第二日，县衙公堂之上，田元祥身着官服，神色威严地坐在堂上。
常青、萧扶黎和常安站在一旁，春桃和杏儿也在，春桃的脸上带着劫后余生的庆幸，又有些紧张。
李家人和王屠户被押到堂下，李石头依旧低着头，老婆子则没了之前的嚣张气焰，瘫倒在地上。
田元祥重重地一拍惊堂木。
“堂下之人，可知罪？”
王屠户“扑通”一声跪下。
“大人，我知罪，我不该贪图钱财，帮着李家人诬陷春桃嫂子，求大人从轻发落。我家里还有八十岁的老娘，和年幼的孩子，他们都等着我养活啊。”
说着，他还挤出几滴眼泪。
田元祥冷哼一声，“你为一己私利，参与陷害他人，致使无辜之人蒙冤，如今还拿家人当借口？按《大昭律》，你与李家人合谋诬告、意图私刑，罪不容诛。但念你如实招供，尚可从轻。”
接着，田元祥根据律法，做出判决。
李家人恶意诬告、妄图私刑，情节恶劣，李石头和老婆子各杖责八十，流放三千里；李石头的父亲虽未直接参与，但知情不报，纵容恶行，杖责四十，罚银百两。
王屠户贪图钱财，参与诬陷，杖责六十，罚银五十两，且终身不得从事屠宰行业，以免再为祸乡里。
听到判决，李家人和王屠户都瘫倒在地，后悔不已。
春桃和杏儿则跪在地上，对着田元祥和常青等人连连磕头。
“多谢大人，多谢女史，为我们母女做主。”
常青走上前，扶起春桃。
常青走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，“春桃嫂子，别怕，以后没人能欺负你们母女了。你的财产，谁也抢不走。”
萧扶黎也上前安慰道：“春桃嫂子，你好好养胎，若有什么难处，尽管开口，我们定会帮忙。”
春桃连连点头，感激的泪水止不住地流淌。
杏儿扶着母亲，看着常青和萧扶黎，眼里满是感激：“女史，谢谢你们。”
常青摆摆手：“快扶你娘回家吧，别冻着了。”
常安蹦蹦跳跳地跟在旁边：“姐，扶黎姐，你们说我刚才是不是特厉害？那些律法条文，我背得滚瓜烂熟呢！”
萧扶黎笑着说：“是挺厉害，以后咱们遇到官司，就靠你了。”
常安眼睛一亮：“行啊！我觉得当状师挺好的，能帮像春桃嫂子这样的人说话！这世道对女人太坏了，总得有人站出来才行！”
常青点头：“想法是好，但状师得先有功名，你现在女扮男装读书就不容易，更别说参加科考了。”
这话像一盆冷水，浇得常安有点蔫。
萧扶黎却又说：“不过也不是完全没机会。只要有钱，肯打点，还是能参加乡试。就是得花不少银子。”
常青立刻接话：“银子不是问题，咱们食肆生意好，攒几年就够了！”
常安重新振作起来，握紧拳头：“嗯！我一定好好读书，考上功名，当大昭国第一个女状师！”
三人说笑着走出莲花村。
天边挂着一弯月牙，虽然冷，但心里都暖烘烘的。
萧扶黎看着前面姐妹俩说笑的背影，嘴角勾起一抹温柔的笑。
时间飞速流逝，转眼还有半月过年。
灾后的日头总是带着股子暖洋洋的劲儿，就算是腊月里，食肆的灶台也烧得旺旺的。
常青刚从粉坊回来，怀里还揣着新磨的红薯粉样品。
一进门就看见萧扶黎正坐在账房里拨算盘，阳光透过窗棂照在她发梢，给那常年冷着的眉眼镀了层柔光。
“今日粉坊出粉率高了两成。”常青把布包往桌上一放，顺手抽走萧扶黎面前的账本，“你又偷偷帮我算帐？”
萧扶黎指尖顿了顿，语气淡淡：“看你忙得脚不沾地，顺手而已。”
她嘴上这么说，却不动声色地将一张记着采买明细的纸条往常青面前推了推。
“肉摊毕山说，过了腊八猪肉要涨价，得提前囤些。”
两人正说着，后院传来常睿的大嗓门。
“姐！扶黎姐！田桓那小子又来蹭饭了！”
话音未落，就见田桓晃进来，身后跟着笑眯眯的田熙。
这小子嘴甜，看见常青就咧嘴笑。
“林老板，我闻着味儿就知道今日有大餐！”
“就你鼻子尖！”
常青笑着搡了他一把，转头看见小竹正领着晨曦、朝阳往屋里搬柴火。
这三个丫头平日里干完活，还不忘跟着常安读书识字，如今起码不是个睁眼瞎了。
屋里闹哄哄的，常宁坐在食肆门口的小马扎上，面前摆着个针线笸箩，听见动静头也不抬地补着衣裳。
她身边还支棱着个小木牌，板板正正写着“缝补浆洗”四个字。
今儿个接了个给货郎改棉袍的活计，针尖在厚实的布料上穿来穿去，煞是麻利。
常青端了杯热茶递给常宁，刚想叮嘱她冷天别坐太久，就看见街口的铁匠铺老板凌封带着几个弟兄匆匆路过，脸色比天上的阴云还沉。
这凌封平日里见到她总会打声招呼，今儿个却眉头紧锁，腰间的铁钳晃得叮当响。
“凌大哥，急着上哪儿去？”常青喊了一声。
凌封脚步一顿，看见常青身边的萧扶黎时，眼神几不可查地闪了闪，压低声音道。
“林女史，你们可得小心着点！镇上出了采花贼，昨儿个又有人家遭了殃！”
这话像颗石子投进了平静的湖面。
常宁手里的针“噗”地扎到了手指，田熙吓得躲到常安身后，连田桓都收了笑模样。
萧扶黎放下算盘，指尖无意识地摩挲着袖口。
“采花贼？”常青心里一紧，“竟会出现这种事？”
“咳，别提了！”凌封皱起眉头，“那家伙身手一般，可轻功跟长了翅膀似的，上回我带人追了两条街，眼睁睁看他翻墙跑了，捕快更是连人影都摸不着。”
他顿了顿，声音压得更低。
“就另一伙收保护费管的地界，都已经三个姑娘家遭了难，家里头值钱东西没少，就专挑大姑娘小媳妇下手……”
常宁听得脸色发白，下意识地往常青身边靠了靠。
萧扶黎上前一步，语气冷静：“可有什么线索？比如身形样貌？”
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