食肆打烊后，后院的桌子拼得老大，满满当当坐了一屋子人。
常青杀了只鸡，炖了锅红烧肉，还弄了几个爽口的凉菜，张大山拎来的两坛米酒开封时，酒香混着肉香，把檐下的灯笼都熏得晃了晃。
但张皓庭前些日子出镖了，遗憾缺席。
“来，咱先敬安安一杯！”张大山举起粗瓷碗，脸红扑扑的，“咱老张家这下也沾光了，出了个县试案首！”
常安被说得脸发烫，端着碗米酒抿了一小口，酒液甜甜的，带着点米香，却没压住眼里的笑意。
常睿在旁边急得蹦：“还有我还有我！我也中了！”
“对对对，还有咱睿小子！”李淑云赶紧给常睿夹了块红烧肉，“九岁的童生，咱青石镇头一个！”
常宁挨着常安坐，手里剥着虾壳。
“二姐，常睿跟我讲夫子今天在课堂上说，州府的学堂要招优等生来着，说你要是去了，保准能进最好的班。”
“对对对，这事我给忘了。”常青正给萧扶黎盛汤，闻言手顿了顿，“那可是好地方，比咱这书院强多了。”
张锦佑放下筷子：“听说州府学堂的先生有从京城来的，还有藏书楼，比县衙的还大！”
众人七嘴八舌地说着州府学堂的好，常安却慢慢低下了头，手里的筷子在碗里戳着米饭，没怎么动。
常青看出不对劲，碰了碰她的胳膊：“咋了？不想去？”
常安咬了咬嘴唇，小声说：“我…… 我怕钱不够。”
“钱你不用担心。”常青没等她说完就摆手，“粉丝坊每月盈利不少，供你上学绰绰有余。再说你是案首，说不定还有补贴呢。”
“不是钱的事……”常安的声音更低了，“我听田桓说，州府学堂的学生都是大户人家的子弟，我去了……怕是融不进去。”
她抬眼看看满屋子的人，眼圈有点红：“而且我长这么大，就没离开过清溪县。这一去州府，离你们这么远……”
话没说完，常睿就喊：“我跟二姐一起去！我也能考州府的学堂！”
常青笑着敲他的头：“你先把县学的功课跟上再说。”
李淑云拉过常安的手，叹了口气：“你这孩子，心思重。想当年锦佑第一次去州府进货，我在家也总怕他被人欺负。”
张大山在旁边嘟囔：“哭啥，男孩子就得出去闯。不过安丫头一个姑娘家……”
萧扶黎一直没怎么说话，这时忽然开口：“州府学堂我去过，里面确实有不少富家子弟，但也有不少像你这样靠本事进去的。他们敬重有学问的人，比书院里那些只看家世的强。”
她顿了顿，往常安碗里夹了块鸡翅：“至于离家远，常安如今也十四五了，不能只留在小小的青石镇，人总得往高处走。”
常安捏着筷子，没说话。
朝阳在旁边帮腔：“二姐姐你忘啦？我刚来时也怕生，现在不也跟大家熟了？”
晨曦端来一碟刚炸好的糖糕，放在常安面前：“我也觉得去州府好。你想想，州府学堂的先生讲的策论，肯定比咱这儿的深，对你考学更有好处。”
常青看着常安低头不说话的样子，知道她心里其实是想去的，就是被那点胆怯绊住了。
“你还记得常宁刚去绣坊不？”常青忽然说，“坐车离家的时候，你和常睿不都眼泪汪汪的，觉得很远吗。可现在呢？咱们不仅在镇上开了食肆，生意还十分红火。”
常宁不好意思地笑了：“那时候确实小，总觉得除了村子，哪里都远。”
“可不是嘛。”常青舀了勺鸡汤，“人这一辈子，就得不停地遇到新东西。就像咱食肆，一开始只卖酸辣粉，后来加了凉面、冷面，不也卖得挺好？总守着老样子，哪能有新光景？”
她往常安身边凑了凑：“你舍不得大家，大家也舍不得你。可你想想，林文马上要去考院试，早晚得离开书院；田桓他爹是县令，说不定哪天就调去别的地方了，田桓也得走。”
“就连咱食肆，再夸张些，说不准日后连京城都有咱们的身影。”常青笑了笑，“离别这回事，躲不掉的。但你得记住，离别不是散了，是为了下次再见时，大家都比现在更好。”
常安抬起头，眼里亮晶晶的：“真的能更好？”
“那当然。”常青刮了下她的鼻子，“你去州府学本事，将来成了秀才，甚至中了举人，回来时风风光光的，咱全家都跟着沾光。到时候常睿说不定也成了小秀才，姐弟俩一起去京城赶考，多气派。”
常睿听得眼睛发亮：“对！到时候我跟二姐一起去京城！”
众人被他逗笑了，常安也忍不住弯了嘴角，眼里的犹豫淡了不少。
张大山端起酒碗：“听你姐的。咱农村人常说，树挪死，人挪活。去州府闯闯，错不了！”
李淑云给常安碗里夹了满碗的菜：“就是，缺钱缺物就跟家里说，你如今是全家最有出息的，我和大山都支持你。”
萧扶黎看着常安松动的神色，淡淡道：“州府学堂的藏书楼里，有不少孤本策论，是你在清溪县看不到的。”
这句话像是戳中了常安的痒处，她眼睛亮了亮。
常青看她这模样，知道差不多了，笑着说：“你也别现在就决定。明天去书院，问问田桓和林文。田县令也是考上举人才做得官，见识多，田桓肯定多多少少知道里面的情况。林文心思细，让他给你分析分析，比咱们在这儿瞎琢磨强。”
“对呀！”常宁拍手道，“林文哥最懂这些了，他说行，准没错！”
常睿抢着说：“我明天跟二姐一起去！”
常安被他逗笑了，端起碗里的米酒，一口气喝了大半：“行，我明天去问问他们。”
这话一出，满屋子的人都松了口气。
张大山高兴地又开了一坛酒，李淑云拉着常安的手，絮絮叨叨地说去了州府要注意保暖，别舍不得花钱买笔墨。
小竹和晨曦收拾着碗筷，嘴里哼着不成调的小曲，常宁给常安讲绣坊新来的花样，说等她去了州府，给她绣个新书包。
萧扶黎坐在灯影里，看着这热闹的场面，嘴角噙着点浅淡的笑意。
常安看着眼前的一切，心里那点沉甸甸的顾虑，像被温水泡过的糖块，慢慢化了。
窗外的月亮升得老高，把院子里的梧桐叶照得像撒了层银粉。
“明天我去问林文哥和田桓。”常安抬起头，眼里的犹豫没了，亮闪闪的。
常青笑着揉了揉她的头发：“这就对了。但不管你咋选，姐都支持你。”
酒坛见底时，张大山已经醉得趴在桌上打呼噜，李淑云正和常青念叨着要给常安做几身耐穿的衣裳。
常安帮着收拾碗筷，脚步轻快得像踩着风，连常睿都看出来了：“二姐，你是不是想去州府了？”
常安回头瞪了他一眼，嘴角却忍不住往上扬：“小孩子家懂啥。”
夜色渐深，食肆的灯还亮着，屋里的笑声和说笑声飘出去，混着檐下灯笼的光晕，把青石镇的夜照得暖融融的。
常安知道，不管明天田桓和林文咋说，她心里那扇通往州府的门，已经悄悄打开了条缝，风从缝里钻进来，带着点让人期待的新味道。