开荒的事忙到二月中旬才算利落。
东边那片荒地被翻整得平平整整，田垄划得笔直，像块刚浆洗过的粗布，铺在清溪县边缘。
常青站在田埂上，望着连片的新地，心里却犯了嘀咕。
“这片地到底种啥？”
她揪着草茎，转头问身边的萧扶黎。
萧扶黎正看着远处的炊烟，闻言道：“你心里不是早有主意了？”
“主意是有，就是拿不定。”常青叹了口气，“粉丝坊靠着红薯撑着，家里租的沙地种红薯够自家作坊用，还收着周边村子的货，再种红薯怕是供大于求。可换别的，又怕不稳妥。”
两人踩着田埂往家走，夕阳把影子拉得老长。
刚到院门口，就听见常安在屋里咋咋呼呼。
“我觉得种棉花好！织成布能卖钱，比红薯金贵！”
“还是红薯靠谱！”常睿的声音紧跟着冒出来，“之前的灾祸，要不是红薯顶事，多少人家得饿肚子？”
常青掀帘进屋，见常宁正低头算账，小竹趴在桌边啃着窝头，沉光和茗雪坐在门槛上，一屋子人显然在为种地的事争论。
“哟，都在替我拿主意呢？”常青把手里的草编帽往桌上一扔，“正好，说说你们的想法。”
常安第一个站起来：“阿姐，种棉花！我在书院听先生说，南边的棉花一斤能卖二十文，织成布更贵。咱们要是种得好，开个织布坊，不比粉丝坊差！”
常睿梗着脖子反驳：“可是棉花娇贵，旱了涝了都不成，红薯扔地里就能长，稳妥！”
“稳妥能当饭吃？”常安瞪他，“要不是阿姐脑子活，粉丝坊能有今天？”
“你俩别吵。”常宁放下笔，轻声道，“我觉得……种桑树也行。”
这话一出，屋里瞬间安静了。
常宁被众人看得脸红，低下头小声说：“表哥绣活好，可镇上的丝线品种总不够用。要是种了桑树，养蚕抽丝，既能给舅舅的绣坊供货，以后说不定还能自己织绸缎……”
她越说声音越小，最后嗫嚅道：“就是个小想法，你们别笑话我。”
常青却眼睛一亮，猛地一拍桌子：“常宁，你这主意好！”
众人都愣了。
常宁抬头，眼里带着惊讶：“阿姐觉得…可行？”
“太可行了！”常青来回踱着步，思路像开了闸的水，“你想啊，舅舅的绣坊需要丝线，咱们种桑树养蚕，抽了丝直接送过去，这是现成的路子。再说，绸缎比棉布值钱，真做起来，产业链比棉花长多了！”
萧扶黎端起茶杯抿了口，慢悠悠道：“而且桑树耐活，田边地头都能种，就算再遇着灾年，叶子能喂蚕，桑葚能当果子卖，比棉花抗风险。”
常安挠了挠头：“可养蚕我们都不会啊，种桑树也没经验……”
“不会就学。”常青看向沉光，“沉光，你去镇上问问，有没有懂养蚕的老把式，请过来当师傅。然后再去铁匠铺问问，能不能打些养蚕用的架子、簸箕。”
沉光一口答应：“行，趁着天色还早，我这就去！”
常宁看着常青，小声说：“阿姐，舅舅说我手巧，要是学会了，以后咱们自己的丝线，自己织成料子，说不定能开成衣铺。”
“好啊！”常青笑着揉了揉她的头发，“你想学啥就学啥，家里都支持你。等桑树长起来，蚕养起来，咱们就从绣坊、织坊一步步做，让清溪县的姑娘们都能穿上咱们自己织的衣裳。”
小竹举着窝头，含糊不清地说：“阿姐，我也能帮忙！我可以去摘桑叶，喂蚕！”
“你呀，先把武功练好。”常青笑着捏了捏她的脸，“等忙起来，说不定还得你护着大家呢。”
说定了种桑树，接下来就是雇人的事。
家里的人手确实不够。
常安和常睿得去书院，常宁要跟着舅母学绣活，沉光和茗雪各有差事，小竹既要练功又要帮着食肆打杂，晨曦和朝阳年岁太小，常青自己更是粉丝坊、食肆两头跑。
“雇人得找靠谱的。”萧扶黎翻着常宁整理的账目，“春河村的乡亲们知根知底，工钱按天算，管两顿饭，应该有人来。”
常青点头：“明天我去村里说一声，就说一亩地给三百文工钱，管早饭和晌午饭，愿意来的都算上。”
第二天一早，常青刚在村口的老槐树下站定，就围过来不少村民。
周桂兰第一个举手：“青丫头，算我家一个！我家春花她爹年后没事干，正好来帮忙！”
“我和富贵也来！”里正从人群后挤过来，脸色比年前好了不少，“如今我家也没地可种了，正好还能挣点家用。”
没半天功夫，就雇了二十多个人，有男有女，都是村里手脚勤快的。
常青让人在新地边上搭了个草棚，支起两口大铁锅，让晨曦和小竹负责做饭，每天两顿糙米饭，加个素菜，偶尔炖锅肉汤，大伙儿吃得劲头十足。
沉光速度很快，从邻县请来了个养蚕师傅，姓柳，是个干瘦的老头，手里总攥着个装蚕卵的小匣子。
柳师傅一来就拉着常青去看地。
“这土好，带点沙，不积水，种桑树正好。我带来的桑树苗子是改良过的，长得快，叶子肥，蚕爱吃。”
常青跟着柳师傅学看桑苗，辨土质，忙得脚不沾地。
常宁除了会窝在食肆门口的小摊，一有空就往舅舅的绣坊跑，准备快点将基础打牢。
这天傍晚，常青拖着一身泥回到家，见萧扶黎正对着一堆图纸出神。
她凑过去一看，是些架子、筛子的样式，上面还标着尺寸。
“这是凌封画的？”
“嗯，他说照着这个打，养蚕用着方便。”萧扶黎指着其中一张，“你看这个簸箕，边上加了木沿，不容易撒蚕沙。”
常青笑着坐下，端起常宁递来的热水：“还是你们想得周到。我今天去地里看，桑苗都栽上了，柳师傅说成活率能有九成。等桑树长起来，就能养蚕了。”
常宁捧着个小本子跑过来：“阿姐，你看，这是我算的账。要是养十张蚕，能出多少丝，能卖多少钱，舅舅说……”
她的话没说完，就被常安打断：“先别说挣钱的事，我听说邻村有人也想种桑树，会不会抢咱们生意？”
“抢才好。”常青放下茶杯，眼里闪着光，“越多人种越好，到时候形成集市，咱们开织坊、成衣铺，生意才能做大。你忘了，田大人说的，要让周边村子都富起来，不是吗？”
常安挠挠头，嘿嘿笑了：“还是阿姐想得远。”
窗外的月光洒进来，照在摊开的账本和图纸上。
小竹在院子里练着沉光教的拳，哼哧哼哧的，常睿趴在桌上，对着常宁的丝线匣子好奇地戳来戳去。
萧扶黎拿起一张桑田的图纸，轻轻叠好。
常青看着这热闹的景象，心里踏实得很。
种桑树的事看着远，可就像地里刚栽下的苗，只要用心侍弄，总有枝繁叶茂的一天。
她端起茶杯，抿了口热水，轻轻舒了口气。
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