夜色渐深，食肆里的灯还亮着。
常安趴在桌上看书，笔尖在纸上写着什么，偶尔皱起眉头思考。
常睿在旁边练字，写得歪歪扭扭的，却很认真。
常青端着两碗热牛奶走过去，放在两人手边：“别熬太晚，明天还得上学呢。”
她走到院子里，见萧扶黎站在梧桐树下，望着天上的月亮出神。
“在想啥呢？”常青走过去，“担心常安的身份？”
“有点。”萧扶黎道，“县试的检查虽然松，但难免有较真的差役。咱们让人去打点一下，给负责搜身的差役塞点银子，保准没事。”
“那就好。”常青松了口气，“我这当姐的，啥都帮不上，只能给她做点好吃的补补。”
“你做得够多了。”萧扶黎转头看她，“常安有你这样的姐姐，是她的福气。”
两人站在月光下，听着屋里传来的翻书声和笔尖划过纸的声音，都没再说话。
常青知道，常安的路得自己走。
她能做的，就是在后面托着她，不让她摔着。
至于县试能不能过，能不能考案首，那就看这丫头的本事了。
反正不管结果咋样，她都是自己的好妹妹。
常安在屋里隐约听见姐姐和扶黎姐的对话，握紧了手里的笔。
案首……
她在心里默念着这两个字，眼里的光更亮了。
为了自己的状师梦，为了能给姐姐分担，她必须拼一把。
接下来的几天，食肆的生意依旧红火，但常青的心思全在常安和常睿身上。
她每天天不亮就起来，给两人煮鸡蛋、熬粥，还特意去药铺买了补脑的核桃和红枣，炖成甜汤让他们带去学堂。
常睿嫌麻烦，常安却每次都乖乖喝完。
“姐，你不用这么费心。”常安捧着碗，小声说，“我能照顾好自己。”
“少废话，喝你的。”常青捏了捏她的脸，“你看看你这黑眼圈，昨晚又熬夜了吧？”
常安不好意思地笑笑，没否认。
常睿在一旁插嘴：“常安姐昨晚把《论语》全背了一遍，还写了三篇策论！”
“你还好意思说？”常青瞪他，“你昨晚干嘛了？”
常睿缩了缩脖子：“我、我也背了！就是背到一半睡着了……”
常青又好气又好笑，伸手弹了他一个脑瓜崩：“你要是考砸了，看我怎么收拾你！”
常睿捂着额头，委屈巴巴地看向晨曦：“晨曦姐，你看我姐，她欺负我！”
晨曦正在擦桌子，闻言头也不抬：“活该。”
常睿：“……”
夜里，油灯下。
常安伏在桌前，笔尖在纸上沙沙作响。
她已经连续写了两个时辰，手腕酸得发僵，却不肯停下。
案首这两个字像块石头，压在她心上。
她知道自己的水平，比普通童生强，但比起林文那样的天才，还差得远。
可如果不拼一把，她就得再熬一年，甚至更久。
她不想等。
“啪嗒。”
一滴墨落在纸上，晕开一片。
常安皱了皱眉，刚想换张纸，忽然听见身后传来脚步声。
“还没睡？”萧扶黎的声音从背后传来。
常安回头，见萧扶黎手里端着一碗热腾腾的姜茶，正站在她身后。
“扶黎姐……”常安有些局促地站起身，“我、我再写一会儿就睡。”
不知道为什么，她对扶黎有一股莫名的害怕，总觉得她离这个家很远。
萧扶黎把姜茶放在桌上，目光扫过她面前堆成小山的草稿纸，淡淡道：“县试而已，不用这么拼命。”
常安抿了抿唇：“可我想考案首。”
萧扶黎看了她一会儿，忽然伸手，轻轻按在她的肩膀上。
“既如此。”她的声音很轻，却带着某种常安从未听过的情绪，“就要说到做到。”
常安一愣，抬头看她。
萧扶黎的眼神很深，像是透过她在看别的什么。
“扶黎姐？”
萧扶黎收回手，神色恢复如常：“早点休息，别熬坏了身子。”
说完，她转身离开，背影在烛光下显得有些孤寂。
常安望着她的背影，心里莫名有些发闷。
翌日清晨。
常青刚打开食肆的门，就见李芳兰急匆匆地跑过来，手里拎着个包袱。
“常青！快，给常安和常睿的！”
常青接过包袱，打开一看，里面是两套崭新的棉布中衣，针脚细密，布料柔软。
“这……”
“我连夜赶的！”李芳兰擦了擦额头的汗，“考试那几天得穿干净衣裳，考场里冷，这料子贴身，暖和！”
常青眼眶一热：“芳兰姐，这太麻烦你了……”
“麻烦啥！”李芳兰摆摆手，“常安跟我家林文关系好，你我之间交情也好，我当自家孩子疼！”
正说着，常安和常睿从后院走出来，见李芳兰在，连忙行礼。
李芳兰笑眯眯地摸了摸常安的头：“好好考！”
常安脸一红，点了点头。
李芳兰又转向常睿：“你小子也是，别光顾着玩！”
常睿挠挠头，嘿嘿一笑：“知道啦！”
“林文准备得咋样了？”常青问。
“别提了。”李芳兰笑着摇头，“前天田大人派人来，说想让他当个童生试的小吏，帮着誊抄卷子，他说怕分心，愣是给推了。”
常青咋舌：“这么有底气？”
“他心里有数着呢。”李芳兰压低声音，“昨儿还跟我说，常安这姑娘是块好料子，县试说不定能出彩。”
常青心里乐开了花，嘴上却谦虚：“她也就瞎琢磨，哪能跟文哥比。”
她转念一想，生怕李芳兰露馅，连忙追问：“芳兰姐，常安读书这事...”
话没说明，李芳兰心中已有数。
“放心，这事林文就和我说过，我也没和任何人提，连大力我都没说，我心中有数。”
说着，还拍了拍常青的手背，示意她放宽心。
常青对李芳兰还是比较信任的，听她这么说，心中稍安。
回到食肆，晨曦正对着本菜谱发愁。
“阿姐，今儿个做啥菜？常睿说想吃红烧肉。”
“做！再炖个排骨藕汤，给俩孩子补补。”常青挽起袖子往厨房走，“得多炖点。”
傍晚收摊时，田桓背着书包跑进来，手里挥舞着一张纸。
“林老板！学院贴出考场规矩了，说县试那天得自带笔墨和垫子，还得带个小包袱装干粮！”
常安接过纸仔细看着，忽然“呀”了一声：“忘了买考篮了！考场里不让带大包袱，得用藤编的考篮。”
“这有啥难的。”常青拍胸脯，“我去凌封那，让他给编两个，保证结实又好看。”
萧扶黎忽然开口：“让沉光去买吧，买最好的那种，藤条细，装得多，还轻便。”
她顿了顿，补充道，“我出钱。”
“哪能让你出钱。”常青摆手，“这点钱姐还是有的。”
萧扶黎没再争，只是对沉光使了个眼色。
沉光会意，转身就走。
夜里，常青躺在床上翻来覆去，总惦记着考场的事。
一会儿担心常安的身份露馅，一会儿怕常睿在考场里尿裤子，直到听见西厢房的灯灭了，才迷迷糊糊睡着。
她没看见，萧扶黎站在她的窗外，手里捏着枚玉佩，望着满天星斗，站了很久很久。
窗外的柳枝越来越绿，离县试的日子，也越来越近了。