牛车“吱呀”地碾过雪地，往春河村驶去。
因车厢和板车上都放了不少的东西，所以大家都挤在前头的车板上。
常宁和小竹坐在车架上裹着棉被，常睿非要跟晨曦挤一辆车，被常安揪着耳朵拎到另一辆车上。
萧扶黎坐在常青身边，看着路边家家户户贴起的春联，轻声道：“今年这年，总算能安心过了。”
常青点点头，想起前阵子的采花贼事件，心里还后怕。
“多亏有你和沉光，不然真不知道怎么办。”
萧扶黎淡淡一笑：“你我之间，不必这么客气。”
到了春河村，家中的院子除了有些积雪外并没有什么变化，鸡都老老实实的缩在窝里，墙角堆着柴火。
常青刚把牛车停稳，邻居周桂兰就端着一碗柿饼出来。
“青丫头回来啦？快进屋暖和暖和！”
“谢婶子！”常青接过柿饼，塞给萧扶黎一个，“先把东西卸下来，沉光，你帮我把福利搬到粉丝坊去。”
粉丝坊经过这几个月的不断维修，已经颇具规模，环境也比一开始强了不少，一进大门便有十几口石磨整齐地排着。
这会儿天色擦黑，女工们刚收工，见常青来了，都围上来打招呼。
“青丫头回来啦！”
“这是要回家过年啦。”
常青站在院子里，拍了拍手。
“大家听我说，跟大家说个事。从明儿个起，粉丝坊休业十日，好好回家过年！另外。”
她指了指牛车上的猪肉和白面。
“这是给大伙儿的过年福利，每人两斤肉、五斤白面，还有一串铜钱！”
话音刚落，院子里鸦雀无声，随即爆发出一阵惊呼。
古代作坊哪有发福利的理念？
女工们你看看我，我看看你，都不敢相信自己的耳朵。
孙寡妇红了眼眶：“林老板，这…… 这咋好意思收？”
“拿着吧！”常青笑道，“大家跟着我辛辛苦苦干了好几个月，理应的。来，沉光，帮我分发一下。”
沉光和茗雪开始称肉分面，萧扶黎在一旁记账。
女工们排着队领东西，手里捧着猪肉和白面，激动得手都在抖。
孙寡妇捧着那串铜钱，眼泪啪嗒掉在钱串上。
“自从我守寡开始，家里就只有我和婆婆撑着，虽说挣了点钱，但日子还是紧巴巴的。这年关正愁没肉吃呢，林老板真是菩萨心肠！”
常青看着她们满足的笑脸，心里也暖烘烘的。
这法子是她从现代学来的，员工福利能让大伙儿更死心塌地跟着干。
她不知道，这小小的福利，很快就在春河村和清溪县传开了。
第三天，常青去给舅舅张大山家送年货，刚进门就听见隔壁婶子在念叨。
“听说了吗？女史给粉丝坊的女工都发了肉和面！啧啧，真是没见过这么好的老板！”
张大山正在大堂整理衣物，闻言直起腰：“那丫头有出息，懂体恤人。不像前街的钱屠户，年年克扣伙计的工钱。”
这事传到镇上，可炸开了锅。
清溪县的商户们坐不住了。
常青一个女老板都给伙计发福利，他们要是不表示表示，面子上挂不住啊！
最先坐不住的是钱屠户，他赶紧叫人杀了头猪，给每个伙计分了二斤肉。
接着是李记粮店，给老主顾们送了斤把小米。
连平日里抠门的杂货铺刘老板，都给伙计们多发了半串铜钱。
一时间，清溪县的商户们纷纷效仿，虽说福利比不上常青给的丰厚，但也让伙计们乐开了花。
田元祥听说这事，特意来拜见常青：“女史，你这法子好啊！今年这年，大伙儿过得心里都热乎！”
常青谦虚地笑笑：“田大人谬赞了，只是想着大伙儿辛苦一年，该有点盼头。”
年三十这天，常青家格外热闹。
常安、常睿贴春联，常宁在厨房帮晨曦包饺子，萧扶黎在堂屋摆供桌，沉光和茗雪在院子里劈柴生旺火。
张大山一家也来了，张锦佑帮着常宁擀面皮，张皓庭跟常睿放鞭炮，院子里充满了欢声笑语。
常青站在厨房门口，看着忙忙碌碌的一家人，心里踏实又温暖。
一场大灾让这里民不聊生，如今靠着大伙儿的努力，日子越过越红火。
萧扶黎端着一盘刚蒸好的年糕走出来，夕阳照在她脸上，褪去了往日的清冷，多了几分柔和。
“尝尝，常宁蒸的，甜着呢。”
常青接过年糕，咬了一口，软糯香甜，一直甜到心里。
远处传来鞭炮声，天空飘起了细碎的雪花，这个年，终于在平安与暖意中，来了。
常青系着围裙，眼角余光扫了一圈，没看见小竹的身影。
她以为小竹去茅房了，没太在意，转身去给萧扶黎递刚沏好的热茶。
“扶黎，尝尝这新炒的茶叶。”
萧扶黎接过茶杯，指尖触到温热的杯壁：“闻着挺香。”
两人刚说了几句话，常青又下意识地往院子里看，还是没见小竹。
她心里有些慌乱，放下茶杯去找。
“小竹？小竹？”
茅房没人，柴房没人，连常宁她们住的厢房也空着。
常青的心一点点往下沉，这孩子平时最懂事，从不会乱跑，今儿个除夕，怎么突然不见了？
她强压着慌神，回到院子里，装作没事人似的问。
“你们看见小竹了吗？”
常睿头也不抬地贴福字：“没见啊，刚才还看见她帮晨曦姐烧火呢。”
常安停下手里的活：“姐，小竹不会是跑出去玩了吧？”
“说不定是去隔壁王叔家里了，我去看看。”
常青找了个借口，快步走出院子。
她挨家挨户问了一圈，都说没见过小竹，心里的不安越来越重。
春河村就这么大，除夕傍晚，家家户户都在家忙年，路上连个鬼影都没有。
常青站在村口的老槐树下，冷风灌进领口，冻得她打了个哆嗦。
她深吸一口气，转身回了家。
不能慌，不能让大家跟着担心。
她悄悄拉着萧扶黎进了里屋，关上门才压低声音说：“扶黎，小竹不见了，我找遍了村子都没看见。”
萧扶黎正在清点年货清单，闻言笔尖顿了顿。
“别急，大过年的，她能去哪？说不定是觉得院子里吵，出去透透气，一会儿就回来了。”
“可我总觉得不对劲。”常青搓着手，声音发紧，“小竹她原名郑小花，家里人待她不好，哥哥总打她，脸上那道疤就是被哥哥打的，后来被她爹娘卖了……”
她越说越急：“她在被我买回来之前，就会往家逃，现在会不会…… 会不会是跑回原来的家了？”
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