“父亲。”他抱拳行礼。
“你做得很好。”李恒之难得地笑了笑，轻拍其肩。
“你刚才下刀的手……比我当年稳得多。”
李文诚有些不好意思地看了林一一眼：“那也是林兄在旁调度得当，我不过照着行事。”
林一立刻摆手：“好了好了，咱别互相推了，功劳三七开吧，三成我七成你。”
李文诚：“……”
李恒之则哈哈大笑。
这父子二人，一直以来像两块冷石，今日却因林一的几句话，终于像是被阳光融化，露出些温热人气。
正当三人站在手术间门口说笑时，陈伯忽然从前堂快步走来，脸色微异。
“林一、李老弟，有件事我得给你们说说。”
“怎么了？”林一警觉。
“适才有位卢大夫，你们知道的吧？是博爱堂那边的老成医，在咱们仁医堂门口转了几圈，问了不少事。”
“他没进来，只是打听手术详情，还带了两个弟子……我瞧着不大对劲。”
林一目光微眯。
“终于来了么……”
李恒之目光一沉：“博爱堂？那老头是最看不惯我静心堂开新风之路的，他一向崇古守旧，动刀之术，怕是他心头大忌。”
林一耸了耸肩，淡淡一笑：
“怕什么？”
“咱们有的不是噱头，而是真刀实证。”
他看了一眼病人安然无恙的房间方向，又看了看身旁这对父子：
“今天是第一个病人，明天，就能有第二、第三个病人。”
“而后全青州都该知道，什么叫真正的‘仁医’。”
他声音不高，但话语铿锵，李恒之眼中露出欣慰，李文诚则是轻轻点头。
而此时的青州城，外面还只是些零星风声。
十一月初，寒意已深。
青州街巷间的槐叶早已落尽，风吹过，唯余枯枝萧瑟。
仁医堂一隅却依旧灯火未熄，因连日几台手术的成功，林一几人忙得热火朝天。
静心堂送来的首批五名重症患者，如今已全部完成手术。
有人行走自如，有人已可扶墙而立，最迟的一位也已能自行如厕。
整整半月，无一人感染、无一人身亡。
他原以为，这种突破会引发青州医坛的强烈反应，甚至可能招来围攻。
但意外的是，除了城东博爱堂的卢大夫在仁医堂门口走了一圈，私下嘀咕两句“开刀伤元气”“尸气入体”之后，便再无后续动作。
“卢大夫不是最守旧最爱跳出来的一个吗？居然不掀桌子了？”林一揣着热茶，百思不得其解。
“要么是他没抓到把柄，要么就是他在等我们出错。”李文诚则冷静提醒。
“随他去吧，咱们没空陪他打嘴仗。”林一咕哝，“我忙着整理术例、设计护养食谱呢。”
就这样，日子一天天过去。
……
十一月初八，夜深，丑时四更天。
寒风穿街而过，卷起门缝的灰尘。城南捕快房内，一片寂静。
徐捕头刚脱下外袍，才歪在榻上不到半刻钟，门外便响起一阵急促的敲门声。
“咚咚咚咚！”几乎要敲破门板。
“谁啊！大半夜的……”
他嘟囔着起身，披了件棉袍，脚蹬软靴，提着灯盏开门。
门外风大，两名捕快站在廊下，喘着气。
张天话语飞快：“徐捕头，不好了，出命案了！”
“命案？”徐捕头眼神一凛，睡意顿失。
“是城东苏家的苏老爷死了！”
“谁？”徐捕头脸色猛变，手中灯盏都险些拿不住。
张天低声说得极轻：“是苏云亭，苏家的家主。”
徐捕头吸了口凉气，脸色一变。
他匆匆回屋换上公服，提上腰刀。
半柱香后，三人打着灯笼，踩着冰冷石砖，抵达苏府大门。
苏家宅院，坐落于城东槐花巷，占地三进七院，宅第高墙黛瓦，门楼气派，朱漆大门上浮雕双狮吞珠。
门前灯火通明，仆从人头攒动，脸色惶惶。
“徐捕头，您可算来了！”一名穿青布短袍的管家模样男子快步上前，满脸焦急。
徐捕头一抬手：“带路！”
三人打着灯笼，在苏府管家的引领下，快步穿过曲折回廊。
徐捕头走在最前，灯盏明灭间，他浓眉紧锁，步履沉稳。
“管家，你们是在哪儿发现的尸体？”
“在后院偏东，那边有一排空了许久的下人房……老爷……老爷今儿个就是在那里出的事。”
“下人房？苏老爷为什么会去那里？”徐捕头一边提灯，一边扭头冷声问道。
管家低着头，声音发颤：“老爷……这几日夜里总是睡不安稳。夜里总说梦见什么女人在床边哭、有人掀他被子……
“起初我们都当是他白日操劳过度，想些有的没的。但他越来越信了，连晚饭都不肯独自用。
“于是，他托人请来个……‘跳大神’的老头，据说是从南山镇那边来的，平时就在集市边卖符、念咒、看风水。”
“跑江湖的？”徐捕头眯眼。
“正是。”
管家顿了顿，又压低了声音：
“那老头一进府，没问由头，便直接说府上有阴气，还斩钉截铁地断言，有一只女鬼。
“老爷本来是半信半疑，结果那老头说得有鼻子有眼的，还点名说，女鬼就是死在后院那排下人房里。”
徐捕头一顿，皱眉看向他：“女鬼？那地儿不是没人住了多年？”
“是啊！”管家点点头。
“那排房子老早就不用了，前些年闹火灾烧过一间，剩下几间也就封了……
“可那老头说，那个女鬼生前就是死在最里头的房间里，怨气冲天。”
“老爷听完当场就变了脸色，也没对外声张，就请他想法子驱邪。”
“那……今天晚上，就是做法的日子？”
“正是。那老头说要在子夜之后、丑时之前开坛设阵，选了那间女鬼‘曾死之地’。”
说话间，他们已穿过第二进院落，行至偏僻的后院地段。
这里不同于前堂灯火通明，院墙高而阴，周遭一片寂静，几株枯槐立在廊外，枝干如鬼手在风中摇摆。
廊下，已有数名下人战战兢兢站着，手里提着灯笼，神情惊恐，如见厉鬼。
管家颤巍巍地举灯，引着三人沿长廊前行。
左手边，一排陈旧低矮的木门掩着，门梁上早已积满尘灰。
“这几间……都空了许久。”管家低声说，“前三间门是关着的，只有最里那间……出事了。”
走廊深处，果然最后一间门是敞着的。
门前地上有杂乱的脚印，夜风拂过，门扇轻轻晃动，吱呀一声，仿佛幽灵轻叩。
“进去！”徐捕头抬高灯笼，沉声一喝。
几人迈步入内，脚踏入屋的那一刻，屋内血腥气扑面而来。
房间陈设极简，墙角堆着破木箱、几张早年废弃的床板，地上画着一圈灰白不明的粉末，中心位置，一张破旧的太师椅歪斜放着。
苏家老爷苏云亭，竟然仰面坐在那椅子上。
他双目微睁，面色青白，口鼻已无呼吸，最骇人的是，他胸口赫然插着一把匕首！