“案首？”田桓眼睛瞪得溜圆，“她想考案首？”
“小声点！”常青赶紧捂住他的嘴，“她没跟别人说。”
林文若有所思：“以她的水平，不是没可能。去年我考县试时，我比第一名就少了两分，常安的策论比我当年还稳。”
“那咱们得帮她！”田桓来了精神，“林文，你去年考第二，肯定有经验，快说说，案首到底咋考？”
林文放下茶杯，认真道：“县试的案首，关键在策论。经义大家都差不多，拉开差距的是策论能不能说到考官心坎里。田大人最看重民生，尤其是‘灾后重建’‘农桑水利’，这些得重点准备。”
他想了想，又补充：“还有字迹，卷面一定要干净。我去年就是最后一页溅了滴墨，被考官扣了卷面分，不然就是案首了。”
正说着，常安抱着书从后院出来，见了他们，有些惊讶。
“林文哥，田桓，你们咋在这儿？”
“来给你送秘籍！”田桓献宝似的掏出个本子，“这是林文总结的案首攻略，你快看看！”
常安接过本子，见里面记满了考点和技巧，连考官的偏好都标出来了，眼眶一热：“谢谢你们……”
“谢啥，等你考上案首，可得请我们吃你姐做的红烧肉！”田桓拍着胸脯。
常青笑着说：“不用等考上，今晚就吃！”
晚饭时，常青特意炖了一大锅红烧肉，肥而不腻，香气飘满了食肆。
常安边吃边听林文讲策论，偶尔提问，连常睿都竖着耳朵听，时不时点头，好像他也能听懂似的。
“对了。”林文忽然想起一事，“县试的考场冷，你得多穿点。我去年冻得手都握不住笔，多亏带了个暖手炉。”
“暖手炉？”常青眼睛一亮，“我咋没想到！”
“我家有个铜的，明天给你带来。” 田桓道，“还有，考场上的水不好喝，你带个小水壶，灌点蜂蜜水，既能解渴，又能提神。”
林文在一旁补充：“要是紧张得写不出来，就深呼吸，想想夫子咋教的，实在不行就先默写《论语》，写着写着就顺了。”
常安把这些话都记在心里，觉得心里踏实多了。
原来考案首不是她一个人在拼，还有这么多人在后面托着她。
夜色渐深，林文和田桓离开时，常安送他们到门口。
林文忽然停下脚步，看着她说：“别给自己太大压力，你已经够好了。”
常安用力点头，眼眶有点湿。
她知道，不管能不能考上案首，这段日子的拼劲，值了。
回到屋里，常青见她眼睛红红的，以为她累着了，赶紧催她去睡。
常安却坐在灯下，把林文和田桓说的要点一条条抄下来，旁边还画了个小小的暖手炉，像颗星星，在纸上闪着光。
她不知道的是，窗外的常青和萧扶黎正看着她的灯光，都没说话。
“你说，她能考上不？”常青小声问。
萧扶黎望着那盏灯，语气笃定：“能。”
常安趴在桌上，笔尖在纸上沙沙作响。
案首两个字在心里滚了又滚，最终化成一句 —— 拼了。
天刚亮，常青就把常安从书堆里拽了出来。
“别看书了，今天放一天假，带你俩出去玩。”
常安揉着眼睛，手里还攥着本书：“姐，还有五天就县试了……”
“正因为快考试了，才要放松。”常青把书从她手里抽走，塞进怀里，“你这弦绷得太紧，小心到时候断了。”
常睿一听“出去玩”，瞬间从床上弹起来。
“去哪玩？去套圈吗？上次我看见镇上有个摊子，能套小泥人！”
“套圈算啥。”常青笑着拍他屁股，“今天带你们吃遍青石镇。”
萧扶黎不知何时站在门口：“我也闲着，一起去。”
常青挑眉：“今个你不回春河村看看粉丝坊？”
“沉光盯着呢。”萧扶黎语气平淡，眼睛却一直瞧着常青，“再说，某些热闹，看一眼少一眼。”
常青没听出她话里的深意，乐呵呵地应了：“那正好，多个人多份热闹。”
四人先去了东街的糖画摊。
常青给常睿买了个龙形糖画，给常安挑了只小兔子。
常安捧着糖兔子，咬了一小口，冰糖的甜混着麦芽糖的香，让她紧绷的神经松了些。
常青给她擦了擦嘴角的糖渣：“前面有家铺子卖酥酪，去尝尝？”
萧扶黎在旁边看着， 嘴角难得带了点笑意：“走吧。”
走到中街，常青拉着他们进了家玩具铺。
常睿盯着墙上的木剑挪不动腿，常青干脆给他买了一把，又给常安挑了个雕花书签。
“看书累了，就摸摸这个，别总盯着字。”
常安捏着书签，木质温润，看着上面刻着“学海无涯”四个字，爱不释手。
晌午在盛兴楼吃的饭，常青点了常安爱吃的松鼠鳜鱼，常睿吃不腻的红烧肉，还给萧扶黎点了道清蒸鲈鱼。
“多吃点，下午咱们去茶馆听书，得坐一下午呢。”
茶馆里人来人往，说书先生刚开嗓，常睿就被吸引住了，捧着茶杯听得直点头。
常安起初还惦记着没看完的策论，听着听着也入了迷。
“该走了。”
夕阳斜照进茶馆时，常青起身道。
刚走到门口，说书先生喝了口茶，忽然话锋一转。
“各位客官，今儿个再给大伙说段新鲜的，京城来的信儿，听说四公主遇刺了！”
常青脚步一顿，拽住常安：“等等，再坐会儿。”
常安不解：“姐，咋了？”
“你听。”常青压低声音，“考试说不定考时政，多听听没坏处。”
萧扶黎原本已经迈过门槛，闻言又退了回来，找了个角落的位置坐下，背对着众人。
说书先生拍着醒木，唾沫横飞。
“那四公主可是圣上最宠的闺女，前阵子去巡查，路上遇了刺，据说当场就没气了！可宫里又没发丧，你们说邪乎不邪乎？”
底下有人搭话：“会不会是假的？皇室的事，说不清。”
“假不了！”先生神秘兮兮地，“我表舅家的邻居的表婶的侄子在金吾卫当差，说公主的仪仗都被烧了，随行的护卫死了大半，就剩下个贴身侍女，现在还关在公主府呢！”
常安听得皱眉：“这也太惨了……”
常青却在琢磨：“你说这要是写进策论，引‘君王当以仁政固国本’，会不会切题？”
常睿嗑着瓜子：“四公主是谁？比县太爷还大吗？”
没人理他。
萧扶黎端着茶杯的手紧了紧，指节泛白，杯沿的热气模糊了她的侧脸。