第二日,县衙公堂之上,田元祥身着官服,神色威严地坐在堂上。
常青、萧扶黎和常安站在一旁,春桃和杏儿也在,春桃的脸上带着劫后余生的庆幸,又有些紧张。
李家人和王屠户被押到堂下,李石头依旧低着头,老婆子则没了之前的嚣张气焰,瘫倒在地上。
田元祥重重地一拍惊堂木。
“堂下之人,可知罪?”
王屠户“扑通”一声跪下。
“大人,我知罪,我不该贪图钱财,帮着李家人诬陷春桃嫂子,求大人从轻发落。我家里还有八十岁的老娘,和年幼的孩子,他们都等着我养活啊。”
说着,他还挤出几滴眼泪。
田元祥冷哼一声,“你为一己私利,参与陷害他人,致使无辜之人蒙冤,如今还拿家人当借口?按《大昭律》,你与李家人合谋诬告、意图私刑,罪不容诛。但念你如实招供,尚可从轻。”
接着,田元祥根据律法,做出判决。
李家人恶意诬告、妄图私刑,情节恶劣,李石头和老婆子各杖责八十,流放三千里;李石头的父亲虽未直接参与,但知情不报,纵容恶行,杖责四十,罚银百两。
王屠户贪图钱财,参与诬陷,杖责六十,罚银五十两,且终身不得从事屠宰行业,以免再为祸乡里。
听到判决,李家人和王屠户都瘫倒在地,后悔不已。
春桃和杏儿则跪在地上,对着田元祥和常青等人连连磕头。
“多谢大人,多谢女史,为我们母女做主。”
常青走上前,扶起春桃。
常青走到她身边,轻轻拍了拍她的肩膀,“春桃嫂子,别怕,以后没人能欺负你们母女了。你的财产,谁也抢不走。”
萧扶黎也上前安慰道:“春桃嫂子,你好好养胎,若有什么难处,尽管开口,我们定会帮忙。”
春桃连连点头,感激的泪水止不住地流淌。
杏儿扶着母亲,看着常青和萧扶黎,眼里满是感激:“女史,谢谢你们。”
常青摆摆手:“快扶你娘回家吧,别冻着了。”
常安蹦蹦跳跳地跟在旁边:“姐,扶黎姐,你们说我刚才是不是特厉害?那些律法条文,我背得滚瓜烂熟呢!”
萧扶黎笑着说:“是挺厉害,以后咱们遇到官司,就靠你了。”
常安眼睛一亮:“行啊!我觉得当状师挺好的,能帮像春桃嫂子这样的人说话!这世道对女人太坏了,总得有人站出来才行!”
常青点头:“想法是好,但状师得先有功名,你现在女扮男装读书就不容易,更别说参加科考了。”
这话像一盆冷水,浇得常安有点蔫。
萧扶黎却又说:“不过也不是完全没机会。只要有钱,肯打点,还是能参加乡试。就是得花不少银子。”
常青立刻接话:“银子不是问题,咱们食肆生意好,攒几年就够了!”
常安重新振作起来,握紧拳头:“嗯!我一定好好读书,考上功名,当大昭国第一个女状师!”
三人说笑着走出莲花村。
天边挂着一弯月牙,虽然冷,但心里都暖烘烘的。
萧扶黎看着前面姐妹俩说笑的背影,嘴角勾起一抹温柔的笑。
时间飞速流逝,转眼还有半月过年。
灾后的日头总是带着股子暖洋洋的劲儿,就算是腊月里,食肆的灶台也烧得旺旺的。
常青刚从粉坊回来,怀里还揣着新磨的红薯粉样品。
一进门就看见萧扶黎正坐在账房里拨算盘,阳光透过窗棂照在她发梢,给那常年冷着的眉眼镀了层柔光。
“今日粉坊出粉率高了两成。”常青把布包往桌上一放,顺手抽走萧扶黎面前的账本,“你又偷偷帮我算帐?”
萧扶黎指尖顿了顿,语气淡淡:“看你忙得脚不沾地,顺手而已。”
她嘴上这么说,却不动声色地将一张记着采买明细的纸条往常青面前推了推。
“肉摊毕山说,过了腊八猪肉要涨价,得提前囤些。”
两人正说着,后院传来常睿的大嗓门。
“姐!扶黎姐!田桓那小子又来蹭饭了!”
话音未落,就见田桓晃进来,身后跟着笑眯眯的田熙。
这小子嘴甜,看见常青就咧嘴笑。
“林老板,我闻着味儿就知道今日有大餐!”
“就你鼻子尖!”
常青笑着搡了他一把,转头看见小竹正领着晨曦、朝阳往屋里搬柴火。
这三个丫头平日里干完活,还不忘跟着常安读书识字,如今起码不是个睁眼瞎了。
屋里闹哄哄的,常宁坐在食肆门口的小马扎上,面前摆着个针线笸箩,听见动静头也不抬地补着衣裳。
她身边还支棱着个小木牌,板板正正写着“缝补浆洗”四个字。
今儿个接了个给货郎改棉袍的活计,针尖在厚实的布料上穿来穿去,煞是麻利。
常青端了杯热茶递给常宁,刚想叮嘱她冷天别坐太久,就看见街口的铁匠铺老板凌封带着几个弟兄匆匆路过,脸色比天上的阴云还沉。
这凌封平日里见到她总会打声招呼,今儿个却眉头紧锁,腰间的铁钳晃得叮当响。
“凌大哥,急着上哪儿去?”常青喊了一声。
凌封脚步一顿,看见常青身边的萧扶黎时,眼神几不可查地闪了闪,压低声音道。
“林女史,你们可得小心着点!镇上出了采花贼,昨儿个又有人家遭了殃!”
这话像颗石子投进了平静的湖面。
常宁手里的针“噗”地扎到了手指,田熙吓得躲到常安身后,连田桓都收了笑模样。
萧扶黎放下算盘,指尖无意识地摩挲着袖口。
“采花贼?”常青心里一紧,“竟会出现这种事?”
“咳,别提了!”凌封皱起眉头,“那家伙身手一般,可轻功跟长了翅膀似的,上回我带人追了两条街,眼睁睁看他翻墙跑了,捕快更是连人影都摸不着。”
他顿了顿,声音压得更低。
“就另一伙收保护费管的地界,都已经三个姑娘家遭了难,家里头值钱东西没少,就专挑大姑娘小媳妇下手……”
常宁听得脸色发白,下意识地往常青身边靠了靠。
萧扶黎上前一步,语气冷静:“可有什么线索?比如身形样貌?”
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