清晨的露水还挂在路边的草叶上，常安背着书包走在前头，手里捧着本书，边走边念念有词。
常睿跟在她身后，脚尖踢着路上的小石子，踢一下蹦老远。
“阿兄，你慢点走，书都要戳到鼻子上了。”
常睿喊着，石子“啪”地踢到棵树上，弹回来差点砸到自己。
常安这才抬起头，揉了揉发酸的脖子：“快到书院了，得抓紧时间。”
“再抓紧也不差这几步路啊。”常睿追上她，凑到书前扫了一眼，“这玩意儿有啥好看的？我看你都背了三天了。”
“这是策论的根基。”常安认真道，“夫子说，县试的策论十有八九会涉及民生，《孟子》里的‘民为贵’，说不定能用上。”
常睿似懂非懂地点点头，忽然指着前面：“快看，林文哥和田桓在门口呢！”
书院门口，林文正站在门口看书，青布长衫被晨风吹得轻轻晃动。
田桓则蹲在地上，用树枝在泥地上划着什么，见了他们，立刻蹦起来。
“常安！常睿！这儿呢！”
“林文哥，田桓。”常安加快脚步迎上去，“你们来得好早。”
“你不也一样。”林文合上书，目光落在她手里的《孟子》上，“看你这架势，是把夫子划的重点都背熟了？”
“还差得远。”常安有点不好意思，“有些章节总记混。”
“我给你画了张思维导图。”田桓献宝似的掏出几张纸给她看，“你看，《论语》分德行、政事、言语、文学四类，策论里引德行类的句子准没错！”
常安蹲下身仔细看，田桓的字没林文的好看，却把重点标得清清楚楚。
“这个好！谢谢你田桓。”
“谢啥，咱们谁跟谁。”田桓拍着胸脯，“等你考过了，可得做东家请客！”
上课铃响了，四人赶紧往教室跑。
常安一坐下就拿出笔墨，把田桓画的思维导图抄在纸上，旁边还标注着出处和释义。
同桌周平凑过来看，咋舌道：“常安，你这也太拼了吧？以你的水准去县试就是走个过场，不用这么费劲。”
常安笔尖一顿，抬头对周平笑了笑。
“你是不知道，咱们班就我一个没考县试，说起来都臊得慌。我来书院晚，年纪又比同届考县试的年纪大些，要是考不过，怕是要被笑话。”
周平恍然大悟，拍着她的肩膀。
“嗨，这有啥！你才来半年就赶上咱们进度，够厉害的了。”
常安没再接话，低头继续在书上圈画。
她知道周平是好意，可案首这两个字像颗种子，在她心里发了芽，不往上长到顶，她咽不下这口气。
上课铃响时，夫子抱着摞卷子走进来，清了清嗓子：“县试在即，今儿个咱们做套模拟题，就按县试的规矩来，限时一个时辰。”
卷子发下来，常安深吸一口气，先把题目扫了一遍。
果然有策论题，问的是“如何安流民”，正合她昨晚看的《孟子》章节。
而且阿姐在之前就处理过实事，她在耳濡目染下，知道不少。
她提笔蘸墨，先从经义开始答，字迹工整得像刻上去的，连涂改都没有。
旁边的周平写得飞快，没一会儿就开始挠头，见常安还在慢条斯理地写，忍不住小声问。
“常安，你咋不着急？这题量挺大的。”
常安头也不抬：“急啥，写对了比写快了强。”
一个时辰后，夫子收卷时，特意看了眼常安的卷子，眉头舒展了些，没说话就走了。
周平凑过来：“你肯定答得不错，夫子看你的眼神都不一样。”
常安笑了笑，心里却在盘算策论的疏漏。
刚才忘了写“以工代赈”，这可是阿姐常挂在嘴边的法子，要是真考到，怕是要失分。
中午的铃声刚响，常安就拎着饭盒往食堂跑。
常青这几日因县试的事，不让小竹送餐了，而是自己亲自送，顺便单独给她和常睿备着“补脑餐”，今天是核桃炖鸡，还卧了两个荷包蛋。
“姐，你不用天天给我做这个，太费钱了。”
常安扒着饭，嘴里含混不清地说。
“费啥钱，鸡是毕山送的，核桃是买菜时张叔给的。”常青坐在她对面，看着她狼吞虎咽的样子，忍不住念叨，“慢点吃，没人跟你抢。”
常安哪敢慢，她想赶在午休前把上午的模拟卷错题改完。
“我得快点吃，下午夫子要讲策论技巧。”
她三口两口扒完饭，连汤都喝得精光，拿起饭盒就往教室跑。
常睿也学着她的样子，嘴里塞着馒头跟在后面，含糊道：“等等我！我也得回去看书！”
林文和田桓端着饭盒从食堂出来，正好撞见这一幕，都看呆了。
“常安这是咋了？饿了三天？”田桓挠着头，“吃这么快，不怕噎着？”
林文望着常安的背影，若有所思：“她压力太大了。”
“压力大？”田桓更糊涂了，“县试对她来说不是手到擒来？”
“你不懂。”林文叹了口气，“她是女儿身，藏得这么辛苦，比咱们更想证明自己。”
田桓这才反应过来，一拍大腿：“也是！那咱们晚上去食肆看看她，给她宽宽心。”
林文点头：“好，我把去年总结的错题本带上，说不定能帮她查漏补缺。”
傍晚放学，田桓拉着林文直奔食肆，刚进门就喊。
“林老板！常安呢？”
常青正在算账，抬头笑道：“在后面看书呢，你们找她？”
“嗯，想劝劝她，别太拼了。”田桓凑到她身边，神秘兮兮地说，“林老板...不，常青姐，我有个主意。县试不是要查身吗？我跟我爹说一声，让差役直接跳过常安，省得她紧张。”
常青脸色沉了下来：“田桓，这话可不能说。”
“为啥？”田桓急了，“我爹是县令，我说句话咋了？要是常安的身份被查出来，那可不是闹着玩的！”
“正因为你爹是县令，才不能搞特殊。”常青压低声音，“你想想，多少双眼睛盯着你们？要是常安跳过检查，保不齐有人说闲话，到时候不光常安暴露，连你爹都得受牵连。”
田桓愣在原地，脸涨得通红：“我…… 我没想这么多。”
林文拉了拉他的袖子，对常青拱手道。
“多谢常青姐提醒，是我们考虑不周。”
他转头对田桓说：“常青姐说得对，咱们不能帮倒忙。县试的检查本就不严，常青姐肯定打点好了，不会出事的。”
田桓这才蔫蔫地坐下：“那…… 那咱们就眼睁睁看着常安瞎紧张？”
“也不是。”常青笑着给他倒了杯茶，“她最近在冲案首，你们要是真想帮忙，多给她讲讲考试技巧。”