“激励?”萧扶黎冷冷地开口,“我看你是想发灾难财吧?村民们都快饿死了,你还想着捞好处?”
刘老栓被她看得心里发毛,强辩道:“话不能这么说,我也是为了村子好……”
常安看不下去了,撸起袖子就要上前:“你这是为村子好?我看你是缺德!”
常青拦住常安,对刘老栓说:“刘老栓,你把抗灾的关键信息藏着掖着,还跟村民要粮食柴火,这事我记下了。回头我就去县衙,把你所作所为告诉田大人!”
刘老栓一听要告官,顿时慌了神。
“女史,有话好好说,别告官啊!我这就把法子告诉大家,不要粮食了,不要了!”
常青没再理他,转身对萧扶黎和常安说:“走,看看村里的情况,记下哪些人家最困难,回头让田大人开仓放粮。”
三人在村里转了一圈,只见不少人家缺衣少食,连过冬的柴火都不够。
常青默默记下这些情况,心里已经有了主意。
回到春河村,常青立刻去找田元祥,把莲花村的情况和刘老栓的所作所为一五一十地说了。
田元祥听完,气得拍案而起:“这个刘老栓,真是无法无天!竟敢拿抗灾的法子换好处,简直是草菅人命!”
“田大人。”常青说,“莲花村的灾情不能再拖了。您赶紧开仓放粮,再派些人去帮忙搭建大炕和大棚。至于刘老栓,必须严惩,不然难平民愤。”
田元祥点点头:“你说得对!我这就去安排。青丫头,这次多亏了你,不然我还被蒙在鼓里呢。”
常青离开县衙时,天已经黑了。
她回到食肆,常宁正在灯下缝补一件小棉袄,旁边堆着好几件补好的衣服。
“姐,你回来啦!”常宁抬起头,眼里带着笑意,“今天好多人来缝补衣服,还有人跟我学简单的针法呢。”
常青看着妹妹灵巧的手指在布间穿梭,心里的怒气渐渐消散了。
不管外面有多少糟心事,家里总有这样温暖的光。
“三妹妹,你做得很好。”常青摸了摸她的头,“明天多做些棉袜,我送去莲花村,那边的人更需要。”
常宁用力点头:“嗯!我今晚就多缝几双。”
萧扶黎端着热水进来,看着灯下的姐妹俩,嘴角勾起一抹浅笑。
翌日清晨,常青就赶着牛车出了镇子。
车上堆着常宁连夜缝制的棉袜、舅母捐的旧棉袄,还有半袋从粉坊匀出来的红薯干。
萧扶黎坐在车辕旁,怀里抱着个装着草药的布包,常安则靠在窗边探头探脑。
“阿姐,这大冷天的,咱不能晚点走吗?”
“晚了日头一晒,路上冰化了更难走。”
常青甩了甩缰绳,牛车“咯吱咯吱”碾过结着薄冰的官道。
刚转过弯,就见前头围了一圈人,吆喝声和锁链声混在一起。
“是捕快!”常安指着不远处,“好像还押着人!”
牛车走近,只见两个捕快押着个缩成一团的男人,正是莲花村的里正刘老栓。
他头上的毡帽歪在一边,棉袄袖子扯开了大口子,脚踝上还戴着镣铐,看见常青的牛车,挣脱捕快往前扑。
“女史!女史救命啊!我知道错了,饶了我吧!”
“老实点!”捕快一鞭子抽在他背上,“犯下欺上瞒下、克扣灾粮的罪,还想求饶?”
常青勒住牛车,冷眼看着刘老栓。
他脸上青一块紫一块,显然挨过打。
旁边的萧扶黎轻轻拽了拽她的袖子,低声说:“田元祥动作倒快。”
常青没说话,只是对捕快点了点头。
捕快认得她,拱手道:“林女史,这刘老栓已被革去里正之职,正要押去县衙候审。”
“罪有应得。”
常青淡淡道,扬鞭赶车。
身后刘老栓的哭嚎声渐渐远去,常安探出头:“姐,你说他会被判啥罪?”
“管他判啥。”常青甩了甩冻得发僵的手指,“莲花村没了这颗毒瘤,村民们才能好过些。”
牛车驶进莲花村时,村口的老槐树下正聚着几个老人。
看见常青的车,一个瞎了只眼的老汉颤巍巍地站起来:“是林女史来了!快,告诉大家去!”
不多时,村民们三三两两地围过来,眼神里有好奇,也有几分拘谨。
之前刘老栓把抗灾法子当生意做,不少人被他坑过,如今见他被抓,看向常青的目光多了些感激。
“都别站着了。”常青跳下车,拍了拍手上的灰,“常安,把车上的东西卸下来,按花名册分发。扶黎,你帮着看看有没有冻伤的人,把草药分给他们。”
“哎!”常安应着,跳下车开始搬东西。
萧扶黎则打开布包,拿出冻疮膏和草药,给几个手脚红肿的村民涂抹。
常青拿出账本,上面记着莲花村各户的情况。
她挨家挨户地送棉袜和棉袄,遇到孤寡老人就多给些红薯干。
走到村西头的王大爷家,见他蜷缩在草堆里,身上只盖着破席子,赶紧把棉袄给他披上。
“大爷,这是新做的袄子,您穿着暖和些。”
王大爷摸着棉袄上细密的针脚,老泪纵横:“女史,以前是我们对不住春河村,刘老栓那狗东西,骗了我们好多粮食……”
“过去的事别提了。”常青叹了口气,“现在最重要的是过冬。走,我教您搭回龙大炕,保准您屋里暖和。”
接下来的几个时辰,常青带着常安在村里来回跑。
她亲自示范如何砌炕洞,如何连接烟囱,常安则帮忙搬砖和泥。
萧扶黎除了分发草药,还帮着几个妇人缝补破洞的棉被,时不时抬头看看常青,眼神里带着一丝别样的意味。
“阿姐,你看这天,怕是要起风了。”
常安抹了把脸上的灰,指着渐渐发黄的天空。
北风卷着雪沫子打在脸上,生疼。
常青直起腰,捶了捶酸痛的背:“是不早了,收拾收拾,咱该回去了。”
三人刚把工具装车,准备上牛车,突然听见身后传来急促的脚步声和哭喊。
“女史!女史救命!”
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