萧扶黎的脸色也沉了下来。
“你这么一说，还真有可能。”
“这大晚上的，她一个丫头片子，怎么回去？”常青急得团团转，“从这儿到她老家，少说也有几十里路，黑灯瞎火的，万一出事怎么办？”
“得去找她。”萧扶黎当机立断，“你在这儿盯着，我让沉光……”
“不行，沉光他们在，肯定要跟着，人多了更乱。”常青打断她，“我去找借个由头，就说县令找我有事，咱们俩驾牛车去找。”
萧扶黎点头：“也好，快去吧，我去套车。”
常青跑到前院，对正在院子里说笑的张大山等人说：“舅舅，我和扶黎去趟镇上，田大人说有份救灾的文书要我签字，得赶紧去赶紧回。”
张大山没多想：“这么晚了还叫你？路上小心点，让沉光跟你们去。”
“不用不用，我们快去快回，沉光在这儿帮着照看家里。”
常青摆摆手，拉着萧扶黎快步走出院子。
牛车驶出春河村，刚拐上通往镇上的路，萧扶黎就问。
“小竹原来的家在哪？具体哪个村？”
常青猛地顿住，手里的缰绳差点掉了：“……我忘了。”
她拍了下自己的脑门，懊恼地说：“当时买她的时候，人伢子说过一嘴，我没往心里记，只记得是南边的村子……”
萧扶黎无奈地看了她一眼：“卖身契上有籍贯，回去拿。”
常青这才想起还有卖身契这回事，赶紧调转车头。
“对对对，卖身契在账房的抽屉里！”
两人风风火火赶回食肆，常青翻箱倒柜找出小竹的卖身契，就着灯笼的光一看。
“找到了！清溪县南边，郑家村！”
“驾！”
常青甩了一鞭子，牛车重新出发，往南边赶去。
***
与此同时，郑家村村口，一辆租来的牛车停在路边。
小竹裹紧了身上的棉袄，看着不远处那间亮着灯的土坯房，手心全是汗。
她不是一时冲动跑出来的。
下午帮着包完饺子，她心里像有只猫在挠，总想着家里的娘。
她揣着这几个月常青给她的月钱，去找祥叔租了牛车，知道她的底细，没收她多少租金。
她也说不清自己回来是为了什么。
或许是还惦记着娘偷偷塞给她的半块窝头，或许是心里存着个可笑的念头。
她不在家，爹和哥哥会不会欺负娘？
家里的年夜饭，会不会因为少了她这个累赘，反而冷清些？
可当她走到自家院墙外，听见里面传来的笑声时，心一下子凉了。
“大虎，你多吃点肉，看你娶了媳妇，都瘦了。”
是她娘的声音，带着从未有过的温柔。
“娘，您也吃，这鱼是隔壁李叔送的，新鲜着呢。”
是她哥哥郑大虎的声音，满是得意。
“还是俺们家大虎有本事，用那笔钱娶了这么好的媳妇，明年就能抱孙子了。”
是她爹的声音，粗声粗气的，却透着高兴。
小竹扒着墙缝往里看，昏黄的油灯下，她哥正给新媳妇夹菜，她娘坐在旁边笑，她爹端着酒碗喝得满脸通红。
桌子上摆着鱼、肉、饺子，满满一桌子，比她在家时过年丰盛十倍。
那笔钱……是卖她的钱。
原来，她不在家，他们过得这么好。
小竹的手死死攥着衣角，指甲掐进肉里，却感觉不到疼。
脸上的疤痕好像又开始发烫，提醒着她被哥哥按在地上打的那天，娘就站在旁边，什么也没说。
突然，她娘像是察觉到了什么，转过头，目光直直地看向墙缝。
四目相对的瞬间，小竹像被烫到一样缩回脑袋，心脏狂跳。
她看见娘的眼神愣了一下，随即又恢复了平静。
“怎么了？”郑大虎疑惑地望向他娘的视线。
她转回头对大虎说：“没啥，刚才门口有个路人路过。”
小竹神色一怔。
她没认出来。
常青把她养得圆润了些，脸上的疤痕也淡了，加上她穿着新棉袄，娘根本没认出她这个被卖掉的女儿。
小竹再也待不下去了，转身跌跌撞撞地跑向牛车，眼泪像断了线的珠子，砸在冰冷的车板上。
她抓起缰绳，狠狠一甩鞭子：“驾！”
牛车疯了似的往前冲，冷风刮得她脸生疼，眼泪被吹得乱飞。
她这一趟，纯是自取其辱。
良久，对面驶来一辆牛车，她却没心思多看。
“小竹！”
一个熟悉的声音穿透风声，喊着她的名字。
小竹猛地勒住缰绳，牛车“吱呀”一声停下。
她抬起头，看见常青从对面的牛车上跳下来，快步朝她跑来。
“小竹，你怎么在这儿？”
青跑到她面前，上下打量着她，见她没事，松了口气，声音却带着哭腔。
“大过年的，你吓死我了！”
小竹赶紧抹掉眼泪，低下头，声音闷闷的：“阿姐，我……”
萧扶黎也下了车，站在一旁没说话，只是静静地看着她。
“跟我们回去。”常青拉起她的手，她的手冻得冰凉，“天大的事，回家说，外面冷。”
小竹被她拉着往回走，脚像灌了铅一样沉。
快走到牛车旁时，她猛然停下脚步，抬起头，看着常青，眼睛红红的。
“阿姐，我要是…… 要是以后没用了，不能给你干活了，你会像我爹娘一样，把我卖掉吗？”
常青的心像被针扎了一下，她停下脚步，转过身，用力抱住小竹，把她紧紧搂在怀里。
“傻丫头，说什么胡话。”
她拍着小竹的背，声音坚定又温柔：“你记住了，从你跟着我的那天起，咱们就是一家人了。家人是什么？是不管你有没有用，不管你好不好，都不会丢下你的人。”
“春河村就是你的家，我、常安、常宁、常睿、晨曦、朝阳......我们都是你的家人。”
“家人是永远不会抛弃彼此。”
小竹趴在常青怀里，再也忍不住，“哇”地一声哭了出来，把所有的委屈、难过、不安，都哭了出来。
寒风在耳边呼啸，可她觉得，心里某个冰冷的角落，正一点点被暖意填满。
萧扶黎站在旁边，看着抱在一起的两人，嘴角微微上扬，伸手挡了挡，遮了些吹过来的冷风。
牛车重新上路，这次是往春河村的方向。
小竹靠在常青肩上，眼睛红红的，却不再流泪。
常青握着她的手，放在自己怀里暖着。
“回去给你下碗热饺子，晨曦包了你爱吃的猪肉馅。”
“嗯。”
“沉光说，这段时间先给你打基础，等开春了，就正式教你武功，让你比谁都厉害。”
“嗯。”
小竹吸了吸鼻子，点了点头，嘴角慢慢扬起一个浅浅的笑。
远处的春河村，灯火通明，像是黑夜里的一颗温暖的星。
那里，有等着她们回去的年夜饭，有真正惦记着她们的家人。
这个除夕，虽然有波折，却让小竹明白了，什么是真正的家。
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