萧扶黎的脸色也沉了下来。
“你这么一说,还真有可能。”
“这大晚上的,她一个丫头片子,怎么回去?”常青急得团团转,“从这儿到她老家,少说也有几十里路,黑灯瞎火的,万一出事怎么办?”
“得去找她。”萧扶黎当机立断,“你在这儿盯着,我让沉光……”
“不行,沉光他们在,肯定要跟着,人多了更乱。”常青打断她,“我去找借个由头,就说县令找我有事,咱们俩驾牛车去找。”
萧扶黎点头:“也好,快去吧,我去套车。”
常青跑到前院,对正在院子里说笑的张大山等人说:“舅舅,我和扶黎去趟镇上,田大人说有份救灾的文书要我签字,得赶紧去赶紧回。”
张大山没多想:“这么晚了还叫你?路上小心点,让沉光跟你们去。”
“不用不用,我们快去快回,沉光在这儿帮着照看家里。”
常青摆摆手,拉着萧扶黎快步走出院子。
牛车驶出春河村,刚拐上通往镇上的路,萧扶黎就问。
“小竹原来的家在哪?具体哪个村?”
常青猛地顿住,手里的缰绳差点掉了:“……我忘了。”
她拍了下自己的脑门,懊恼地说:“当时买她的时候,人伢子说过一嘴,我没往心里记,只记得是南边的村子……”
萧扶黎无奈地看了她一眼:“卖身契上有籍贯,回去拿。”
常青这才想起还有卖身契这回事,赶紧调转车头。
“对对对,卖身契在账房的抽屉里!”
两人风风火火赶回食肆,常青翻箱倒柜找出小竹的卖身契,就着灯笼的光一看。
“找到了!清溪县南边,郑家村!”
“驾!”
常青甩了一鞭子,牛车重新出发,往南边赶去。
***
与此同时,郑家村村口,一辆租来的牛车停在路边。
小竹裹紧了身上的棉袄,看着不远处那间亮着灯的土坯房,手心全是汗。
她不是一时冲动跑出来的。
下午帮着包完饺子,她心里像有只猫在挠,总想着家里的娘。
她揣着这几个月常青给她的月钱,去找祥叔租了牛车,知道她的底细,没收她多少租金。
她也说不清自己回来是为了什么。
或许是还惦记着娘偷偷塞给她的半块窝头,或许是心里存着个可笑的念头。
她不在家,爹和哥哥会不会欺负娘?
家里的年夜饭,会不会因为少了她这个累赘,反而冷清些?
可当她走到自家院墙外,听见里面传来的笑声时,心一下子凉了。
“大虎,你多吃点肉,看你娶了媳妇,都瘦了。”
是她娘的声音,带着从未有过的温柔。
“娘,您也吃,这鱼是隔壁李叔送的,新鲜着呢。”
是她哥哥郑大虎的声音,满是得意。
“还是俺们家大虎有本事,用那笔钱娶了这么好的媳妇,明年就能抱孙子了。”
是她爹的声音,粗声粗气的,却透着高兴。
小竹扒着墙缝往里看,昏黄的油灯下,她哥正给新媳妇夹菜,她娘坐在旁边笑,她爹端着酒碗喝得满脸通红。
桌子上摆着鱼、肉、饺子,满满一桌子,比她在家时过年丰盛十倍。
那笔钱……是卖她的钱。
原来,她不在家,他们过得这么好。
小竹的手死死攥着衣角,指甲掐进肉里,却感觉不到疼。
脸上的疤痕好像又开始发烫,提醒着她被哥哥按在地上打的那天,娘就站在旁边,什么也没说。
突然,她娘像是察觉到了什么,转过头,目光直直地看向墙缝。
四目相对的瞬间,小竹像被烫到一样缩回脑袋,心脏狂跳。
她看见娘的眼神愣了一下,随即又恢复了平静。
“怎么了?”郑大虎疑惑地望向他娘的视线。
她转回头对大虎说:“没啥,刚才门口有个路人路过。”
小竹神色一怔。
她没认出来。
常青把她养得圆润了些,脸上的疤痕也淡了,加上她穿着新棉袄,娘根本没认出她这个被卖掉的女儿。
小竹再也待不下去了,转身跌跌撞撞地跑向牛车,眼泪像断了线的珠子,砸在冰冷的车板上。
她抓起缰绳,狠狠一甩鞭子:“驾!”
牛车疯了似的往前冲,冷风刮得她脸生疼,眼泪被吹得乱飞。
她这一趟,纯是自取其辱。
良久,对面驶来一辆牛车,她却没心思多看。
“小竹!”
一个熟悉的声音穿透风声,喊着她的名字。
小竹猛地勒住缰绳,牛车“吱呀”一声停下。
她抬起头,看见常青从对面的牛车上跳下来,快步朝她跑来。
“小竹,你怎么在这儿?”
青跑到她面前,上下打量着她,见她没事,松了口气,声音却带着哭腔。
“大过年的,你吓死我了!”
小竹赶紧抹掉眼泪,低下头,声音闷闷的:“阿姐,我……”
萧扶黎也下了车,站在一旁没说话,只是静静地看着她。
“跟我们回去。”常青拉起她的手,她的手冻得冰凉,“天大的事,回家说,外面冷。”
小竹被她拉着往回走,脚像灌了铅一样沉。
快走到牛车旁时,她猛然停下脚步,抬起头,看着常青,眼睛红红的。
“阿姐,我要是…… 要是以后没用了,不能给你干活了,你会像我爹娘一样,把我卖掉吗?”
常青的心像被针扎了一下,她停下脚步,转过身,用力抱住小竹,把她紧紧搂在怀里。
“傻丫头,说什么胡话。”
她拍着小竹的背,声音坚定又温柔:“你记住了,从你跟着我的那天起,咱们就是一家人了。家人是什么?是不管你有没有用,不管你好不好,都不会丢下你的人。”
“春河村就是你的家,我、常安、常宁、常睿、晨曦、朝阳......我们都是你的家人。”
“家人是永远不会抛弃彼此。”
小竹趴在常青怀里,再也忍不住,“哇”地一声哭了出来,把所有的委屈、难过、不安,都哭了出来。
寒风在耳边呼啸,可她觉得,心里某个冰冷的角落,正一点点被暖意填满。
萧扶黎站在旁边,看着抱在一起的两人,嘴角微微上扬,伸手挡了挡,遮了些吹过来的冷风。
牛车重新上路,这次是往春河村的方向。
小竹靠在常青肩上,眼睛红红的,却不再流泪。
常青握着她的手,放在自己怀里暖着。
“回去给你下碗热饺子,晨曦包了你爱吃的猪肉馅。”
“嗯。”
“沉光说,这段时间先给你打基础,等开春了,就正式教你武功,让你比谁都厉害。”
“嗯。”
小竹吸了吸鼻子,点了点头,嘴角慢慢扬起一个浅浅的笑。
远处的春河村,灯火通明,像是黑夜里的一颗温暖的星。
那里,有等着她们回去的年夜饭,有真正惦记着她们的家人。
这个除夕,虽然有波折,却让小竹明白了,什么是真正的家。
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